在这个注意力匮乏的时代，新的文本将不再是黑白的。
人们很少考虑这件事，但是在文本的字里行间来回地移动视线是人类最常进行的肢体动作之一。
在阅读时，你的视线从左到右，从一个词移动到另一个词。当你看到了一行文字的结尾，你的眼睛会做出一个“回扫”。视线会重新回到左侧，也就是下一行文字的开头。在这次扫视期间，我们会有一点时间处理信息。（你现在在“处理信息”吗？）
那个扫视也是许多人容易搞砸的地方。我们会浪费时间。比如说，大多数人不能直接回到一行的第一个文字。我们总是会将视线定格在一行的第二个或者第三个文字上，然后再做出“回扫”的动作回到第一个文字。这样很没有效率。
像任何其他的身体活动一样，阅读也涉及练习与协调。将文本输入大脑的机制需要技巧，当然除了涉及到处理文本意义的技巧。就像游泳或者滑板运动，这是一个大多数人能够精通的技巧，但是每个人能获得的速度和精确性的能力是不同的。
但是我们有一些方法可以提高这项能力。
为了阐明这个观点，请试着阅读这段文字（选自拉瑞·麦克默特里的《我所有的朋友都将变成陌生人》）：
不过我从没有在真正意义上谈论爱。吉尔是个非常聪明的人，在她面前我没有办法隐藏自己的感情。但是我们从没有就此事过多谈论。如果我过去毫无保留地表达了我的爱，那样只会让她感觉更糟糕。我们的爱是心照不宣的。我们都赞同一个观点，那就是向别人索求爱是没有意义的。爱要么是简单的，要么是不可能的。如果你必须索求它，这恰恰意味着你索求的这份爱是不可能的。
接着试着用下面的方式阅读这段文字：
不过我从没有在真正意义上谈论爱。吉尔是个非常聪明的人，在她面前我没有办法隐藏自己的感情。但是我们从没有就此事过多谈论。如果我过去毫无保留地表达了我的爱，那样只会让她感觉更糟糕。我们的爱是心照不宣的。我们都赞同一个观点，那就是向别人索求爱是没有意义的。爱要么是简单的，要么是不可能的。如果你必须索求它，这恰恰意味着你索求的这份爱是不可能的。
这段文本的颜色是以一种精确而有策略性的方式呈现出来的，这种设计是为了帮助人们快速而准确地阅读。
最重要的特点是文本的每一行都以与上下两行不同的颜色开头。正如哈佛史密森天体物理中心的视觉研究实验室主任马修·施奈普斯所解释的，文本颜色的变化也促使我们的视线从一个文字移动到下一个，然后从一行的结尾移动到下一行的开头，使串行以及影响文字间或行际间高效过渡的其他可能性减到最小。
改善“回扫”的难易度和准确性对所有级别的读者来说都是一个行之有效的想法。但是与此同时它也是一个在传媒技术的社会背景下被很大程度上忽略了的想法。今天我们大多数人主要在屏幕上阅读，并且我们已经这样很多年了，但大多数平台一直专注于利用科技来尝试重现文本，使之趋近于书本（或者报纸杂志）的效果，而不是努力创造一种最佳的阅读体验。
白色空白上一行印同等大小的12到15个黑色文字，是早期的印刷机最容易印刷的版式。这种传统持续到今天，并不是因为人类大脑先天就倾向于用这样的方式处理信息。
同时，尤其不熟练传统版式阅读的人就自然而然处于不利的位置。不擅长以这种方式阅读的人很容易在早期的学业中落后。他们会被告知自己不如其他一些人聪明，或至少假设是这样。他们甚至会被诊断为患有多动症，阅读障碍或者学习障碍，再或者是被忽略为学业不佳。
“这种书籍版式是有效的，但并不适用于所有人，”施奈普斯说道。“这项科技不仅可以帮助那些阅读困难的人；它可以帮助许许多多的人。”
我们的大脑并不像我们的文本那样整齐划一。我们所有人都用不同的方式接收信息。一些人在一行文字较短、字体加粗或者字体颜色不同时能够阅读得更快并且记住更多信息。上面提到的颜色变化模式是由一款名叫Beeline的产品提供的，它的开发者是语言学家尼克·卢姆。他在研究斯特鲁普效应时得到了这个灵感，斯特鲁普效应是一个非常著名的现象，即当我们阅读用与字面意思不同的颜色书写的颜色词语时，阅读的难度会加大。卢姆认为，“与其用颜色导致人们混乱，我们为什么不努力尝试用它帮助人们呢？”
在他用这个想法赢得了2014年斯坦福社会企业家和戴尔教育创业的比赛后，卢姆开始全职开发这项技术。目前为止，人们的回应倾向于两种：一些人对此不屑一顾，但对于另一些人，尤其是有阅读障碍的人，这就像在他们的生命里亮起了一盏灯。正如卢姆所描述的，人们对他说：“天哪，原来其他人是这样阅读的。”
这个想法也深受阅读专家的好评。
“大多数学术研究都在一心一意地研究人们的视线在一行文字中的活动，”心理学家兼微软研究人员凯文·拉尔森说道。“这是一个了不起的挑战，因为很少有人注意到人们的视线在换行时所发生的事情。”
在奥斯丁的德克萨斯大学，伦道夫·比亚斯研究了对于阅读的理解和速度的最佳字行长度。两者大体上是矛盾的：短行有利于快速、准确地换行（换行的动作更加简单，因为短行的视线回转角度要比长行更好。）但它的缺点在于：由于我们的大脑在“回扫”时处理信息，短行不能提供足够的时间处理信息。同时，我们不能充分利用周边视觉——而它恰恰很关键。（他用Spritz问题引证，Spritz即一项使单个词语在读者面前一闪而过的阅读技术。）
“人类已经进化到能够在一次注视时接收至少12到16个文字，”比亚斯向我解释说。这叫做知觉广度。“就像一些人要高一些，一些人能够一次性接收更多信息。”
因此，如果你能将换行的问题最小化，长行的文本显然更好。而使用颜色变化看起来是解决这个问题的一个方法。去年，验光师卡罗尔·洪做了一个初步的小调查（不是经过审查的，只是公司调查），调查中她观察人们使用“直线”产品的视线运动， 大多数人和阅读黑色文字相比，串行更少，并且很少需要再次“回扫”。
“Beeline产品向人们提供了下一行在哪里的线索，并且这是一个出色的，不可避免的线索。”比亚斯解释说。“我认为这非常了不起。它可能是一系列创新方式中第一个使我们从传统文字版式中跳脱出来的，能够充分利用联机功能而不是仅仅将一本书转化为文档格式的方式。”
2013年，“直线”在黑客新闻的网站上偶然低调推出。那时它仅仅是一个书签工具（浏览器插件中最蹩脚的版本），也是谷歌扩展的第一个版本。尽管如此，这一理念引起了Tumblr上的多动症群体的广泛关注。
“我们之前预想它是一项辅助技术，”卢姆说，“但是在黑客新闻上推出后，我们收到了各种各样的来自多动症患者的电子邮件。Tumblr上有许多人是多动症和阅读障碍患者。”
颜色变化也许不仅在“回扫”时有帮助，实际上也有助于保持人们的注意力，这样避免了人们将视线从一处投射到另一处。比亚斯看到了这项技术在注意力衰退时代的重要作用。他今年64岁，他描述自己是一个“慢速的优秀读者”，他“有时能在一件事情上专注很长时间。”但最近几年，他发现他的注意力在减退，并且感觉到这个问题越来越严重。“我们能同时做几件事情吗？”他反问道。“这项研究越来越表明我们都不擅长这件事。”
与此同时，随着“集中注意力”和“阅读”的定义发生改变，只将Beeline这种产品的焦点局限在患有多动症和阅读障碍的人身上，显然是没有抓住重点的。如果说加入文本的颜色变化这种改变版式的方式能够帮助人们集中注意力，那么它就一定能帮助阅读（记忆和速度）。施奈普斯认为我们需要的是彻底改变思考的常态，并不是所有的文本都需要有一个默认的状态。
例如，在西雅图的微软公司，拉尔森已经花了19年的时间研究词汇识别和阅读习得。当他刚开始研究的时候，他回忆说，很少有人会在屏幕上阅读长篇文件。如果他们收到一封很长的电子邮件，他们会把它打印出来。“但是现在”，他特别提到，“那样就太离谱了。”
现在的任务是使电子阅读优于纸质阅读。拉尔森的梦想之一就是证明我们接收的文字并不是文字实体本身（正如一些印刷技术员所争论的），而是通过识别文字的构成部分，然后将它们集合成文字输入大脑。他的团队最近也推出了一种新型字体，这种字体是为了最佳的可读性而设计的。这种字体叫Sitka，它是经过反复设计、测试的过程完成的。与大多数模仿现有印刷字体的其他字体相反，这种字体的每个字母都经过改变和调整以最大限度地简化阅读。“新罗马字体在当今时代的技术下表现出色，”拉尔森解释说。（我询问他这是否意味着他创造了历史上最易读的字体。他回答说“他不敢出此狂言”）。
拉尔森相信，Beeline产品真正有作用的地方不是颜色本身，而是在一行文字的结尾和下一行文字开头之间的衔接。他建议对于那些患有色盲的人或者只是讨厌彩色文字的人，可以采用将文本加粗或者不同的字体来帮助他们完成视线转移。Beeline这种产品能够鼓励人们从印刷文本转换到电子文本。
诚然，近年来许多印刷媒体出版物都饱受挣扎，但很多仍在坚持，他们相信人们仍然喜欢手捧书籍或杂志坐下来阅读。但是如果电子阅读的体验继续改善，除了仅仅轻便之外又增加了其他的价值，这将会给模拟阅读带来更多商机。
CNET杂志最近和Beeline合作出版了两本在线小说，读者可以选择开启或者关闭颜色。CNET的产品副总裁杰瑞米·托曼很快就对这项技术非常感兴趣。他表示：“我们都越来越多地使用屏幕，并且因为连续几小时盯着白色背景上的黑字感到疲倦，因此任何能够对此有所帮助的东西都看起来不错。”
并且CNET提供的Beeline试验的分析数据表明人们喜欢这项技术。使用颜色变化的读者比不使用的读者更有可能沿着页面阅读下去，并且更有可能读到结尾。他们在页面上的阅读深度要比其他读者多几乎一半。在数字媒体时代，这有可能是最有价值的。这种真正的读者参与是具有获利能力的。任何人都可以创造点击量；但没有很多人能够强迫人们阅读整篇文章，整个庞大的互联网上的竞争本质上就是一场为了获得人们的注意力的竞争。
随着世界上的大多数读者主要地向移动设备转移，变小的屏幕并不仅仅意味着变小的文字，而是意味着周围环境上的更大变化。手机的阅读环境远远比不上电脑桌面的环境。你不是停留在一个安静的办公室，而是在不断加速和减速的上下班的地铁上，你的“小文本”在三维空间中移动，你的视线需要在字里行间追踪。当你和你的设备各自独立移动时，阅读就更加困难了。
“在这个每个人看任何东西都是一扫而过的时代，如果我们能够让人们阅读更多，”托曼说，“那么我认为它就是一项伟大的技术。”
这项技术的另一个大机会存在于教育环境中。今年晚些时候，Beeline将会作为授权合作伙伴之一在加利福尼亚的图书馆推出。这是卢姆理解的一个公司的成长方式。基本的谷歌扩展和苹果手机应用是免费的。但是与像学校系统这样的平台和机构的大规模授权协议是可以获利的，并且这使那些根本想不到能用这种方式阅读的人有了一个选择的机会。
在早期的试验中，一些学生看起来似乎能从文本的颜色变化中受益。去年，加利福尼亚州圣贝纳迪诺市的两个普通班级的一年级学生尝试使用了Beeline，后来他们大多数人在理解测试中表现得更加优异。应用行为分析师迈克尔·多明戈兹表示:“因为在视觉处理方面的背景，我当即就想试验一下，”迈克尔负责圣贝纳迪诺学区的特殊教育项目。“基于我所知道的所有信息，它应该会大获成功。”
原文：The Color Gradient Reader BeeLine Shows Promise for Speed and Attention in Reading - The Atlantic
网友评论