潮阳书院的创建，始于明朝而兴于清朝，几经兴废，按历史年代先后计，共有十三所书院分布县内各地，至清道光年间以海门莲峰书院最盛。
莲峰书院又称忠贤祠，位于潮汕名胜迹地莲花峰西北侧钟南山麓，坐北向南，座拥主峰莲花峰，背靠粤东名刹莲峰古寺。自明代创建该址以来，闻名远近，功能合二为一，既是纪念性祠堂，又是兴学育才的书院，为清代潮阳县四大书院之一（四大书院为东山书院、莲峰书院、六都书院、贵山书院），人们出于对文天祥丞相的敬仰和怀念，四百多年来多次对其维护修缮，是一处保护完好的明清古建筑遗址。
南宋末年，元兵入侵，文天祥从江西举兵勤王，匡宋抗元。转战东南沿海，为追寻漂泊于海上“南逃”帝舟，屯兵潮阳。公元1278年冬登临莲花峰眺望帝舟，为莲花峰留下了忠踪故迹；后有元朝隐士张鲁庵慕名前来，效法“首阳高风”，莲花峰因此成了后人们瞻忠仰烈的名胜迹地，成为儒道释高士隐栖“尘外”，“梅隐”之所。
为纪念忠贤的爱国精神，明朝万历甲午年（1594年）由驻海门金吾将军江应龙和隐士吴从周倡建，在莲花峰钟南山“云水结庐”处（原为元张鲁庵隐居住所及明吴从周隐居讲学之“海镜堂”）创建祠堂，因纪念文天祥及张鲁庵“一忠一贤”，故取名“忠贤祠”。
清道光四年（1824年）南澳总兵蒲立勋、潮阳县令王履祥、海门营参将何岳钟把“忠贤祠”拓建成“莲峰书院”，门联曰：“座拥莲峰五岭风云横笔阵，门迎练海千层波浪涌词源”。每年逢文天祥生日（ 农历五月初二 ）及就义日（ 农历十二月初九 ），当地百姓都举办纪念活动，隆重纪念宋文天祥丞相、 元张鲁庵 先生、明江应龙将军、 吴从周 先生及清因抗击海贼阵亡的参将陈名魁、守备李象斌六位忠臣贤士。
“见贤思齐”是官府在此设立书院的根本原因，也是此处办学最大特色，为地方培育人才作出过很大贡献，“书院春雨”因此位列莲峰八景之一。清光绪四年（1878年）县令张璇、参将冯耀祖募资再次大修书院，并聘本县知名学者郑安淮主讲。
1997年当地政府拨款及莲花峰风景区管理处再度募资全面整修，修旧如旧，保持明清建筑格局，配以潮汕传统建筑装饰特色，雕梁画栋，金碧辉煌，使之面貌焕然一新。
“书院春雨”润物如初，天道好公，人心自在，莲峰书院历经沧桑，但风采依然。如今莲峰书院已经成为青少年爱国主义教育基地及文物保护单位。
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