老子《道德经》哲学的精髓就是其中丰富的辩证法思想。
老子《道德经》具有丰富的辩证法思想，这是老子哲学的一大特色。老子抓住了事物之间的普遍联系，认为任何事物都处在相互矛盾的对立关系之中，自然界、社会、人事等等都处在相互对立中，矛盾是普遍存在的现象。在老子《道德经》一书中，举出了众多对立的矛盾范畴。不但事物之间是相互矛盾的，事物内部也存在着相互对立的两种因素。比如：“万物都包含阴阳两个对立面，阴阳二气交冲而成和谐状态。”这就是说，事物是阴阳两相对立的统一体。再如：“ ‘有’ 给人以便利，有和无配合起来才能起作用。”把相互矛盾的有与无这两个方面看做是事物存在的基本形式，失去其中的任何一方，另一方也将无所作为。
甚至作为最高范畴的“道”也是这样的统一体。老子说：“无名，乃是万物未生之时的原始；有名，则是生养万物的母亲。所以，要从常无中去体认‘道’ 的奥妙，也要从常有中去体认‘道’ 生养万物的端倪。常无与常有，二者同出于‘道’ 而名称相异，同可以说是‘玄’。‘道’ 是玄而又玄的，它是一切玄妙变化的总门。”
老子十分重视事物的运动、变化，对事物作为过程而存在有深刻认识。首先是作为天地万物之始的“道”的运动，这就是“周而复始，无穷无尽”。虽然“道”是永远存在的，但它同时也是不停地作周而复始地循环运动，从而带动万事万物的运动。万物由道而出，离道而去，归道而来，反反复复，无终无止。
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老子又很强调处于永恒发展之中的万事万物之间不断地相互转化。他说：“有和无相互产生，难和易相互形成，长和短相比较而显其长短，高和下相比较而成其高下，音和声相附和，前和后相跟随。”又说：“委曲才能保全，屈枉才能伸直，低洼才能盈满，破旧才能翻新，少取可以多得，贪多便会迷惑。”彼此对立的双方都可以向着自己的对立面转化。
老子对事物由量变而发展到质变的过程也有所认识。《老子》中说：
“图谋解决困难要从其容易处入手，做大事要从其细微处入手。天下的难事，一定从易处做起；天下的大事，一定从小处做起。”又说：“合抱的大树，是从细小的萌芽长起来的；九层的高台，是用一筐一筐的泥土筑起来的；千里的远行，是从脚下一步一步走出来的。”事物总是由量变而达到质变，有一个逐渐发展的过程。
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老子虽对某一事物自身的发展有所认识，但对整个宇宙的运动过程所具有的发展性质却缺乏认识，而陷入一种循环论。他不是把事物的转化看作向前发展的过程，而认为是向“道”的复归。并且，虽然他认为“道法自然”，“道常无为”，万物可以“自均”、“自化”，似乎有着事物运动、变化的原则和动力在于其自身的认识，但由于天地万物都由“道”而出，又复归于“道”，事物就不但谈不上发展，最终也还是由“道”决定的。
这些说明，老子的辩证法还拖着一条形而上学的尾巴，还受着它那唯心主义体系的限制。
另外，由于老子片面强调和夸大了事物之间向对立面的转化，看不到转化本身所带来的发展，从而主张人们守柔、处弱，缺乏积极的斗争精神，所以其辩证法也失去了进取的品格。这一点与《易传》相比尤为明显。《易传》主张刚健有为，积极进取，同时也不排斥柔弱，主张刚柔相济。
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