很快，蒋瑛便查清了黄河水利工程的事情，处分了一大批官员。在赈灾之后，蒋瑛上奏朝廷，没有对一应官员进行封赏。他对皇帝说：“各级官员在平时没有治河备荒，等待天灾降临时却穷尽办法表现爱民，此风万不可长。”这件事虽然告一段落，却破坏了官场上约定俗成的潜规则。也许，皇帝要改变旧时的陋规了。
为开创新朝气象，皇帝每天都要批阅奏折到深夜。他首先要做的就是澄清吏治，打造一支清正廉洁、勇于任事的官僚队伍。要实现这个目标，首先要做的便是整肃官僚队伍。现在，蒋瑛已经开了一个头。接着，就看王展能不能压得住那些京中权贵。
过了几天，京城里就出了一个案子。前将军赵士衡的儿子娶了皇帝的三姐魏国长公主，因此变得有些跋扈了。有一天，他在街头纵马，撞翻了路边的两个摊子，差点要了其中一个摊主的命。有人告到了京兆府，王展不得不受理这个案子。很快，他就下令将赵驸马收监。可是，执行任务的衙役却不敢动手。他不得不亲自前去，在赵驸马回到公主府前将其拘捕。
消息一传出，整个京城都惊动了。魏国长公主听说之后，觉得丈夫进了大狱定会受苦，便进宫找皇上哭诉。与此同时，王珪也在家中告诉儿子，要妥善处置赵驸马，不能得罪了这些勋贵。不过，王展知道皇上的意思，但法办赵驸马是一个大问题。毕竟，他也不能得罪整个勋贵集团。于是，他拟了一个意见，便是让驸马赔偿摊主，并罚俸一年以示惩戒。皇上看了王展的奏折，在此基础上又加了一个贬出京城的处罚。最终，赵驸马除赔偿和罚俸外，贬三级外任襄阳太守。这件事后，许多骄横跋扈的贵族和高官子弟都收敛了不少。
在后来的几个月内，皇帝致力于整理吏治，整个队伍焕然一新。于是，皇帝便开始下令清理全国的土地。在过去的几十年间，豪强地主们兼并了大量的土地，很多农民被迫成为了大地主们的佃户和雇农。如此一来，朝廷赋税年年下降。皇帝计划处理这件事情，便让户部商议此事。可是，户部尚书张忌却是阳奉阴违。原来，他在任户部尚书时，利用权势兼并了大量的土地。新政一旦施行，他的利益将极大受损。同样，达官显贵和各地豪强自然也会抵触这个政策。
皇帝意识到了这个政策推行的困难，一时想不到什么好办法。回到后宫，他便到了皇后宫中。他向皇后抱怨新政推行的困难，皇后却说此事说难也难，说不难也不难。皇帝便问：“皇后有何良策？”皇后说：“不妨先在一些地方推行一下试试，成功后再推向其他地方。”接着又说：“不过，各地豪强不会吐出已到手的土地，要找一个能够拿回这些土地的人去才行。”皇帝想了想，但却一时也找不到合适的人选。但是，皇帝决定不再想这个问题了，而是和皇后过起了夫妻生活。
过了几天，皇后和芸娘说起此事，问她有没有合适的人选。芸娘想起了一个人，那就是镇南将军何靖。这个人交际十分广泛，但和各方都没有什么利益纠葛。在前朝时，因为在岭南和西南的战事，何靖一直得不到升迁。于是，皇后向皇帝推荐了何靖。皇帝想了想，何靖是一个好人选，但又一想，还要再安排一个人进行辅助和制约。很快，皇帝便下了命令，任命何靖为度田使，纪守信为副使，在江南道试行新政。
在两人走了之后，皇后对芸娘说：“芸娘，你说这事能成吗？”芸娘摇摇头说：“谁也不知道，但愿能成吧！”皇后又说：“要是出了什么事情，我在史书中就是牝鸡司晨了。”芸娘却说：“娘娘会因贤后之名而流放百世的。”说完，两人相视而笑。
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