龙的地位不高，和早期文献中龙的处境，是符合的。
如《周易·乾卦》：“初九，潜龙勿用。九二，见龙在田，利见大人。”——《文言》（“文言”一词原是《易传》中的篇名，是解释乾坤二卦的文字）：初九曰“潜龙勿用”，何谓也？子曰：“龙，德而隐者也……”九二曰“见龙在田，利见大人”，何谓也？子曰：“龙，德而正中者也……”仔细揣摩其中的“龙”，是指“德高者”。
后面引申为人生的一种状态：如“潜龙勿用”是指德高者的隐藏蛰伏；“飞龙在天”是指有天德而居天位，如龙飞天上，甘雨随施，比喻飞黄腾达的人生境遇；“亢龙有悔”，是指龙处于至尊之位，应戒骄戒躁，否则将有败亡之虞……亦即，指向一种人生智慧。
《庄子·天运》云：孔子见老聃归，三日不谈。弟子问曰：“夫子见老聃，亦将何规哉？”孔子曰：“吾乃今于是乎见乎龙。龙，合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。予口张而不能嗋，予又何规老聃哉！”成玄英疏：“本何而成妙体，妙体穷冥；迹散而起文章，文章焕烂。”孔子将老聃比喻为龙，足以见对其仰之弥高。也是指向德高者。
再如著名的“斗龙篇”：《左传》：郑大水，龙斗于时门之外洧渊，国人请为荣焉。子产弗许，曰：“我斗，龙不我觌也；龙斗，我独何觌焉？禳之，则彼其室也。吾无求于龙，龙亦无求于我。”乃止也。简译：郑国发生洪灾，传闻是因龙在洧渊打斗。国人害怕水灾持续下去，遂请子产祭龙以驱除灾害。然而，子产却认为龙的出现与人事无关，无需在意；而龙本在洧渊，不需驱逐。子产认为不需求龙，龙也不必求他，两不干涉，平安无事。这说明子产对龙不感冒。
又如三国时期的诸葛亮，人称“卧龙先生”，这是对其智慧的称赞，不代表他是皇帝的象征。同时对于这个称呼，当时的统治者并未忌惮，刘备甚至三顾茅庐请他出山，一直到后面托孤都对其信任有加。
当然，古籍中关于龙的记载还很多，这里简单举几例，是说在漫长的历史演化进程中，人们对龙的看法并不单一，而是存在不同角度的释义。
龙的地位不高，和龙可以代表皇帝，并不矛盾。
打个比方，臣子称呼皇帝为“陛下”，那陛下是什么意思呢？《说文解字》中说：“阶，陛也。”《释名》补充道：“陛，卑也，有高卑也。天子殿谓之纳陛，以纳人之言也。”可见，“陛”字也是台阶的含义，具体是指宫殿外由台榭下段通向台顶的台阶，后来特指君王宫殿的台阶。陛下本来是指站在台阶之下的侍者。臣下不敢和皇帝直接对话，须由侍者转达。蔡邕《独断》卷上：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”后来，“陛下”就成为对帝王的敬辞。《史记·秦始皇本纪》：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统。自古以来未尝有，五帝所不及。”
由此又引申为指称与皇帝有关的日常事物，如陛见”指觐见皇帝，“陛辞”则指臣子向皇帝告别，而皇帝身边的护卫则被叫作“陛者”“陛卫”或“陛兵”。可见，台阶在历史性的语言变迁上体现出了与政治权力之间密切的联系。也就是说陛下本身的地位不高，但可以代表皇帝。
龙也是这样的身份，但其功能被有过之而无不及地扩大了。因龙集很多动物的优点于一身，神秘、威猛，天然对所有动物都有一种威慑力，这种无穷的力量嫁接到统治者的身上，就给古代帝王蒙上了一层神秘、尊荣、威慑力强的象征意义。其背后始终蕴含着“皇权”的“无上性”。所以，在这方面，它是被统治者利用的工具而已，只不过是从远古的交通工具转为另一种形式罢了。
这一点从古代上位者极为重视的祭祀活动也能窥出端倪。在不断出土的汉朝以及汉朝以前的文物中，可以看到大量精美的龙纹用于金石器皿这类祭祀器具之上，但其位置一般处在画面的下部或者侧边，很少有出现在主位。由此可以做一个简单的推断，龙这一形象在此时并不属于祭祀的对象，祭祀的正主应当是代表着上天的各类神明。
莲鹤方壶
龙的地位不高，从帝用龙袍等的不断演变，可以佐证。
皇帝的衣服上到底画什么图案，也是个经历了很多变化的问题。《尚书》里讲过一个概念，叫“十二华章”，天子的衣服上，有十二种图案，分别为日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。其中龙排名第五。
这十二个章纹来自于天、地、人三个层面：其中日、月、星辰来自于天文，象征着来自上天的三光照耀；山、龙、华虫、藻来自于地文，象征着帝王性格稳重，富有文采，品行合一，而且善于处理政事、教化人民；宗彝、火、粉米、黼、黻来自于人文，象征着帝王忠于宗庙社稷，处理政事刚正不阿，足以安邦定国。虽然十二章纹在历朝历代皇帝的龙袍上多少都会有所体现，但随着时间的推移，这些纹饰的表现形式不断发生变化。
按照《旧唐书》的记载，天子的衣服有十二种，其中只有一种上面有龙，这种衣服是在重大祭祀场合穿的，换句话说，皇帝穿龙服的机会其实很少。而一品官员的普通礼服上，也有龙。也就是说一品大官穿龙服的机会，反而比皇帝还多。
到宋朝还是这样，只是加了规定，官员可以穿龙，但不能是升龙，也就是方向朝上的龙；可以是降龙，就是降落的龙。
反而是到了元朝，忽必烈明确规定，只有皇帝可以穿龙，而且不许民间纺织有日、月、龙、凤的纺织品。但龙文化已经根深蒂固禁不住，于是官方又规定只有两角五爪的，才是龙。五爪的意思是一只爪子有五趾，而比较传统的龙图案，很少有五爪的。
明朝受元朝影响很深，只有皇帝可以穿龙的制度延续下来了，当然打擦边球的风气也在继续。比如高官穿蟒，甚至皇帝身边的宦官也有穿蟒的，说是蟒，但看起来实在不像蟒蛇，而是像龙。它和龙的区别，就是龙是五爪，蟒是四爪。于是有了“龙生九子各不同”的说法。
“龙生九子”的说法我查了下，有趣的很，资料显示的均来自明朝文本：一是明代陆容所编撰的史料笔记《菽园杂记》；二是明李诩撰笔记《戒庵老人漫笔》；三是明进士徐应秋所著《玉芝堂谈荟》；四是明代诗人李东阳创作的诗词别集《怀麓堂集》。其中韵味，别是悠长啊。
当然，这和民间喜欢“龙”的因素有直接关联。民间对于从远古以来的神之崇拜从未停止，尤其龙在佛教的渲染下具有了降雨的功能——前面说过，由于农业社会对雨的需求非常依赖，人们对龙的认可度和依赖度逐渐加深。
——所以合理推想是，官方屡禁不止，民间我行我素，追究起来得有个说法吧？答案往“龙生九子各不同”上一套就有了：这是龙和别的动物生的儿子，虽然长得像龙，但其实不是龙啊……
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