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一、语言的社会功能
我们主要来谈一下语言是人类最重要的交际工具。
（一）语言是人类的交际工具
说话的目的是表达思想，进行交际；说话时所用的语言是表达思想、进行交际的工具。没有语言，人与人之间的联系就会中断，社会就会解体。
语言的发展和消亡也说明语言是人类的交际工具。由于语言是交际工具，所以决定语言发展还是消亡，唯一的标准就是看这种语言有没有交际价值。有交际价值就存在，没交际价值就消亡。汉语、英语等为前者，巴比伦语、鲜卑语等为后者。
（二）语言是最重要的交际工具
人类用来交际的工具，除了语言外，还有不少种。大致可以分为三类：第一类是文字；第二类是旗语、灯光语、电报代码、数学符号等；第三类是身势语。但在这诸多的交际工具中，语言是最重要的。
文字是记录语言的书写符号系统。文字的出现大大增强了语言的交际功能的发挥。但是无论是从历时还是共时的角度看，文字在交际中的重要性还不能和语言相比。文字是在语言的基础上产生的，只有几千年的历史。在文字产生以前，语言早已存在了几百万年了。一个社会可以没有文字，但不能没有语言。当今世界上没有文字的语言要比有文字的语言多得多。就中国而言，有民族语言70多种，有文字的20种。总之，文字在语言之后产生，它随着语言的发展而演变，始终从属于语言，是在语言基础上产生的一种最重要的辅助性交际工具。
旗语之类的交际工具更不能与语言相提并论。这些交际工具都是在语言或文字的基础上形成的，是更加后起的交际工具，它们是语言或文字的代用品。如，交通信号灯：绿灯代表“通行”，黄灯代表慢性或准备停车，红灯代表禁止通行。这些交际工具的使用都离不开语言或文字。而且这些交际工具都有特殊的使用领域，离开了特定的使用环境，就会失去其原来的交际作用了。如家里或舞厅里的红绿灯就没有交通指示灯的意义了。所以旗语等交际工具是在语言和文字的基础上产生的，适用于特殊领域的辅助性交际工具。
身势语是非语言的交际手段，通过面部表情、手势、身姿等来传情达意。如，点头（同意）；招手（请过来）；食指、中指竖起成“V”状（胜利，Victory）。这是一种具有悠久历史和广泛用途的交际手段。但是由于身势语在运用过程中受到各种限制，如时空的限制、民族的差异、场合的不同等，容易产生误会等。如同样是鼓掌，场合不同含义也不同。有时表示欢迎、感谢，有时表示讽刺。同时点头，有的民族表示同意，有的民族表示不同意。所以也不能和语言相比，也是辅助性的。
总之，在上述种种交际工具中，语言的表达能力最强，服务领域最广泛，使用最方便。所以语言是人类人最重要的交际工具；文字是建立在语言基础上的最重要的辅助性交际工具；旗语等交际工具是在语言或文字的基础上产生的，适用于特殊领域的辅助性交际工具；身势语是非语言交际工具，也是辅助性的。
二、语言的思维功能
（一）语言是思维的重要工具
1、思维的定义
所谓思维，是人脑借助语言、表象或动作对客观现实的能动反映。思维和感知觉不同，它揭示的是事物的本质特征和内部联系。
2、思维的类型
思维大致可以分为两类：形象思维和抽象思维。形象思维主要依靠形象进行思维，抽象思维主要依靠语言进行思维。狭义的思维专指抽象思维。
3、抽象思维和语言的区别
抽象思维虽然是一种语言思维，但它毕竟不是语言。两者之间的区别是：
（1）语言是思维的工具，属于物质的范畴；思维是运用工具的主体，属于精神的范畴。
（2）语言的构成要素是语音、语义、词汇、语法；抽象思维的构成要素是概念、判断、推理。
（3）抽象思维是一种语言思维，抽象思维的概念、判断、推理分别是由语言的词、单句、复句来固定与表达。然而，它们之间并非是一对一的关系。可以有一词多概念，也可以有一概念多词；可以有一判断多句，也可以有一句多判断；推理可以省略大前提，也可以省略小前提或结论。
（4）语言虽然属于全人类，但具有鲜明的民族特点，而抽象思维的形式各个民族之间并没有什么本质的差别。
（二）语言是信息的载体
1、语言是信息的载体
语言是最重要的信息载体，而且是人类最自然、最方便、最有效的信息载体，是人类生产信息、承载信息、传播信息、接收信息、储存信息、检索信息、处理信息的最主要的信息工具。信息的交流大体上分为：编码→发送→传递→接收→解码五个阶段。
2、语言的羡余度（可参看课本第54页的多余机制）
“羡余”，也称“冗余”，指在信息传递过程中存在着比实际需要多的信息符号现象。它的产生与信息传递过程中噪声对信道的干扰有关。
语言的羡余度具有增强语言的抗干扰能力、突出语义信息的焦点、缓和话语表述口气等功能。对于受话人来说，羡余度越大的话语，其可接受性的程度也越高。羡余度过大的话语，在表述形式上往往是不经济、不简练的。
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