在宋代有一个著名的记载，是张舜民的《画漫录》里面记载的，说柳永曾经在改官期间，曾经和宰相晏殊有过一段对话。因为吏部不让他改官，那么柳永就跑去找晏殊，晏殊跟他说：贤俊作曲子么？就是说你填词填的很多。柳三变曰，只如相公亦作曲子。所以我觉得这里面隐含的潜台词是，因为晏殊我们知道也是一位著名的词人，所以柳永知道自己在这方面的声望，但是他也知道宰相晏殊也作曲子，所以只如相公亦作曲子，你也填词，我也填词，大家半斤八两。为什么你能做宰相，我就不能改个官呢？大概有这么一种潜台词。
然而晏殊的回答说，殊虽作曲子，不曾道，彩线慵拈伴伊坐。晏殊说我虽然也填词，但是像你所写的踩线慵懒伴伊坐，这样一种妇人语，这样一种软媚之语，我是没写过的。所以这个记载的最后是三个字，柳遂退。柳永就没话讲了就回去了。这个故事我们也很难确，它是真实发生的还是当时的传言？但是这个故事的流传折射出柳永在仕途上，在改官的过程之中不是特别顺利的。而且这种不顺利是和他在，前期的二三十年时间的那种，流连于青楼楚馆放浪形骸的生活，以及由此而填写出来的那些著名的词作是有关联的。
所以柳永后来虽然最终得以改官，但是我们会看到他的仕途经历基本上是一种，循资升转的一种仕途经历，也就是熬资历。到了某个年份，可以提拔了，然后顺势就提拔上来了，熬资历一直熬到退休。所以最终柳永的官职是屯田员外郎。而他做到屯田员外郎的时候，已经是69岁的老人了。
大概按照宋代的习惯，官员七十致仕，也就是七十岁退休，所以在退休之前估计是荣誉性的转了一官，改为屯田郎中，所以后世称他为柳屯田或者柳郎中，都是由这样一个最后的官职而来的。
当然刚才提到的这些官职，在宋代来讲都是寄禄官，并不是他实际所干的事。宋代官员实际所从事的工作叫差遣，所以柳永的实际差谴，应该并不是在朝廷任职，而是在地方上面，先后做一些地方官。但是这中间的仕履的痕迹，以及它先后的顺序有很多迷雾，我们现在还不能完全的把它梳理清楚。
我们大体上知道，他可能在庆历三年末担任过余杭令。根据明白《镇江府志》里面的记载，柳永可能还担任过西京灵台令，还有的记录里面讲他曾经做过华阴的县令。但是这些记录具体在什么时间？这些认识的时间具体怎么样，现在都难以确考。但是可以看到柳永所任的，实际所干的工作，基本上都是地方小官。
宦游的地域也比较广泛，有西北有江南，所以柳永的后期作品之中，虽然难免还有怀旧之词，这个怀旧更多的是怀念当年的京华烟雨烟那样的风月之作的怀旧，这方面仍然不少。但是总体来讲，他在50岁以后步入仕途以后，这种年少风情就逐渐减退
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