在京城外的水道上，十几艘御船正等着皇帝的驾临。经过几年的励精图治，江山呈现出一派盛世景象。于是，皇帝便打算巡游天下，看一看这大好的江山。随行的后宫嫔妃、皇子公主、王公贵族、文武百官、仪仗护卫多达万人，队伍浩浩荡荡从岸边排到了城门。
浩浩荡荡的船队横行在运河上，崇山峻岭纷纷向后退去。看着两岸的景象，皇帝心中感慨万千。他想，出宫走走就能看到这样的景象，以后还是要多出来看看。过了一会儿，他就看到了民居。他想着，天下定是一番太平景象，百姓定然是安居乐业，自己这几年也没有白忙。很快，船就靠岸了。河北巡抚李湛率领河北官员在码头恭迎圣驾，并组织了盛大的欢迎仪式。
到河北之后，李湛便和宰辅们定下了皇帝的巡游路线。第二天一早，皇帝就去视察了河北的防务。河北是边防重地，武备自然是重中之重。在校场演武，北方健儿都在皇帝面前展示自己最勇武的一面。一个个弓箭手箭无虚发，箭箭射在了靶心；一个个长枪手枪无虚刺，枪枪扎透了草人。看着这支劲旅，皇帝觉得北方无忧矣。但是，队伍中有一个士兵突然昏倒，接着又倒了几个。皇帝当场没有说话，只是让人把他们拉下去救治。回到行宫后，锦衣卫来报，那个人是累倒的。原来，为了迎接皇帝的检阅，河北巡抚和节度使命河北诸军练了近三个月。这三个月中，军士每天都要练习至少五个时辰。如此一来，众军早已是疲惫不堪。
皇帝并没有发作，而是按照原定计划去视察民情。皇帝在巡抚衙门里查阅着河北的公文，官员们便去走访民间。这时，有数百名百姓敲锣打鼓，抬着牌匾来到了府衙。为首的人对门口的官员们说：“大人呐，李大人是难得的好官呐！自从他上任以来，我们的日子是一天比一天好啊！”说完，便从怀里拿出了一封万民表，又接着说：“这是我们的一点心意，为李大人做了块匾，还有一把万民伞。”此时，走访民间的官员们也和大街上的百姓攀谈了起来，人人都说李大人来了之后，老百姓就享福了。皇帝心里想，这李湛也许是一个好官，昨天的事也许只是为了讨自己欢心而做过了头。
这一天，宋王并没有跟在皇帝身边，而是带着王妃和妹妹去了郊外。他原本想着看看郊外的景色，却发现城外的官军驱赶着许多流民和乞丐。一位乞丐苦苦哀求道：“官爷，我们实在是没地方可去啊！要是不在城里要饭，实现是活不下去啊！”为首的官军骂道：“现在是太平盛世，百姓安居乐业。皇上驾临河北，你们在城里要饭就是丢太平盛世的脸，就是丢皇上的脸，丢河北道的脸。”说完，便命令部下将人全部赶走。宋王大喝一声，命部下前去阻拦。随后，宋王便亮出了身份，众人立马纷纷下拜。不过，宋王却犯了难，此事是否该禀告父皇，如何禀告父皇，真是一个难题。
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