清代乾隆年间，江苏泰州，方家小镇有户方姓人家，其方家老父早亡，遗下十几亩良田，家中只有老母和一个女儿。待女儿长大成人待嫁时，老母为其择一佳婿入赘，小两口恩恩爱爱，勤俭持家，精心侍奉孝敬老母，日子过得虽不是大富大贵，却也十分和美。
方家老母有一弟弟，名叫史玉，整日游手好闲，酗酒赌博，还时常出入烟花柳巷之中，在乡里为非作歹，是一个十足的无赖之徒。手头没钱时，经常来此，向姐姐讨要，姐姐若不应允，便大发雷霆，令姐姐一家对此十分厌恶，却也无可奈何。
一日清晨，女儿起床后见老母居室，门户大开，便大声呼叫母亲，也不见老母答应。女儿急忙赶过去一看，被眼前一幕惊呆了，只见老母尸横床榻一侧，血流遍地，望着老母被杀身亡，女儿悲痛欲绝，扶尸淘号大哭，女婿赶忙呼喊邻居，众邻居见此情景，皆惊恐万状，不知所已。
这时，老母弟弟史玉也闻讯赶来，他原本就是一缺德无赖之人，见其姐姐惨死，丝毫不怜恤其亲情，只忆起平时外甥女全家对他的冷遇，由此，顿起恶念，一口咬定其姐是被外甥女和女婿，赖于累赘，合谋杀死了姐姐，即决意将外甥女和女婿控告于官府。
此泰州知府王敬臣，素来就妄自尊大，断案罔顾事实，自以为是，且以先入为主，即谁先告状谁有理，不勘察现场，也不走访查询，便将其方家女儿和女婿，拘押大堂，审讯问罪。
大堂之上，方家女和女婿见祸从天降，齐声喊冤不止，但无济于事。这位王知府就认定方家女儿和女婿是杀害老母的凶犯，拍案怒喝道：二刁民不肯负罪，传令差役，用大刑伺候。衙署差役，如同虎狼一般，在顷刻间，这两人就被打得皮开肉绽，熬不过重刑，只得屈服认罪。众邻人眼看二人受刑，无不为其动容怜悯，但又无能为力，为其辩解。只能任其王知府之意，按二人所供之词而证。
王知府自以为断案有方，破案神速，而沾沾自喜。当日便将此案具结上报，对二人按律治罪。二人被处以斩刑，四邻乡亲颇知方家女儿女婿平时品行端良，痛恨被其老母之弟史玉陷害，又遭遇知府昏庸，草菅人命。都明知是冤屈，但又惧怕无辜遭受其牵连，故不敢仗义直言，为其鸣冤。
恰逢二人行刑那天，老母之弟史玉也前来观看外甥女和女婿行刑，在即将行刑之时，泰州城内外，刹时乌云密布，雷声大作，暴雨倾盆，就在二人被砍头的一瞬间，刀落人头落地之时，一个闪电，如同一把利剑，紧随一声震天响雷，立在一旁观看的史玉，应声倒下，鼻口流血，当场被雷劈而亡。
监斩的知府大人被惊雷吓了个趔趄，顿时，面色煞白，心脏狂跳不已，久久无法平静。史玉被雷劈死的消息，即刻传遍泰州城里乡间，都无不议论这个史玉伤天害理，遭天谴报应，同时，也是在为方家女儿、女婿的冤情，向官府警示，使得在场行刑的所有人，也为之大惊。
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