转眼间就到了九月，一中开学的日子到了。单国珍夫妇决定让孩子住校，闫英特意为单达亘准备了一条新被子。单国珍这么做也有自己的依据，他的理论也很官方，他说这样能锻炼孩子独立生活的能力。单达亘心里有点不情愿，但也不敢反对。独立生活能力是什么，他并不想知道，他只知道自己从6岁开始，就搞过几次离家出走行动，并不缺少独立能力。
新生报到那一天，母亲闫英亲自把他送进学校，帮他办好食宿手续后就离开了。全新的环境，让单达亘内心涌出阵阵激动，他看着来来往往的陌生人，听着周围人不同的口音，感受着一中校园花草树木乃至房屋格局的陌生和新奇，就像看一部新电影一样让他亢奋，完全没有陌生环境带来的生疏感，反而觉得很刺激。
单达亘被分到初一五班，另外一个班叫六班。两个初一班级的教室被安排在校园的中部。教室后面几排房子是教工宿舍，再往后冲着大门口的一排房子是学校的办公区，办公室、教导处、后勤处都在那里。教室的东侧是学生几排宿舍，教室南面有实验室、图书馆，教工宿舍穿插在其中。再往南，才是正经教学区。高中教室都在那里。从初一教室的位置来看，它像婴儿一样被紧紧包裹在校园之中。
五班的班主任王坤老师身材高大，面目黑瘦，五官棱角分明，尖鼻梁大眼睛尖下巴，说话是爱咬后槽牙，于是腮帮子上经常鼓起两块肉疙瘩。他表情一直很严肃，几乎不笑，尤其在学生面前，单达亘有点怕他。
五班的教室是苏式建筑，高大的尖顶瓦房，四周还垂着一尺来宽的木制房檐，被老师戏称“大檐帽”。房屋里面高深阴暗，墙壁因为年久失修发出暗黄色，屋子北面没有窗户，南面也是怪模怪样的苏氏窗户，又窄又长。跟小学不同，班里每人一张木制课桌，比小学的水泥板课桌强多了。同学也多了，54个同学来自城区的各个小学，无论男女，都很多大个子，单达亘感觉自己突然变矮了，排队时竟然在第二排。教室排座次理所当然的也被放在第二排。
头两天入学教育，王老师不厌其烦地立规矩。因为大家都不熟悉，听得也很认真。三天之后，首先进行的劳动课教育。一中校园以南，正是古城墙的南线，这段城墙已经残缺不全，全班学生劳动课的内容就是——挖城墙。
多年以后，当古城墙完全消失后，单达亘在本地论坛上发过一个帖子。题目叫《老城墙轶事》，点击率破万，跟帖近百余条，妥妥的热帖。在文章中，他饱含深情的回顾了古城墙的变迁史，行文之间充满了深切的惋惜之情。文中也披露了自己上学时挖城墙的行为，他以自我批判的精神，称自己当年的行为愚昧无知。然而，初一上劳动课时，他并不这么想。
劳动课由后勤处的杨老师带队进行，杨老师一头白发，年近六十，说话破锣嗓子，爱笑，一笑就露出一颗大金牙。他脾气挺好，不摆架子，跟学生挺亲近。大家都叫他老杨头。劳动课为期一周，按作息时间上下工，劳动的内容就是挖出城墙的土，然后用木排车拉到校门口的低洼处。简称倒土。老杨头先给学生分工，男生拉土，女生挖土。男生自愿结合，三人一组拉车，一个人在前面拉车，俗称驾辕，另外两个人在小车两边推。
一开始干活就看出学生的差别，农村的孩子干活有劲，挖土拉土都很利落，耐力也足。城里的孩子大多只会耍花架子，挖也挖不动，拉也拉不动，只会叉着架势不停嚷嚷，手下不出活，这跟个头大小无关。这很让农村孩子嫌弃。干活的主力军还是农村学生，男生女生都一样。
单达亘和杨培杰一组，杨培杰干活很卖力，拉起车来跑得飞快，单达亘仅仅跟着就气喘吁吁。单达亘央求他跑慢点，杨培杰说：不能慢，得超过别的小组。因为他跑得快，激起了其它组的干劲，大家突然就弄成了比赛的阵势。一群男生各自拉着小车，在城墙下的空地上，像蚂蚁觅食一样来回奔跑。同行的车辆争速度，相向的车辆问进程，彼此碰面就一句话：你们第几趟了？差劲啊！一番操作下来，男生们全都满头大汗，有的人衣裳都湿透了。老杨头有点过意不去，一个劲的喊：男生跑慢点，一会儿就没劲儿了。
男生还没泄劲，女生那边顶不住了。挖土装车的人干不动了，老杨头一吹哨子喊到：都别干了，歇一会儿。老杨头爱说话，休息的时候就给大家讲故事，讲的也是老县城的旧事。他的语言粗俗而形象，让人一听就上瘾。他讲到关于城墙的许多传说。最有名的就是学校西边那段城墙，以前那个地方是处决犯人的刑场，如今城墙下也偶尔能看到不知名的白骨。他讲到本地有名的一个大汉奸叫张伯魁，抗战时期是伪军队长，杀人如麻，解放后就在城墙跟下被老百姓千刀万剐。女生们不愿意听这个，就去别处说笑，男生们却听得津津有味。老杨头说：原来的刑场，现在已经变成打靶场。民兵们会在城墙根下进行射击训练，每次演练完毕，地上会留下许多子弹壳，那玩意可是好东西。以后你们记着捡。收集子弹壳是小伙伴们最大的乐趣之一。
再开始劳动时，老杨头调整了分工。一波男生被调到挖土阵营，因为挖土装车的速度跟不上，女生没劲儿了。拉土的男生也没劲儿了。后半程的工作速度越来越慢。两个小时后，他们就盼着收工的时刻了。老杨也不催促，只是坐在旁边抽旱烟。眼睛始终笑眯眯的。
终于到了吃午饭的时间，人人都拖着疲惫的身子，蹒跚着走到食堂。前面的人忽然又传出一阵欢呼：有包子！
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