衰老过程中出现了身体各种功能的下降，对外环境变化的适应能力也随之减弱。生理功能下降，组织细胞再生能力低下，免疫功能减低，适应能力减弱，身体系统平衡就容易被打破，导致疾病发生。
衰老的过程总是与各种“退行性疾病”，也就是各种器官系统的慢性病伴行。近年来这些慢性病迅速增长，并呈现年轻化趋势，例如：
糖尿病：尽管糖尿病是一种具有遗传倾向的全身慢性代谢性疾病，但是，膳食结构的改变，高脂肪、高糖、高胆固醇饮食对该病的发生起着推波助澜的作用。肥胖者、高脂血症者、进餐过饱者、喜吃肉食者皆为易发病的高危人群。
心血管病：高脂肪饮食、缺乏运动、吸烟等危害行为使患病者大增，我国心肌梗死患者的年龄 层趋向老龄化和年轻化两个极端。前者是老龄化社会的自然现象，后者则与生活工作的紧张程度和不健康行为密切相关。
运动系统病：人们长期坐姿工作，造成肌肉僵硬、萎缩，腰酸背痛随之而来；颈椎病、腰椎病、风湿类疾病、退行性骨关节炎、骨质疏松症等也日渐增加，我国风湿类疾病患者已超过1亿。
乳腺癌和大肠癌：在所有的癌症中，乳腺癌、大肠癌同高脂肪、高胆固醇饮食有密切的相关 性，这两种疾病在年轻人中发病率明显提高。这一方面可能是因为年轻人饮食习惯日趋西化，另一方面，不少年轻人自持年轻，忽视了健康的生活方式，忽略了早期症状。
实际上，人体从年轻时就启动了衰老的进程。一般来说，从20岁开始，每10年身体的新陈代谢减慢2%。也就是说，从这时起如果多吃高脂肪高热量的食物，就会变成脂肪贮存在体内。从20岁起，肌肉程度和肺功能也开始下降。到70岁时，身体的所有功能将下降到20岁时的1/3.我们没有办法人为地停止衰老程序，但是可以减慢衰老速度。要抵抗衰老的影响、原理疾病，自我保健越早越好。青少年时的强化训练可以延缓体能衰减；仅仅每天简单地做几次深呼吸运动，就可以减缓肺活量下降的速度；而每天喝8~10杯水，就能保持肾脏健康运转。
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