初识
杏儿最近时常回忆自己一路走来的心酸，是宿命还是现实，她不知道。
杏儿出生在谷村。谷村在杏儿看来，很大，那是杏儿年少时眼里的谷村。一条大路从谷村南北穿过，各组就在大路两边横向排列，村头有个广场，村尾有条河，东西流向，拐弯抹角流向南边的渭河，河上有座两米宽的水泥桥，年久失修，没了护栏，时常有人把自行车，架子车掉进去，甚至有人自己掉下去，特别是发大水时，哭爹喊娘的事情经常发生。
杏儿初中就辍学了，杏儿长到二十岁，白皙的面庞配上两只杏眼，两个油黑的大辫子顺直及腰，发梢在翘起的臀部跳舞，出挑的身材不时吸引着谷村好多男人的目光。但杏儿对那些男人一点感觉都没有，杏儿有自己的心上人。
杏儿辍学那年十四岁，由于家里兄弟姊妹有六口，杏儿作为长女，父亲福茂告诉她，不要再去学校了，早点出去打工去，杏儿心里老大不愿意，自己偷偷的跑到村口的河提边蹲着哭泣。
夕阳西下，红彤彤的光让杏儿如仙女一样美。但仙女哭泣的样子让人怜惜。
杏儿感到一个人影慢慢罩在她的身上，她抬头一看，一个高大魁梧的身影遮住了夕阳的余晖，她不禁有点害怕，只见那人穿着绿色长上衣，蓝色布裤，脚蹬军用球鞋，肩上扛着一把铁锨朝杏儿走来。那人走近后，杏儿才看清，皮肤黝黑，五官标准，浓眉大眼，大概二十七八的年纪，身高有一米八的样子。
那人停下来轻声问：“你是不是福茂叔家的闺女，你在这哭啥?”那人声音充满磁性，但杏儿懒得搭理他，她并不认识他。她站起来，用手抹去眼泪，向村子方向走去。
那人跟着她，继续说：“你小孩家家的，不要想不开奥，你看河水多大的，你掉下去可不得了。”
杏儿这才明白，那人是怕她寻短见，她噗嗤一声笑了，她回头说：“大叔，你看我哪里像寻短见的?”
那人也笑了，“没有就好，但你不应该叫我大叔啊，按辈分我最多是你哥，我叫军军，前几年刚复员回来，你可能没见过我，我在十二组，我可认识你奥，你叫杏儿，你家不是在四组嘛，咱村谁不认识你啊，你可是咱村里的村花呀！”
杏儿顿时感觉脸上发烫，她捂嘴收起了自己的笑容。
这是杏儿第一次见到军军。
打工
那个年代，东南沿海打开国门，工厂如春笋般在深圳一个个生长，需要大量的劳工，内地成为这些劳工的来源地，人们叫男的“打工仔”，女的叫“打工妹”，后来有一部电视剧叫《外来妹》，火爆了整个神州，让人们知道了那些在沿海地区工作的女孩如机器一般的生活。
杏儿后来就是跟着百万打工者一起去了深圳，成为了一名打工妹。
她在一个有一千人的玩具厂上班，这家厂是一个香港人开的，河对面就是香港，她看着对面那些高楼，让她感觉很压抑，她每天工作十五个小时，连上厕所都是赶着点，她和十几个女孩挤在一个房间里，里面是上下铺的架子铁床，房间是旧厂房改造而成，冬冷夏热，只是因为每天都很累，她也没感到有多难受。
杏儿看到那些漂亮点的女孩不时的消失，后来听工友们议论谁谁被香港老板或上司包养了，杏儿感到那些女孩好脏。有人也找过她，说愿不愿意每天不用上班，还能有大把钱花，她知道那是什么意思，她没有理会，她觉得在产线挺好。
杏儿知道旁边的村子里有一条街道，那里住的都是一些香港人和内地有钱的暴发户包养的二奶，所以那里也叫“二奶街”，但她从没有去看过或羡慕过。她知道自己是好女孩，不能做伤风败俗的事。
杏儿每月发完工资都会给家里打钱，那些都是她省吃俭用的钱。她很满足自己的打工生活，但这一切都在杏儿十八岁的那个夏夜嘎然而至。
那年夏天，杏儿已经在这个玩具厂工作了近四年，她一直没有回家，每年春节看着空荡荡的宿舍，窗外烟花璀璨，炮声轰鸣，杏儿却在屋里独自抹泪，每天像机器人一样的工作强度，让她白皙的脸变得蜡黄，她除了上班，吃饭，睡觉，再无其他活动，她已经习惯了。生理期她都不敢请假，她想多挣点钱，好供养自己的弟弟妹妹们上学，她知道自己不能实现求学梦，至少要让底下的弟弟妹妹们上到比自己高一点的学历，不要再像自己一样整天在这样的工厂暗无天日的劳作了。最近这个工厂的订单特别多，杏儿已经连续加班一个月了，原来每天十五个小时，现在是十八个小时，她有点吃不消，但她知道，只要加班，就会有加班费，她可以多挣点钱。她能想象，当谷村广播里喊自己父亲名字的时候，那是让父亲去取汇款单的通知，父亲拿汇款单的那张笑脸让杏儿含笑入梦。而这个月，她还没来得及给家里汇款呢 ，估计父亲等着急了吧！她想。
杏儿在这个工厂没有朋友，这些来自五湖四海的女孩，在这种高强度的工作中，每天除了机械式的运作，好像已经失去了情感和活力，青春在这里消耗，各自独自生活，有些来自一个地方的，还偶尔相互说说话，而杏儿是一个人被招进来的，和她一起来的小姐妹在离她不远的另一个工厂劳作，她们很少见面。杏儿已经习惯了一个人的生活，自己住在靠近里面的架子床下，每天默默的活着，亦或是她们的语言她根本听不懂，亦或是杏儿认为没有必要，她就是觉得这样挺好，女人们在一起，除了是非，还能有什么。
幸好杏儿遇见了一个好拉长梅姐，梅姐是本地人，高颧骨，低个子，黝黑的皮肤下却有着一颗善良的心。杏儿从来到这个工厂就在这个拉长底下干活，梅姐看到杏儿人长的漂亮，但并没有受诱惑，干活细心也麻利，对杏儿慢慢关心起来。梅姐比杏儿大四岁，她知道，这些来自内地的妹妹们，她们很辛苦，所以对这些妹妹们一定要好，她像大姐姐一样，照顾着她们，特别是杏儿，每次看到杏儿神色黯淡的时候，她就会提醒杏儿，要么去休息半天，杏儿总是说没事，她只能感叹这妹妹好有韧性，别的姐妹经常借机休息， 而杏儿从不会。
过了春节，梅姐把杏儿调到了设备看护室，负责整个拉线的传送控制，只要传送带出现问题，这里就会发信号报警，值班人员就要手动停止整个拉线的传送，在杏儿来了以后，她还没遇到过设备出现故障的情况。
那天晚上，也许杏儿太困了，她竟然坐在椅子上睡着了，她迷迷糊糊听到梅姐喊她：“杏儿，杏儿！”她激灵一下醒来，听到控制室里有“嘟嘟嘟”的报警声，看见梅姐正焦急的看着她，一双责备的眼神，“杏儿，你怎么回事，产线上传动带断了，你这里怎么没一点制动操作都没有啊，啊?！”杏儿这才意识到自己闯祸了。
事后，工厂调查发现，由于最近连续作业，传送带设备没有及时检修，其中有一段滚轴螺丝掉落，滚轴直接相互挤压，导致传送带断裂，设备报警后，杏儿又没有紧急制动，部分产品掉落，传送带上的产品也相互挤压，造成了重大损失，还好，没有伤到人。但工厂要追究杏儿的责任，杏儿听到梅姐说要她赔偿一万元的损失费时，不禁大哭起来，她红着眼说：“姐，我不是故意的，再说设备长时间运行，主要责任又不是我！”梅姐叹到：“姐知道你最近很累，但这是没办法的事情，姐和他们争了半天，才给你减到一万的，他们开始还要你赔两万呢，姐知道你很为难，要不行让你家里人过来，处理下?”“姐，你千万不要给我家里说啊，我们家人胆小，怕他们想多了！”“那怎么办，你没有那么多钱，你不赔的话，他们说不行就让公安来处理，说你破坏设备。”杏儿知道这回可能逃不过了，自己过来的时候，属于错报年龄，为了进厂，她说自己17了，而实际上只有十四岁，到那天她也不到十八岁，如果公安知道了，她怕会连累更多人。梅姐拍拍杏儿的肩头，“你好好想想，最好不要找公安，还是给家里说说吧，你想通了，我就给你们村里打电话，让你家里人过来！”说完，梅姐嘱咐下面的两个女工，随时看紧杏儿，不要让她跑了，有什么情况给她汇报。吩咐完，她叹了口气，回头看了看杏儿，走出了女工宿舍。
福茂听到村里的大喇叭叫他，不知道咋回事，他急忙赶到村委会，村主任和他还是本家，叫他，“叔，深圳的电话，赶紧接下，等了好久了。”
电话不太清晰，是个女人的声音，她告诉福茂，杏儿出了点状况，需要家属过来处理一下，当时福茂就愣住了，他急忙说，“我知道了，知道了。”他愣愣的坐在了电话机旁的椅子上，村主任递上一根纸烟，帮他点上，“叔，啥事?”福茂没吭声，闷头抽着烟，口里白烟冒出，他不由咳嗽起来。过了一会，他对村主任说：“杏儿在工厂出事了，说是要赔工厂一万块，工厂才放人。”“那你还坐着干嘛，我给你办手续，咱俩一起过去，把娃领回来啊！?”福茂看着村主任，弱弱的点点头。
回归
杏儿回到了谷村，谷村还是那个谷村，而杏儿已经不是那个杏儿。她像花一样绽放，但她的心却像冰一样冷。
福茂时常唉声叹气，他本指望杏儿能改变自己家庭的窘境，但杏儿挣的钱全部赔给了工厂，他颗粒无收，他对杏儿充满了怨恨，不愿意去搭理杏儿。母亲素娥觉得杏儿应该找个婆家了，所以她托媒人在周围村子找一些家境好点的人家，以后可以让杏儿衣食无忧，而且可以帮帮自家。但一直没有音信。
杏儿已经回来一个月了，她时常望着父母哀怨的眼神，兄弟姊妹们的漠不关心，让杏儿不想待在那个破败不堪的家里，她们四个女孩挤在一个小小的厢房下，潮湿又黑暗，雨季屋顶滴下的雨水时常湿了炕上的棉被，相比之下，她更想念深圳那个铁质的架子床，至少有自己的私人空间。而现在，她需要和妹妹们挤在一个炕上，炕上席子的呛人味道时常让她作呕，虽然这种味道，她从小就闻着，只不过过了不到半年，她已经不习惯了。家里沉闷的气息让她压抑，她想逃，但不知要去哪里?
秋忙过后，村里每家每户门前都挂着黄灿灿的玉米和红彤彤的辣椒，这些要等到冬天，才会下架，该拨的拨，该摘的摘。而冬麦已经露头，各种绿草茂盛生长，在吮吸着大地的营养，田野里一片片墨绿镶嵌在黄色的土地上，衬着蓝色的天际，充满了生机。
杏儿时常觉得自己那个夏夜好像是一场梦，不但丢掉了工作，而且把所有自己打工挣的钱全部赔给了工厂，她对自己很失望，她常常自己一个人坐着发呆，如果没有那场事故，她现在还在那个工厂劳作，虽然辛苦，但至少可以为自己家里挣到一些钱，改善下家里的状况，然而，现在，一切都回到了原点。
一个下午，杏儿挎着竹篮去地里打猪草，只有在这田野里，她才能呼吸，家里的气氛太压抑了。自从父亲带她回来后，不愿意理她，母亲也很少有话，母亲本来就是很少说话的人，现在更是看见她，只有躲避的眼神和轻轻的叹息。而在原野，她可以自由呼吸，可以望天，可以看野鸟飞翔，她多想和那些鸟儿一样，有一双翅膀，自由傲游在天际，而不像现在，她好像被打断了翅膀，只能圈养在这贫瘠的土地。
夜幕降临，杏儿带着一整篮的猪草，顺着通往家里的路慢慢往回走。突然，从路边的竖起的玉米堆里窜出一个人来，杏儿一愣，赶紧停下了脚步，那男人在杏儿五步远的地方站定，男人二十郎当岁，身材精瘦，一米七的样子，嘴里叼了一只烟，穿一件黑色衬衣，尖嘴猴腮，一双小眼睛盯着杏儿，双手插在蓝色裤子里，脚蹬黑色布鞋，他不怀好意的对杏儿说：“杏儿，你还记得我不?”
杏儿怯生生的看着那瘪三，摇摇头，他讪讪地笑道：“真是的，我，你同学！你真不记得了?”
杏儿还是摇头，那家伙急了，“冯勇，外号‘冯老虎’，你忘了?”
杏儿听他说他是“冯老虎”，吓的一哆嗦，这人是村里三组的，原来在小学和她一个班，小学毕业后，就不念书了，后来和一帮社会上的人混在一起，吃喝嫖赌，无恶不作，在谷村属于一霸，没人敢惹。
杏儿慢慢往后退着，并怯怯地说：“我想不起了，我不认识你！”
冯老虎用右手夹起嘴上冒着白烟的纸烟，低头弹了弹，说：“我可记得你啊，你不是咱村的村花么，这好几年没看到你了，听说你去南方了，怪想你的！”
杏儿脸一红，低头看着自己脚上的布鞋，脸有点热。
冯老虎扔掉烟，朝四周看了看，四野空旷无人，顺口说：“你去了南方，现在咋越来越好看了！”随后他猛然伸出胳膊，抱住了杏儿，别看这家伙瘦，但力气还不小，杏儿吓的扔掉篮子，猪草散了一地，她挣扎并大喊道：“放开我，我不认识你！”
冯老虎并不在意杏儿的挣扎，他抱住杏儿向着那边的玉米堆拖拽着，边拖边亲吻着，并威胁道：“不要喊，这里没人。”
杏儿躲闪着那一嘴的臭烟味，并哭喊着：“臭流氓，放开我！”
杏儿使劲的挣脱着，身体因为惊吓，瘫软了下来，但她还是拼尽全力用嘴咬了一口冯老虎的左胳膊，冯老虎瞬间喊了声“啊”，他松开了杏儿，他用右手抓了下自己的左胳膊，露出一点狰狞，用右拳对着杏儿的头打了一下，杏儿被打懵了，眼前一黑，倒在了地上。
通往村里的路上忽然来了一辆自行车，车子疾驰而来，在冯老虎身边停下，车上人高大威猛，跳下车子，车子倒在了地上，两个车轮还在转动。那人对着正在对杏儿袭击的冯老虎，就是一脚，冯老虎被踹倒在地，他还没缓过神，那人就是接连几拳，力如铁锤，打在冯老虎头上，冯老虎抱住头，坐在了地上，而此时杏儿已经清醒，她赶紧爬起，哭着看着两人的缠斗，冯老虎显然招架不住，他抱着头像无头苍蝇一般坐起，嘴里喊到，“大爷饶命，我不敢了，别打了！”那人边打嘴里说道：“狗日的，趁天黑欺负一个弱女子，打死你！”
冯老虎知道他不是那人的对手，赶紧朝着野地里的麦田跑去，那人追了几步，狠狠喊道：“滚！”冯老虎跑的飞快 很快消失在慕色里，那人才回头看着杏儿，见她头发凌乱，身上衣服尽是灰土，他问：“你是杏儿吧?吓坏了吧?”
杏儿哭着用手摸着眼泪，点点头，这才看清了那人的脸，浓眉下一双虎眼熠熠生辉，而这张脸似曾见过，但杏儿已经吓的不轻 暂时想不起在哪里见过这人，那人走到杏儿面前，轻轻拍了拍她的肩头。
“别怕，有我在，别怕。”
他蹲下去帮杏儿把打倒的篮子放正，把散乱的猪草帮她收拢起来，然后站起来，提起篮子，说：“杏儿，跟我回去吧，我知道你家！”
杏儿站起来后拍掉身上的灰土，用手拢了拢头上的散发，她从那人手里拿过篮子，对那人说：“谢谢叔。”
那人笑道：“你这娃，还是记不起我了，我是你军军哥，别叫我叔，来坐我后座上，我带你回去。”边说便扶起那辆自行车，回头看着杏儿，杏儿的眼睛通红，她忽然记起来几年前的那个黄昏，她第一次遇见军军哥，她点点头，看军军哥上车后，右脚点地，左脚踩在了车脚踏上，等他坐稳后，杏儿手提竹篮，就坐在了车后座上，军军踩起脚踏，向着村里蹬去。
这是杏儿第二次见到军军哥。
秋季很快过去了，冬天静悄悄的来了，没有给任何人打招呼，横扫了整个关中平原，树上光秃秃的，没有了绿意，阳光也不再有热度，北风开始有了刀割的锋利。
自从那次军军哥送杏儿回家后，杏儿都很少出门，自己在家经常发呆，自从被冯老虎欺负了以后，她有点害怕出去，她知道，冯老虎已经盯上她了，有了第一次 就会有第二次，她有点怕。
杏儿觉得军军哥就是她的大救星，那次她虽然口头上感谢了他，但她内心觉得远远还不够，她有时想起来都害怕，如果那天军军哥没有经过那里，也许她已经被冯老虎那造天杀的真正侮辱了，到那时，她该怎么办，她不敢想。
这个冬天特别的冷，虽然没有雨雪，但这干冷的空气让人难受。
有一天，母亲交代的媒人终于找到杏儿家，说给杏儿说下了一个好人家，希望能见见。媒人走后，母亲叫来杏儿，说：“今天那媒人说了，那小伙很厉害，还是你同学，专门托人说要跟你成亲 ，姓冯，你要不去见见?”杏儿一愣，莫非是冯老虎?她对母亲说：“妈，你可知道姓冯的不是好人?他在村里称霸，闹的大家鸡犬不宁，你敢让我嫁给他?”母亲叹口气，“我知道，他给媒人说，他会对你好的，咱不管他是啥人，只要他能对你好，一辈子不愁吃穿，不就够了?”“妈，你咋这糊涂的，那样的人，你还答应我去见面啊，我不去！”“杏儿，妈也很为难，但有啥办法?他还威胁说，你如果不答应，他会让咱家不好过 我给你爸说了，你爸说你必须去见见，你也老大不小了。”“我不去，要去见，你和我爸去，看看姓冯的啥货色！”说完，杏儿就走回到自己的房间，母亲只能低头叹息。
福茂回家后，并没有再提起这事，只是他还是不搭理杏儿，杏儿知道，她爸也许也有顾虑，她并没有把冯老虎欺负她的事告诉父母，她怕他们担心。
春节前，各路打工的年轻人都回到了村子，村里开始热闹起来，沉寂了许久的谷村，开始有了生机。村头的广场上，夜晚挂起了电灯，舞曲飘进每个院落，年轻人都涌到了广场，迪斯科音乐轰鸣，人们群魔乱舞。上年纪的人不知道那舞曲是什么，便凑到广场看热闹。
有一天傍晚，刚吃过晚饭，有两个和杏儿一起出去打工的姐妹桃子和梅子过来找杏儿，杏儿正在家里和家里人一起拨玉米，看到她们两个，杏儿的心里好乱，她们穿着在城里买的羽绒服，桃子粉色，杏儿红色，两人也打扮的和城里人一样，戴着耳坠，涂着口红，脸上抹着粉。她们先问候了家里人，显得很高兴，而杏儿家里人一样的沉默，她们看着尴尬的气氛，便拉着杏儿往外走。
杏儿和她们并没有太多的交往，只是去深圳的路上，和她们一起过去，当年也算是一同的经历，又是同龄人，让她们觉得和杏儿能聊的来。
“杏儿，你出事的时候，我真不知道 如果知道，我一定不会让你回来的。”桃子说。
“是啊，杏儿，其实你那就不叫事，你当时就应该给我们说下，我们一起去找工厂，那样你可能不会回来的。”梅子叹道。
杏儿只是默默的走在她们中间。
她们看杏儿没说什么，就陪着她一起走着，不再说话。
“杏儿，我们去村头广场转转 ，你去看了没，晚上哪里可热闹了。”桃子拉着杏儿，朝村头广场走去， 梅子跟着她俩。
越往前，音箱传出的音乐越来越大，杏儿知道，那歌叫《冬天里的一把火》，那歌她在给家里汇款时的深圳街头听到过。
广场已经有很多人了，说是广场 其实就是一个黄土碾平的场地，大概四百平大 就在村里的主要道路旁边，边上有几家商店和村诊所。四角的木桩上的灯已经灯火通明，其中有一半变成了舞场，四周专门用竹竿看拦起来，只留一个进出口，有专人收钱，凡进去的需要给一块钱，否则不准进。两个大音箱就放在靠近那些门面的那边，信箱中间是一些设备，旁边坐着一个人 ，叼着烟，小眼睛盯着那些舞动的姑娘们，身穿黑色皮夹克，脚蹬一双皮鞋，一条腿搭在另一条腿上，随着音乐摇着 黑色裤子随之摆动。
杏儿看见那人，吸了口凉气，那不是冯老虎！她赶紧转过身子，怕他看见自己，桃子和梅子不知道她在干嘛，同时问：“杏儿，你咋了?”“我有点冷，想回去了。”
“要不我们一起进去，跳一跳，发发汗?”梅子说。
“我还是回去吧，我不会跳，你们俩玩吧！”
桃子直接脱掉自己的羽绒服，披在杏儿身上。
“正好我一会出汗呢，你帮我拿着，我进去跳舞，走，梅子，咱俩进去吧，让杏儿帮咱看衣服。”
梅子也脱掉自己的红色羽绒服，交给杏儿，两人给了看场子人两块钱，进入到舞场，杏儿只能侧着身，看他们快乐的扭动身躯，随着音乐摇摆。
冯老虎看见有两个长相不错的姑娘进到舞场，眼睛一亮，他把那只搭起来的腿放下，盯住那两姑娘，看的入迷了。
周围看热闹的村人越来越多，杏儿只好走到亮着灯的诊所旁边，那个地方可以看到进进出出的男男女女，站定后，她眼盯着舞场内的两个小伙伴，怕她们到时间找不到她。忽然，她看到一个高大的身影挡住了她的视线，那人抱着一个孩子，在朝着舞场里面瞧着，似乎在找人。杏儿脸有点发热，这不是军军哥么，他在找谁呢?
杏儿把身上的粉色羽绒服扣好，右手抱着红色羽绒服，走到军军后面，用左手轻轻拍了拍那人的后背，站着那人的后面，杏儿感觉自己好渺小，但她还是勇敢的拍了拍。军军转过身，他在不太亮的灯光下看见杏儿站在他背后，感到很惊喜，他问：“杏儿，你也来了。”杏儿微笑着点点头，说：“哥，我还得感谢你上次救了我。”“没事，应该的，你人没啥事就好，你上次已经在车上感谢我很多次了，真不用那么客气。”
杏儿还是觉得欠军军哥人情，她看看他抱着的孩子，问：“这是你家儿子，多大了?叫什么?”“是的，三岁了，叫虎娃。””我抱抱，可以吗？”军军双手拖着孩子，递给了杏儿，杏儿把那件红羽绒服搭在肩上，随手接过孩子，像接到了一个珍宝一样抱过来，那孩子虎头虎脑，看着杏儿，两只眼睛像极了军军，他奶声奶气说：“姨姨，跳舞呢！”杏儿回应道：“是奥，你会不会啊?”孩子摇摇头。
随后杏儿问：“哥，你刚在看啥呢?”
“没看啥，我就知道这货没安好心，搞这个场子纯粹是为了自己看姑娘呢，我得看着他点。”杏儿知道这货指的是谁，她没有回应。
两人正说着话，冯老虎带了两个马仔已经站在了他们旁边，他嘴里依然叼着烟，吞云吐雾，一副吊儿郎当的样子。
“吆，你俩聊的很高兴么，大家快来看呐，我老婆勾引汉子呢?”冯老虎大声喊道。
“谁是你老婆，你胡说什么?”杏儿回呛道。
“冯老虎，不要嚣张，小心我撕烂你的嘴。”军军握紧拳头，怒吼道。
“呀，你不是已经答应嫁给我么？咋了，反悔了，有人了，不要我了。”冯老虎步步紧逼，小眼睛盯着杏儿。杏儿气的满脸通红，周围人都围拢过来，窃窃私语着。桃子和梅子也从舞场挤了出来。
桃子问：“杏儿，咋了?”
“他胡说，我没答应嫁给他。”杏儿两眼眼眶已经气的发红，眼泪快掉下来了。怀里的虎娃吓的大声哭起来。
“大家听听，看看，是不是这两个在这丢人现眼的，一个大姑娘，一个都当爹了，还在这调情，要不要脸啊，我今天就要收拾下这两货。”说着，他从一个马仔的手中的拿过木棍，直接朝军军头上打过来，军军用右胳膊挡住杏儿和孩子，左胳膊护住面门，胳膊挨了一记棍子，他飞起右脚，一下踹倒了冯老虎，冯老虎手中的木棍也随之掉到了地上，人群顿时大乱，看热闹的人轰然往后散开，为这场打斗让出来场地，一个马仔拣起棍子，和另一个一起冲到军军跟前，同时朝他头上打去，顿时，军军头上挨了两棍，鲜血从发间流出，军军忍着疼痛，抓住一个棍子，把那个马仔摔倒在地，棍子已经到了他手里，他直接把另一个的棍子打飞，然后用手中棍子对着那三人，一阵乱打，那三人一看不是对手，爬起来四散而逃，军军没再追赶，回头看杏儿和孩子，桃子和梅子此时和他们站在一起，正安慰杏儿，杏儿哭的满脸是泪，孩子也在大哭。人群忽然散去，舞曲戛然而止，四周电灯全部黑掉，只留下一边房间的灯照在场地上，场地昏暗了下来。军军接过孩子，抱着走向旁边的诊所，杏儿、桃子、梅子跟着。
事故
春节过后，又有大批的年轻人走出谷村，南下打工，在出发之前 桃子和梅子专门过来看杏儿，她们希望杏儿能再次出发，和她们一起去打工，杏儿没有答应，她觉得自己已经不适合去南方了，必定那里是她的伤心地 虽然有怀念 但并不留恋。她们还告诉杏儿，村里有人说闲话，说杏儿和军军两个勾搭上了，本来杏儿是冯老虎的未来媳妇，两人为了杏儿，才在村头打起来了，杏儿一听，气的牙痒痒，她说：“都是冯老虎给我造谣的，他们胡说，你们信吗？”
“我们相信你，你不是胡来的人，不然你也不会回来的，我们就说既然大家这样说，你还不如跟我们一起去深圳，等上几年再回来，谣言不攻自破，你说是不?”桃子说。
“是啊，杏儿，那些人都是乱嚼舌根子，你还不如躲开他们。”梅子应和道。
“我为什么要躲，我身正不怕影子斜，我躲了，军军哥怎么办?”杏儿说。
两人互相看了看，只好和杏儿说：“那好吧，你如果想再去打工，到深圳就去找我们吧，我们还在你原来的厂隔壁，一定奥。”随后两人告别了杏儿。
春节热闹的村街恢复了往日的宁静，村里少了年轻人，只留下老人和孩子。春天的气息在整个谷村蔓延，桃花，梨花开了，田野里草木开始露出嫩芽，空气中弥漫着嫩香和泥土的芳香。
杏儿有一个月没看到军军哥了，她惦记着他头上的伤势。父母因为那些流言蜚语，对杏儿开始恶语相向，他们很希望杏儿能自己出去 继续打工 但杏儿态度坚决，不愿出去，他们觉得杏儿太不争气，不但让他们没面子，而且媒人再也不会给英子找寻人家了，一是流言蜚语让英子坏了名声，二是人们忌惮冯老虎 不想以后再生事端。杏儿在家里感到郁闷，但又不想去外面，她只想尽快找军军哥，看看他的伤势如何。
一连三天，杏儿都提着篮子，篮子里放着镰刀，在通往渭河的村道上等军军。镰刀是为了防身，而篮子是为了掩饰，让别人看到自己去割草，但地里的草还没有长成，她每次都是空着篮子回家。她知道军军哥年前在渭河那边帮人家打井，但这几天她都没有碰见，是不是他的伤还没好，或者他在躲自己。
每次杏儿走出村子的时候，后面那些婆娘都会用异样的眼光看着她，并凑到一起，低声议论着，并指手画脚，像是在议论怪物过街一样。杏儿不想理她们，她只想尽快见到军军哥。她也不敢去军军哥家里找，怕别人再说闲话。
到了第四天，杏儿又提着篮子准备出去，她母亲叫住她，说：“杏儿，别去了，我听人说军军出去做生意了，去省城了，你就别等了。”听了母亲的话，杏儿一愣，还是走出门，顺着村街出了村子。她心里好乱，军军哥不给她说一下，是什么原因?他不会因为那些流言受不了吧?还是他怕影响自己?她想着，来到了村边的那条河，在第一次见到军军哥的地方坐下来，她心里好烦。河水比冬季要涨了很多，涌动着奔向下游。这条河是渭河的一个支流，想必渭河水比这里还要大吧?她想。
杏儿在苦闷中度过了一个个日夜，她把屋里所有的活计全部承包了下来，喂猪、喂鸡，去地里拔草施肥，风吹日晒，她终于成了真正的农民。
两个月后的一天，那个媒人又一次登门，她告诉母亲，冯老虎已经被抓了，原因是他在外县抢劫，后来逃到新疆，在新疆被抓。估计得十年八年才能出来，同时，媒人向母亲道歉，当初都是因为冯老虎逼迫她，她才说把杏儿说给他。现在好了，他已经入狱，她以后还会给杏儿说好一点的人家。杏儿听到她们在前屋的对话，心里一阵高兴，这可能是她这三个月以来，听到的最高兴的一件事情了。以后再也不用出门带镰刀了。但她并不想让媒人再说人家给她，她心里住着一个人，没有人能够代替。
又是一个初秋，谷村的玉米郁郁葱葱，那几年人们开始在玉米快要成熟的时节，在玉米地里套种大蒜，来年五月可以收蒜苔，六月收蒜头，再种辣椒，到了十月份，辣椒和玉米一起成熟，再种小麦，来回轮换播种。
要说谷村谁家地里最干净，没有野草 ，就数杏儿家了。
玉米扬花的季节，杏儿和家里人一起摆蒜，秋老虎肆虐，闷热的天气让杏儿满脸沟通红，衣服也湿透了，花粉掉在脖子上，奇痒无比，玉米叶在汗液湿滑的胳膊上划出一道道细痕，杏儿还得蹲下来一个一个蒜种的摆在用镢头挖成的沟渠，再用土盖上，这些杏儿已经习惯了。连续三天，一家人才摆完了两亩的蒜。
那天晚饭后，杏儿看到隔壁肖婶过来串门，见到杏儿，肖婶惊奇的问：“咦，你这娃咋这么黑了，白白个娃，变紫茄子了。”杏儿微微一笑，说：“摆蒜嘛，晒的。”肖婶又对杏儿她妈讲：“我告诉你个事，今天咱村出了件坏事，我刚听别人说的。”杏儿她妈边收拾碗筷边问：“啥事?”“军军他娃今个淹死了。”肖婶回答道。
杏儿正在摘菜，手一抖，急问：“婶，是不是那个虎娃?”“军军几个娃，就那一个吧，军军还在外面做生意呢，娃可怜很，听说她妈带娃去他姨家帮忙摆蒜，他姨家不是在咱下边靠渭河边那个魏庄么，人都在忙着摆蒜，没人看娃 娃就在地头的鱼塘边玩，掉进去了 也没人知道，等忙完了，找娃 找不见，后来才在鱼塘里漂着，肚子胀的，救上来已经没气了，才四岁，啧啧啧，太可怜了，把她妈能割人死！”肖婶说的真真切切，好像自己经历了一样，甚至抹起了眼泪。
杏儿放下手里的菜，急匆匆跑出了门，肖婶惊奇的问杏儿她妈：“她咋了，跑那么急?”她妈唉了一声，刷着碗，继续和肖婶聊着天。
杏儿边跑边抹泪，她记得虎娃可爱的面容和一双军军哥的眼睛 ，咋说没就没了?
夜幕下的谷村一片烟雾，那是烧晚饭的炊烟，白天闷热的天空此时阴云密布，似乎要下雨的样子。
杏儿顶着暮色跑过村街，路上的村人们都惊奇的看着杏儿，他们奇怪，她到底怎么了，跑那么急?
穿过两条村街，杏儿来到了离军军家一百米远的一个墙角，她眼里含满泪水，心里喊：“虎娃，军军哥！”她不仅仅在替虎娃难过，更为军军哥难过，军军家传出一个女人撕心裂肺的哭喊声：“虎娃，不要走啊，我可怜的娃啊！”那声音传遍了整个谷村，让杏儿禁不住泪流满面，杏儿看到有十来个妇女影影绰绰站在军军家门口，相互议论着，有的还在抹眼泪。她不敢进去，只能在那里默默流泪。
夜更黑了。
第二天早上，弟弟妹妹们已经上学了，杏儿起的也比较早，父母还没起，喂猪、打扫院落都是她的活，她在后院刚把猪食倒入猪圈里的猪盆里，四头大肥猪拥挤着，相互咬叫着开始了吃食，她看了会，拿着装猪食的桶穿过后院的门楼，准备放下桶，开始打扫中院和前院，她听到自家门前传来一个女人的哭泣和叫骂声。
“狗娃呀，你走的好冤啊，要不是你爸没有和狐狸精瞎搞，你也不会走啊，我娃好可怜啊，我可怜的娃啊，昂啊啊……”声音沙哑而凄惨，好似已经哭过很久的人，疲惫的在继续挣扎着哭。
杏儿把猪食桶放在墙角，想去看看门口到底怎么了，这时她看见母亲好像刚刚起来，从前面的主屋急匆匆走到杏儿跟前 拉着她的手，进了中院侧边的厢房里，关上门，低声对杏儿说：“千万不要出去，会出人命的！”杏儿已经说：“咋了嘛?”“你就别问了，你就待这里，哪里也不要去，也不要管门口发生什么事，抱着被子睡觉！”杏儿不明就理，她隐约觉得这骂人的声音她好像听到过，不是很熟，但一定听到过。看着母亲颤巍巍走出厢房，她猛然想起，昨晚那一声军军家里传出的声音好似就是门口女人的声音，杏儿陷入沉思。
一连三天，那个女人都在杏儿门口大哭叫骂，杏儿家大门禁闭，不予理睬。直到第三天上午，杏儿听到门口有男人吼叫：“别在这丢人现眼了，跟人家有什么关系，赶紧回，都是你没看好娃！”那女人坚决不回，那男人最后是硬拖着她走的，而那略带磁性的厚重语音，却是杏儿最近很向往的人发出的。门口平静了下来，而杏儿也从第一天的同情，到第二天的平静，再到第三天，她已经握紧拳头，试图出去和那个女人一战，但还好，那女人被她男人——杏儿向往的男人，拖走了。
孩子去世第七天晚上，杏儿向母亲打听到，狗娃淹死当天就草草进行了简单安葬，而坟就在村里的坟地，坟地里专门有一个地方安葬那些夭折的孩子或年轻人。
杏儿在村头广场旁的商店里，买了一叠纸钱和一根白蜡烛，她顺着街村的道路朝距离村子北边有两公里的坟地走去，此时夜幕来临，月光与点点星光俯视着整个田野，秋风习习，玉米在地里瑟瑟发抖。
杏儿在距离坟地有两百米的地方站定，她有点怕，但看到有人在坟地里烧纸，她知道一定是有人在为狗娃烧纸，那火光一阵一阵的，她才小心翼翼的慢慢朝着那火光走去。
来到坟地里的火光跟前，杏儿看到军军正在痴痴的烧着纸钱，满脸泪水，嘴里不断念叨着，“乖狗娃，爸舍不得你啊，爸没见你最后一面啊，娃啊，一定在那边好好的保重啊，早托生啊！”磁性的声音已经变得嘶哑，一米八的大个蹲在那一塚坟前，显得老态而失去了往日的威武。
杏儿站在军军侧面，看到自己日思夜想的军军哥，变成了这般模样，心里不免难受起来，她的眼泪止不住在火光中闪烁，她急忙蹲在了军军旁，先点了那只蜡，又把自己手里的纸钱一张一张放进那些正在烧的纸钱中，火光映红了她美丽而泪光点点的脸。
军军转过头，看到杏儿，一愣，他没想到杏儿会来。
过了一会，他略带嘶哑的对杏儿说：“杏儿，那三天狗娃她妈在你家门前闹，实在是不应该，我给你道歉，她可能一时接受不了，想找个替罪羊，但实际上，我恨死她了，是她没有照看好狗娃，才出了这事，我以后可咋活啊！”说着，强壮的汉子又一次号啕大哭。
杏儿不知道怎么去安慰这个救过她，她此时心疼的感觉，告诉她，她早已经爱上了这个男人，看到他撕心裂肺的嚎哭，她的心也似乎要撕裂了，她侧过身子，双腿跪在地上，边跟着他一起哭，边用手抚摸着军军的头，她想知道，那次的伤好的怎么样了，顺便抱抱他，安慰他。
杏儿摸到了他头上的伤疤已经愈合，留下了一道凸起的痕迹，他暂时在杏儿的抚摸下平静下来。
杏儿轻轻对军军说：“哥，你别难过了，我以后给你生娃，生一大堆娃，你别哭了，啊?！”
听到杏儿说这话，汉子忽然抬起头，他满脸的泪水，惊讶的看着杏儿，火光在眼前瞬间熄灭了。
杏儿这两天一直想，如果见到军军哥，她一定要说，她想给军军哥生娃。她知道，军军哥媳妇由于计划生育政策，已经结扎，不可能再为军军哥生娃了，军军哥受此打击，不知道有多伤心，有多绝望，她这样下定决心，是为了拯救军军哥，也是为了拯救自己，她宁可做小，也要为军军生个儿子，比狗娃更可爱的儿子。
而此时，纸钱已经烧完，蜡烛也已熄灭，只留下一些火星和灰迹在夜风中乱飞，军军没再说话，而杏儿也保持着沉默，她在等军军哥回话，但这等待太久。夜色中，两人蹲在坟前，略显尴尬。
等了好久，军军终于开口了。
“杏儿，你知道我为什么今年春节后，离开谷村么?不是逃避，只是觉得你一个黄花大闺女，被那些人说来说去，我倒没什么，就怕你以后还要找人家，我不想让他们留下口食，我行的端，走的正，离开都是为了让你早点找到好人家。”军军沙哑着说。
“我知道，开始我觉得你是不是在逃避，后来我想通了，那些人说什么，我不在意，我更在意我在你心里到底是什么样的，是不是你也会觉得我不是什么好闺女，勾引冯老虎才引来一身骚，所以你才逃避?”杏儿问。
“杏儿，你是个好姑娘，是我们村最美的姑娘，能帮你有这么多事情，我很高兴！但其实我比你大一轮，你都几次叫我叔了，所以，你千万不要胡思乱想，你嫂子她糊涂，我可不糊涂，以前的事跟你没关系，一切都是巧合，被大家乱传言，所以她误会你了，不要理她。我过两天就出去了，你也要好好找个人家了，狗娃在天有灵，会保佑我们都平安的！”说完，他站起来，准备往回走，这时，杏儿不知道哪里来的勇气，一下子站起来，抱住了军军，一米六的个头，只抱在了军军的腰间，他们都在默默流泪。一股阴风，吹拂着狗娃坟上刚种的一棵小树，呼呼作响。
忽然一道手电光照在两人身上，他们赶紧分开，但那手电光还是照到了他们拥抱的情景，迟疑了下，手电光收起来了，拿手电的人并没有走进坟地，顺着大路，一个黑影匆匆略过。
第二天，村里就有人在疯传，军军和杏儿在野地里幽会，都抱一起了，甚至有人说的比这还难听。
福茂这次真的气坏了，以前大家说杏儿和军军的事，他都置之不理，因为他根本不信，而这次，大家传的有板有眼，彻底击垮了他，他人老几辈，本本分分，没有出过这种丑事，现在他觉得这事是真的了！他必须阻止事态继续发展，在军军离开村子之前，他不能让杏儿再去找他，他决定用一些手腕。
杏儿知道军军哥这两天就要离开谷村，孩子的后事已经办妥，他待在谷村也没有意义了。她也想和他一起出去，但那晚她还没来得及告诉他，他们就急匆匆分开了，她要找机会再去找军军说说。
下午，她又挎起了篮子，和以前一样，去打猪草。福茂正蹲在门口抽烟，他看到她准备出门，问：“你干啥去?”“我拔草去啊?！”杏儿很奇怪，父亲从不关心这个啊，今天怎么了?
“不能去，你这两天好好给我待家里。”福茂回头瞪着眼睛说。
“为啥?我给猪拔草，咋了嘛?”杏儿急了，似乎福茂在没事找事。
“就是不能去，咋了?我说话你不听是不?”福茂忽的站起身，他扔掉手里的烟，一副气呼呼的样子。
杏儿并没有停下脚步，她刚准备跨出前屋门，福茂一下走过去，把杏儿胳膊挎的篮子抓住扔到了地上，并随手给了杏儿一巴掌。杏儿顿时脸上泛红，头发也凌乱不堪，她愣在门口，她不明白为什么父亲要发那么大的火。
此时母亲从后院过来，她拉了拉杏儿的衣角，示意她到后院去，杏儿只好乖乖的跟着母亲去了后院厢房。
母亲告诉杏儿 村里都在传昨晚杏儿和军军两个人在坟地幽会的事情，今天出去，非要让大家戳脊梁骨不可，她想知道杏儿到底怎么想的?
杏儿负气地说：“他们爱说啥说去，又不是第一天听那些人胡嚼舌根子，我就是让大家知道，我喜欢军军哥，再说了，军军哥他老婆现在不是不能生了吗?我可以给他生孩子，只要军军哥愿意，我随时都可以！”母亲一听，气的脸色发紫，没说什么，气呼呼离开了厢房。
杏儿随后躺在了厢房的炕上，她两眼望着房顶，她想，父亲这次估计真的气坏了，才动手打她，这是父亲第一次打她，以前只是吼她，但从没有动过手，她知道父亲听到那些流言蜚语，才发这么大火。这时，外面门口传来上锁的声音，杏儿赶紧起来去开门，门已经打不开了，看来父亲从外面把厢房门锁住了，她气的脸色通红，她不知道下面她该怎么办?她要怎样才能出去找军军哥呀?
逃离
后来，军军不止一次问到杏儿，你是怎么找到我的?
杏儿总是回答，只要我想找就能找到！
杏儿永远都忘不了父亲关起自己的那三天，她的所思所想，她为了达到去找军军哥，背着自己的父母，通过自己的小手段，才和军军在省城这个陌生的城市相聚。
那天杏儿被关进厢房，开始还嘴硬，一直不松口，说自己一定要去找军军哥，就是关到死，她也要去！后来，她转念一想，要说父亲以后都看着她，她还有机会么?她逐渐变得口气软下来，说她知道错了，她不该搞得满村风语，让父母难堪，她不会找了，她知道错了，就放她出去吧！
母亲自然是第一个心软的，再说了，杏儿一个人关在一间厢房里，她的两个妹妹就只能和他们挤在前屋的炕上，怪不方便的，她就给福茂说：“她达，你看娃都认错了，你就放了她吧?”
福茂没吭气，只是把钥匙放在了炕头，这两天他一直自己拿着钥匙。然后，他走出了屋子，自己去外面溜达了。
母亲自然不会放过这个机会，她怕他很快反悔，就赶紧把门打开，让杏儿出来，透透气。杏儿出了厢房门，问：“我爸呢?”“出去了。”她妈轻声说。
“你以后好好的，别再惹你爸生气了，好好找个人家，也别想什么军军了，人家有老婆，不需要你给他生娃，你就本本分分做个好姑娘，好不好，杏儿?”她妈还是轻轻说，但言语中依然带着埋怨。
“你别叨叨了，我知道了。”杏儿随后朝后院走去，出了后院门，茅厕就在猪圈旁边。
杏儿又回到了原来的状态，拔草，喂猪，侍弄庄稼，一切看来都很正常。
杏儿开始找一些挣钱的门路。
谷村这几年除了大蒜作为农民增收的经济作物外，就是辣椒了，谷村的辣椒远近闻名，带动了周围村子也争相效仿，大量种植辣椒。
除了种植外，辣椒的收购、加工、外运，自然成为一门生意，在谷村，开始有一些有实力的庄稼汉，开始做起了辣椒生意。
军军属于在外地开了门面，卖辣椒面，成品辣椒和调料的生意，而村里主要负责将辣椒分类，打包，也有一部分加工，再运到各地的分销商和门面。
杏儿有意跑到隔壁肖婶家串门，肖婶很诧异，自从杏儿从深圳回来后，从没有看到杏儿主动过来找她聊天，都是她过去找她妈聊天的，她很热情的问：“杏儿，你咋来了，快坐，婶给你倒杯水！”
“婶，你不忙了，我就想打听下咱村谁家收辣椒呢，我想去摘辣椒把，挣点钱。”杏儿说着，感觉脸有点红。
“奥，你问婶这个啊，你一个细皮嫩肉的女娃，干那个活干啥，都是老太太干的，可呛了，挣钱又少，不值。”肖婶笑着说。
“我就是待着也没事，想干点活，你也知道，我妈不是有咳嗦的毛病么，也干不了，我就想去干，贴补家用么。”杏儿显得有点急切。
“咱村有几家，要说人比较实诚的，就属八组的建团了，不压秤，奥，对了，他跟军军还是一起当过兵的，人老实很……”肖婶觉得自己好像有点多嘴了，赶紧停止了言语。
“婶儿，那我知道了，赶明我去看看吧，我走了，婶儿。”杏儿听到那些话，心里一阵高兴，急切切走出了肖婶家门，肖婶还没缓过神，杏儿已经走出了屋门。
一大堆红彤彤的辣椒堆放在八组建团家门口，由于门口的场地不够用，还占去了邻居家大半个门前的场地，辣椒呛人的气息让人窒息，七八个老太太自己围着头巾，只露出两只眼睛，坐在这堆辣椒周围，双手不停歇的把辣椒把和坏辣椒拣出来，把好的放进自己带的篮子中，搞满一篮称一篮，然后自己记下斤两，到最后再去找见团领钱。大家干的热火朝天，是不是有人被呛的大声咳嗽着，尤其是其中一个年轻的身影，显得特别显眼，她只留两只大大的杏眼，手不停的在抓取着自己手头的辣椒，比旁边的老人家要快很多，而且她也不太咳嗽，显然更经得起呛。
建团这两天其实早注意这个女娃，他问旁边正在干活的媳妇桂花，“这是谁家女娃，这么能干的?”“四组福茂叔家的大闺女杏儿，咱村最好看的姑娘，不是大家都在传她跟那个军军……”媳妇桂花低声说着，因为嘴被头巾包裹着，建团没太听清，他只好点点头，似乎已经知道了，他听说了军军和杏儿的一些流言，他知道好战友军军的为人，今天见到了杏儿，他更不信了，他暗中观察杏儿，看看她到底是真心在这里干活，还是另有目的。桂花抓起把辣椒，朝建团扔去，提醒他不要再看人家姑娘了，老娘在呢！
杏儿在建团家摘辣椒把已经一个月了，慢慢的，大家开始熟络起来，桂花从心眼里喜欢这个好看的姑娘，不仅仅因为她俊美，还因为她话少，能干，摘的辣椒又多又好，每天她都是摘的最多的，而且她也很能吃苦，别人干到晚上十点，她要干到晚上十一点，早上六点又早早过来，继续干活了。桂花听说了她在深圳的遭遇，她很同情这个姑娘，她也知道军军媳妇曾经在杏儿家门口大闹过，皆因军军家的虎娃夭折，军军媳妇嫉恨杏儿，桂花觉得军军媳妇属于无理取闹，完全是自己没有看好自己的娃，才造成了不好的结果，却要赖到别人身上，她对军军媳妇感到不齿。
慢慢的，建团一家对杏儿刮目相看，他们不理解，村里那些流言和偏见，都是怎么出来的?
这批辣椒全部摘完的最后一晚，那些老年妇女们早早领了钱都回家了，唯独杏儿慢慢悠悠没有要回去的意思，她好像有什么话要说，桂花能感觉到，她问：“杏儿，今天没啥要摘的了，你是不是有什么事?”“嫂子，我有事，我想叫你把建团哥也找来，我有话要对你们讲。”杏儿犹豫着说道。
桂花就去后院找来了建团，他们就一起站在前屋堆满麻袋的中间仅有的一条通道上，桂花笑着对杏儿说：“你说吧，有啥事啊?”杏儿两眼不住的来回看着他们，说：“我说了，你们可不准笑话我啊，你们保证。”“你说吧，有啥话就说，别闷心里，我们保证不笑话你。”两人同时笑着回应道。
“我是想说，你们这几天送辣椒的时候，能不能带上我啊，我也想出去转转，这阵把我在村里都快憋死了。出去了，我有钱，不花你们的钱，我只是想去看看军军哥，他走的时候，太伤心了，我有点担心他，所以，你们，你们……”杏儿的声音越来越低，不敢再多说了。
建团和桂花相互看看，他们心想，看来流言还是有一部分真的，这杏儿还是真的喜欢军军！
“杏儿，要不你先回去吧，明早再来，我们晚上要找卡车拉货呢，时间还不确定，你明早早点来，我们给你说个时间地点，你回去先收拾下，咋样?”桂花犹豫了一下，先做了决定，建团没吭声。
杏儿看着他俩，说：“那你们算是答应我了?”“答应了，你先回吧！”两人看着杏儿走出屋门，消失在夜色中。
杏儿走后，建团有点犹豫，他一怕杏儿她父母到时间找不到杏儿，问他们要人，二怕军军媳妇到时间找他们夫妻俩的事，那个母老虎可不好惹。但转眼一想，既然桂花已经答应了，一定有她的道理，他问：“你咋这么直接就答应了?”“我看娃挺可怜的，你以为她来我们这里，是专门来挣那点小钱的，她其实有自己的小心思，就是想办法找到军军，咱不帮娃，娃就没办法了，娃真是好娃，不是大家说的多风流，多坏的，都是胡说呢，咱帮归帮，不让她家和军军家知道就行了么，只当是行善积德呢！”桂花依然保持她的开朗笑容，给建团宽心。
两天后的清晨，天还微亮，在谷村村尾桥头，站着一个妙龄女子，她背着一个花布包，上身粉色上衣，蓝色裤子，似乎在等人，这时，一辆蓝色卡车从村里驶出，车上装满了麻袋，那车在桥头停了一下，带上那姑娘，顺着沿河大道，向着省城方向驶去，那姑娘，是杏儿。
杏儿专门嘱咐建团夫妇，让他们在离军军不远的地方放自己下来，等他们卸完货后，她再现身，这样可以避嫌，桂花心想杏儿不但漂亮，而且懂事理，知分寸。
一路上无语，大约两个小时后，卡车到达了军军门面所在地农贸市场附近，就在市场门口，杏儿自己先下了车，她告诉桂花嫂，她就在门口等着，他们车一走，她再进去，桂花告诉她，军军的门面在靠里面的调料区305，到时间让杏儿自己找下，杏儿说知道了，不用管她。
而此时，正是早上八点左右，市场上的铺面都还没有开张，杏儿背着花布包站在农贸市场的大牌子下，抬头看看天，深秋的天湛蓝湛蓝，她感觉自己神清气爽，终于可以见到军军哥了，她既期待又害怕，他现在到底怎么样了?
大约半小时功夫，卡车开出了市场门，桂花在车里向等着的杏儿招手，喊道：“杏儿，我们先走了，你多保重啊，完了，赶紧回去啊！”杏儿回应道：“知道了，嫂子！你们先走吧。”
望着开走的蓝色卡车，杏儿反倒有点犹豫，她有点担心，这样直接去找军军，他会不会很生气，甚至他根本就认为她是瞎胡闹，把她直接撵走呢？她在市场门口踱着步，不知道要不要进去找那个朝思暮想给她带来温暖的男人。终于，在犹豫了十几分钟后，杏儿还是走进了农贸市场的大门，寻找着305。
相聚
市场里只有少数铺面开门迎客，略显冷清，杏儿在一排排两层楼之间的市场内徘徊寻找着，市场很大，一共有五排，而第三排就是调料区，很快，她看到了305的蓝底白字标牌，她一阵欣喜。门口散放着五个麻袋，铺面有三个可以进出的口，木挡板门靠在旁边，显然，主人还没有开门营业。
杏儿进入铺面，里面漆黑一片，散发着各种辣椒调料的味道，呛人中带着幽香，她摸索着进入里间，不时碰到旁边的木架和麻袋，里面有一个通往二楼的楼梯，她顺着楼梯上去，上面有一个窗户照进微弱光亮，她看到昏暗中有张小床在那窗下，在旁边各种麻袋的拥挤下，上面和衣睡着一个人，她轻喊道：“军军哥！”
一连几声，那人终于抬起头。
“谁啊?”随手拉开了床前的灯，黄色灯光下，一张沧桑的脸，带着满脸的络腮胡，长长的未经打理的头发，一身黑色衣服，看向杏儿，杏儿一愣，几天没见，她已经不认识他了。
那人揉了揉眼睛，看到一个妙龄少女站在楼梯口，赶紧从床上跳起，愣愣的看着杏儿，“你是杏儿?你怎么来了?”
杏儿看着眼前的男人，一阵怜惜。
“哥，我过来看看你。”杏儿言语着顿时双眼模糊，她一时没忍住，不知道是高兴还是悲伤。她说不上来。
军军赶紧站起来，高大的身躯，挡住了头顶的灯光，显得慌乱和不知所措。
“你是怎么过来的，看我干什么，我好着呢！”嘶哑的声音失去了磁性，微驼的背部微微颤抖。
好像觉得自己略显生硬，他语气变得柔和点说：“天气有点凉，你过来多不方便的，走，我们下去，先带你吃点早餐吧。”
杏儿感觉气氛有点尴尬，只好说：“好吧。”
走出昏暗的铺面，军军把那五个麻袋依次扔进了门里，杏儿要帮忙，军军没让，然后他把三块门板装起来，从口袋拿出一把锁，锁上门后，示意杏儿跟着他。市场里人开始多起来，多是些老年人，在各种开了的铺面前流连，杏儿跟着军军哥出了市场大门。
绕到旁边的一条街市，这里有很多买吃食的摊位，油条，豆浆，胡辣汤，豆腐脑等应有尽有。这里人声鼎沸，各种叫卖不绝于耳。在一个摊位前，军军停下，让杏儿先坐下，问：“你想吃啥?”
杏儿其实并没有吃早餐的习惯，但看到军军哥问，只好说：“哥，你吃啥我吃啥吧，少点点，我不太饿。”军军便对着早点老板——一位四十多的女人，喊道：“娟姐，来两碗豆腐脑！”又对着旁边正在炸油条的男人喊：“强哥，给我上四根油条。”那两人答应着，军军便坐在了杏儿旁边的木凳上，木桌子的高度正好可以就餐。杏儿心想，他认识那两个人?
军军看看杏儿，发现她今天和上次见到的不一样，青春洋溢，朴素秀丽，杏儿也笑着看看军军，满脸的络腮胡，长头发没有理过的痕迹。
“欸，你咋还背着个包过来？”他问。
“我，我，我想在这里找个工作，不打算回去了。”杏儿有点支支吾吾。
“那你住哪里?找到地方没?”军军满脸疑惑，虎眼盯着杏儿。
“我还没有地方去，所以才找你的啊，我来之前已经问过建团了，说你在这里，所以我想先在你这里落脚，你看行吗？”杏儿眨巴着两双杏眼，默默地看着军军，军军赶紧躲过去，看向老板，随口说：“行啊，老板，好了没?”叉开了话题。
两碗豆腐脑和四根油条很快上来了，猩红的辣椒油漂在豆腐脑上，油条的窜香，让杏儿顿时有了食欲，她看到军军哥吃起来后，自己才开始吃，豆腐脑温热爽滑，油条窜香扑鼻，这顿可口的早餐让杏儿难忘。
吃完后，军军付款时，老板硬是没要钱，强哥和娟姐直说：“你咋是这，每次都要掏钱，把自己当外人，你再这样，以后别在我这吃了。我以后也不买你家辣子了。”军军只好作罢，说了几句感谢话，带着杏儿出了早市，朝着市场的反方向走，杏儿一愣，问：“哥，你带我去哪里?”“带你去车站啊，赶紧回去，别瞎胡闹，你肯定没给福茂叔说，自己跑出来的，我这不收留你，你赶紧回去。”杏儿这才知道，她的担心就在这里，军军哥根本不接纳她，虽然她日思夜想，但军军哥从开始就没有那种意思，她只是一厢情愿，她转过身，没有和他争辩，只是朝着市场方向走去，军军在后面说着劝她回去的话，她一句也听不进去。
杏儿走过市场门口，却并没有进去，她径直朝前继续走，军军在后面喊道：“杏儿，你要干嘛?”杏儿停下来，军军走到她面前，看见她满脸是泪，不禁哑然。他拉着杏儿，像拉着自己的孩子一样，带着她走进了农贸市场。
太阳从东方冉冉升起，很大。
军军最终还是收留了杏儿，他还怕杏儿在外面打工受欺负，干脆让她帮他卖辣椒和调料，这当然是杏儿当初过来就想求军军的事情，现在看来水到渠成。杏儿心里很高兴，自然也很卖力气，她把楼上楼下所有能打扫清理的地方全部收拾一遍，特别是她没来之前，军军喝的那些啤酒瓶，有上百个，她一遍遍的从楼上运到楼下，累的满头汗，终于在上下了二十多次后，所有酒瓶全部移下去了，当时军军去外面去寻找那些饭店餐馆等作为自己的客户，他回来看到杏儿那么卖力，心里很感动，但并没有说什么，这些他都牢记在心。杏儿也注意到军军哥回来已经理了头发，刮了脸，看起来年轻了好几岁，威武自信的神情开始回到军军脸上，杏儿内心替他高兴，看来虎娃夭折的事情慢慢让他淡忘了吧，杏儿心想。
就在军军理发后的第二天，杏儿也去隔壁食街上找了一家理发店，她剪去了自己留了二十年的辫子，当理发师下剪刀的那一瞬间，杏儿不禁两眼泛泪，再见，她的乡村岁月，她在南方都能不遗余力的保留自己的辫子，而现在，为了自己的心上人，她愿意改变。
当杏儿拿着用那双辫子换来的五十块钱，买来一个钢丝床和一床被褥，和送这些东西的老板回到店铺，军军不禁眼前一亮，杏儿刚剪的短发配上粉白的面容，像极了他在电影里看到的女明星，让他心里一动，他急忙帮着那个老板一起卸下三轮车上的东西，说：“你买这些咋不叫我，看把你累的，赶紧喝口水去！”而他的慌乱，让杏儿都看在眼里，她心里暗自发笑，男人咋都这样啊！
起初军军每晚就睡在楼下的那些麻袋上，那些辣椒的味道不时让他大咳，而杏儿就住在军军的床上，听着军军的咳嗽声，她心里很过意不去，现在好了，她在楼上支起来那张钢丝床，在两个床头之间拉起来一个帘子，这样互不打扰，也挺好。
而到了晚上，军军还是没有睡到自己的床上，他怕影响不好，他继续睡在了楼下的麻袋上，看来杏儿的那张钢丝床白买了，又不是睡一起，他怕什么呢?杏儿心说。
一个月后，杏儿开始习惯了店铺的生活，而且店铺的零售生意因为杏儿的到来，开始比以前有所好转。军军塞给杏儿三百块钱，说是杏儿的工钱，杏儿死活不要，说就当她帮忙呢，第一个月工钱就算了，军军执意要给，同时，他告诉杏儿，以前他很少开门做零售，主要是给那些面馆、饭店等送货，自从杏儿来了，零售开始好起来了，而且他觉得杏儿很能吃苦，以后一定会在这城里扎上根的，只要杏儿能好好干，说的杏儿心里一阵高兴，她看到军军真挚的眼神，不想让他伤心，就拿了那三百块。当天晚上，她买了一份猪头肉，一份花生米，十瓶啤酒，平时她和军军都没有做饭，相互换着在旁边的食街凑活吃点，今天她特意买这些吃食，作为感谢军军收留自己，并给自己一口饭吃的回报，她要让军军知道，自己是个感恩的人，他对她的好，她会一辈子感恩戴德，并予以回报。
两人在二楼的白炽灯光下支起了一桌四方小桌，军军坐在自己的床边，而杏儿则坐在一只破木凳上，算是一个简单的宴会，一人一瓶啤酒，相互碰杯后，喝的五迷三道。实际上这是杏儿第一次喝啤酒，像马尿一样的味道让她不适应，但她还是为了陪军军哥，由于第一次喝，很快就有点醉意，她开始话多了起来，她用眼睛直直的看着军军哥。
“军军哥，那天晚上我跟你在虎娃坟前说的话，是我的真心话，我不知道你听进去没有，我真的想给你生孩子，我知道你认为我还小，你不想，我可以等你，我不怕别人说闲话，你没有儿子别人才会说闲话！”说完，她又抿了口啤酒，完全没有了清醒时候的端庄和秀气。
军军一听虎娃，他开始抹起了眼泪，他在恍惚中感到痛苦，他也喝了一大口酒。
“杏儿，你还小，我们相差一轮，虎娃没福气，但我确实不想害你，虽然我恨你嫂子，是她没照顾好虎娃，我也有责任，我对不起虎娃，我不该跑这么远，离开他，就不会让他离开我，但现在又有什么办法让他回来呢！不可能了，我只有好好挣钱，现在我没儿没女，只能靠自己了，其实你嫂子也很后悔，她脑子受刺激了，我不知道她现在咋样了，等过段时间我回去看她，必定我们还是夫妻，事归事，我还得给她钱，养活她，除非我死。至于你那晚说的，我就当没听见，当你小，不懂事，你既然来了，我就得照顾你，但绝不是其他感情，你不要想歪了。”说完，又是一大口啤酒。还嘤嘤的开始低声哭泣。
杏儿看着这个男人，她怜惜他，爱他，但她也知道他有难处，她只好拍拍他的腿。
“哥，我说过的话，不会变的，我只希望你能高兴快乐，我帮你把店铺弄好，我可以等。”说完，她走进那张挂着的布帘后面，那里有她的床。
军军哭完后，继续喝酒，直到把剩下的五瓶啤酒全部干完，他才倒头睡在了自己床上，这是自从杏儿来了后，他第一次睡在自己床上。
一个月后，军军回去谷村一周，回来后闷闷不乐，并学会了抽烟，杏儿经常看到他拿着烟卷，在吞云吐雾中独自发呆。
杏儿能感到军军家又有事了，她又不敢问，只是做着店铺里的杂活。
各种桂皮，花椒，香叶等放在竹筐中，各种大片，中片，碎片壮的辣椒装在小点的蛇皮袋中，红彤彤的散发着窜香。
人们因为杏儿的美丽，不管是老太太，妇女，小伙子，中年人，都乐意到军军的店铺买东西，也因为军军店铺东西实在，不掺假而开始有了名气，军军调料店生意开始火爆起来，人们开始传军军调料店有一个“辣椒西施”，大家都想看看。
过了段时间，建团和桂花嫂又给军军送辣椒了，杏儿见到他们，特别高兴，她拉着桂花嫂到旁边的食街去吃饭，建团和军军正在卸货，她打算吃完后打包早餐回来。
还是在娟姐和强哥的摊位，杏儿要了两碗豆腐脑和四根油条，她和桂花嫂先吃。边吃边聊天，杏儿就问桂花嫂：“嫂子，军军哥家最近是不是有什么事?”
桂花嫂一愣，她朝周围看看，都是些陌生人，她把嘴凑到杏儿耳边轻轻说：“军军媳妇疯了！”杏儿听到这个消息，手抖了下，她看着桂花嫂子继续低头吃豆腐脑，自己却没有了胃口，然后她囫囵吃了点，轻声问：“她为啥啊?怪不得军军哥上次回来，看着怪怪的。”“唉，还不是虎娃死了，她自己过不去那个坎，想不通么，怪可怜的。”桂花嫂说着，吃完了那晚豆腐脑和两根油条。剩下两根油条，杏儿又要了三碗豆腐脑和四根油条，一起打包带给军军和建团以及那个卡车司机。
她俩拎着打包的早餐，边走边说话。
“我听人说，军军媳妇前几天在村里追着那些孩子，到处喊着‘虎娃虎娃’，还自己撩开衣服要给那些孩子喂奶，吓的小孩不敢靠近，把人能羞死。其实她老家本来就有哪种病，现在看来，很严重，你军军哥还带她去了县上医院，人家说治不好，只能控制下，不能根治。”桂花嫂边走边说。
杏儿听了这些，心里五味杂陈，原来她有点恨军军媳妇，但现在听了她变成这样，心里却有一丝丝的同情她，但她的心更坚定了，她要等下去。
冬天来了，这个冬季雪特别多，整个市场一夜之间被白雪覆盖，而且不停歇的下着。市场里人流稀少，很多店铺都关起门来，停止营业。
军军和杏儿困在店铺二楼，哪里也不能去，他们只有待在一个有蜂窝煤炉子的旁边，获取点温暖。
“杏儿，你来了这好几个月，也没和家里联系，家里会不会着急?”军军瞅着杏儿问。
“上次我让桂花嫂子带回去三包点心，让她告诉我妈，我在省城，啥都挺好，让他们不用担心的，他们应该知道的。”杏儿拿起蜂窝煤炉子上的钳子，捅了捅里面的煤，说道。
“哥，这天气，你晚上还是睡上来吧，别冻坏了。”杏儿回头看看军军。她知道这几天军军有点感冒，自从上次喝酒后他睡在楼上以后，第二天他就把自己的床拿到下面一楼了，在那些装辣椒调料的麻袋旁自己腾出来一点位置放床。他为了避嫌，除了上次喝酒在上面睡了一次，以后还是睡下面。
“我没事，身体好着呢，你别操心了。”军军抬头望着窗外的大雪，吸着自己的鼻涕，说道。
夜半，杏儿听到楼下传来军军大声的咳嗽声，她拉亮灯，赶紧穿上衣服，赶紧在旁边的暖壶里倒了一杯热水，她端着杯子急匆匆跑下楼，她拉亮了楼下的灯，透过昏暗的灯光，看到军军卷曲在那张小床上不断咳嗽着，她喊道：“哥，起来喝杯水吧。”杏儿走到床前，用手摸了下军军的额头，刚刚端热水温热的手都能感觉到滚烫，军军没有反应。冷风不断从那些门板的缝隙中撺掇进来，刺骨而无情，杏儿继续喊：“哥，起来喝杯水吧！”军军继续没有反应，可能烧糊涂了，杏儿着急的想，她赶紧跑到楼上，把自己的床上的被褥全部抱到楼下，她以前发烧的时候 母亲就是这样捂上辈子，喝水出汗降温的。她又拿了个毛巾，把杯中水倒在毛巾上，滚烫的水很快把冻的发硬的毛巾烫软了，她用双手把毛巾拧干，叠好后敷在了军军的额头，等一切完成后，她才觉得自己刚才有点紧张，现在稍微能好点。她干脆去楼上把小凳子拿起，关掉灯，下楼守在军军床边。杏儿一夜无眠。
第二天早晨，等军军醒来睁开眼，他看到杏儿匐在自己脚底，睡的很沉，他没敢叫她，看着这个美丽的姑娘，如此待他，他内心翻江倒海，昏昏沉沉的又睡过去了。
大雪下了三天，终于停止了肆虐，而风依然像刀子一样在这个冬季徘徊。
在杏儿的精心伺候下，雪停了，军军也好多了，他心里很感激杏儿，他觉得她就想天使一样来拯救他的，他被她的青春活力感染，开启了店铺门，迎接雪后的第一个客人。
又一个春节来临了，店铺的生意就像火红的辣椒一样，红红火火。节前买调料和辣椒的人络绎不绝，人们都期待自己能过一个好年。
忙了大半个月后，距离春节只有五天时间了，客人渐渐少了，军军和杏儿也累的够呛，但看着每天的钞票，两人满脸的笑容。
这个春节，杏儿不敢也不想回家，她怕自己回去就回不来了，她虽然很想念自己的父母，但又有什么办法呢?父亲估计恨死她了，她想。
军军必须回家，他还是挂念自己的媳妇，一想起那个疯人，军军不免有点伤感，他虽然讨厌她，但他又不能不管她，必定那是自己的结发妻子，他是个有情有义的男人，不能做伤天害理的事情。他很纠结，在临走之前，他帮杏儿买了大量吃的东西，配备了足够烧一个月的蜂窝煤，还给了杏儿两百块钱，让她自己去城里最繁华的东大街去买点衣服，好好打扮下，杏儿接过那些钱，望着军军，满眼的喜欢。杏儿送他走的时候，他还不断回头望她，担心她过不好这个春节。
除夕夜，外面又是炮声阵阵，烟火璀璨，杏儿守在店铺二楼，望着窗外的烟花，想起自己那几年在深圳过年的情景，她想，也许自己就是浮萍，永远漂泊在大海中，没有方向，没有归宿。
这个春节，杏儿过的特别开心，自从来到这座古城，她一直没有机会去看看这座三千年的城市，古朴的如一位老人，虽然明代城墙还算厚重，钟楼鼓楼屹立旧城区中心，四方四正的街区，让城市显得如进入古代，她走在城中低矮的街市，看着繁华的街道，又回到现实，她喜欢这种感觉。看着街上的城里人，特别是那些和她一样的年轻人，悠闲的在这个装点的红色灯笼的街道穿行，她有点点羡慕，虽然前几年她也在深圳那座现代化的城市待过，但并没有真正接触城市，那里只是她打工挣钱的地方，而这里，才是她真正接触城市的开始。一连几天，她都在这座城市穿梭，钟鼓楼，大差市，桥梓口，大雁塔等，让她开了眼界。
有一天，她走在东大街的街上，自己流连于那些商店，看着玲琅满目的女士衣服，她突然觉得，当初她要给军军哥生孩子的想法多么幼稚，她觉得自己忽然长大了，她很感谢军军哥，他始终为她的前途着想，而她当初似乎并没有搞懂 军军哥的意思，她现在终于明白，军军哥的良苦用心，这一年多的接触，让她知道，军军哥是个有情有义的男人，她爱他，但她需要把这份爱藏在心底，那才是真正的爱，否则她就真正把军军哥陷入不义，谷村人的态度，虽然有时让她伤心，父母的强制，也令她难过，但他们也许没有错，那才是真正的伦理道德，她开始懂了。
那晚，在店铺二楼，她拿起一本平时记账的本子，她撕下来一张纸，她已经做好了新的打算。
当军军从谷村回来后，他发现店铺的门是锁的，他打开门，上到二楼，屋里收拾的整整齐齐，在那个餐桌上，放着一张纸，他拿起来，看到了杏儿留给他的一封离别信。
“军军哥：您好！
当你看到这封信时，我已经离开了。
我离开不是因为您对我不好，而是您对我太好了。
你知道，我是爱你的，但我不想让这种爱，让您成为不义之人，那我就是个坏女人了，我把这种爱藏起来，直到永远，我知道我还会想念，但我会把这种想念化为亲情，把我的爱永远尘封起来。请原谅我一个不懂事的孩子，让您为难了。
我说过我要给你生孩子，也知道嫂子（这是我第一次这样叫）不能生育了，我想给你生一个和虎娃一样的孩子，但现在，我知道，嫂子为了虎娃得了病，我终于明白了她失去虎娃比我们任何一个人更痛，我原谅她以前对我的侮辱，我原谅她。也希望你能原谅她，她是个可怜的女人，你一定要对她好，我走了，希望下次您见到我的时候，不再把我当孩子，把我当您的妹子好吗？
您一个人在外面，注意身体，多回去看看嫂子，最好能把她接过来，给她在大医院看看，顺便让她照顾下您，我希望你们都好好的！
再见！哥，您多保重！
杏儿”。
而此时，杏儿正坐在开往南方的火车上，她在心里和故乡告别，和青春告别，和爱的人告别。
后记
几个月后，军军把老婆接到了省城，去了最好的医院，为妻子治疗，军军老婆精神日渐好转。他们过着平淡的生活。
谷村依然贫瘠，缺少了年轻人的村落，老气横秋。
福茂再次收到了杏儿的汇款单，他喜笑颜开，杏儿的母亲还是担心杏儿还没找到婆家。
建团和桂花生意越来越好，盖起了两层楼。
一切都按杏儿的期望在发展。
杏儿时常穿着工服，望向窗外，南方一座省会城市的高塔高耸入云，遥想自己的故乡，亲人。
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