所谓“伴君如伴虎”，在古代的时候，皇帝作为一国之君，掌握着天下所有人的生死大权，只要有谁惹怒了他，随时都可以被杀掉。因此，那些侍奉皇帝的太监、宫女，包括大臣们，每天都要小心谨慎做事，以免一不小心就丢掉性命。
对这些人来说，最大的梦想就是能够拥有一块免死金牌，那么，这个免死金牌真的有如此大的作用吗？
免死金牌是民间叙事中所说，其实它还有一个专业名词叫丹书铁券。是指古代帝王颁授给功臣、重臣的一种特权凭证，又称“丹书铁契”，最早见于史籍《汉书·高帝纪》和《祭遵传》，其名曰“丹书铁契”、“丹书铁券”。
所谓丹书，就是用朱砂写字，铁契：就是用铁制的凭证。上面用朱砂写着几行字，再一分为二，一半给有功之臣，一半则保留在皇宫里。当大臣要使用的时候，只需要拿出那一半，再和皇宫内保存的另一半进行对比，就可以分辨出真假了。
那长什么样子呢？《演繁露》中有记载：铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一整体，左券颁发给受券人保存，右券藏入皇家内府或宗庙内，如若遇特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。
颁授“丹书铁券”的制度最早始于汉高祖刘邦，据考证，汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固统治笼络功臣，颁给开国功臣“丹书铁券”作为褒奖，可世代传袭，《后汉书·祭遵传》有记载：“丹书铁券，传于无穷。”
但是最早的“铁券”，并无免罪和免死等特权，仅作为一种加官晋爵封侯的凭证。获赐铁券的功臣及其子孙中，不乏获罪甚至被处死的人，比如拥有“铁券”的张良，韩信，彭越等人，最终还不是一样都被杀。
直到南北朝时期，丹书铁券才加入了免死的功能，而这在当时的价值自然更大了，毕竟有了这个铁券就能够在关键时刻救命了。当时的朝廷上，几乎有功之臣都有一个，早期铁券免死次数大多在3次以下。
而到了唐朝的时候，铁券就更多了，几乎所有皇亲贵族，有功之臣，人手一份。而且，“铁券”上的丹砂填字渐渐改为用黄金填字，故后世又将其称为“金书铁券”。
不过，丹书铁券真的可以免死吗？
大部分时候确实是可以的，毕竟这是皇帝亲口承诺的，但有些功臣拿到铁券后可能一直没用，直到换了一个皇帝以后，才有使用的机会。
那么，这个铁券还有用吗？
原则上来说是有用的，只要当朝皇帝承认就行。但也有些皇帝是不承认的，比如说唐高宗李治，就不承认唐太宗时期的发下的铁券。
毕竟在古代，皇帝就是最高统治者，一切事情都是他说了算，只要他想，他就可以想尽办法杀人，所以免死金牌并不是说什么罪或是什么人都可以免的。
宋代开国皇帝赵匡胤，发动陈桥兵变，黄袍加身，从后周柴家手中谋得皇位，为了安抚民心，下旨厚待柴氏子孙，赐柴氏“丹书铁券”，即使柴氏后人犯罪，也不得加刑。
到了明朝，朱元璋虽沿用了丹书铁券，但是从法律上规范了“丹书铁券”的颁授对象，仅限于立有军功，被封为公、侯、伯的勋臣。比如李善长、徐达等人，都被赐予“金书铁券”。
与唐代的铁券相比，明朝的丹书铁券，内容已有明显变化。一是谋逆不宥，只宥其他死罪；二是免死的次数较少，子孙不免死。
《野荻编》有记载：“所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免。然免后革爵革薪，不许仍故封，但贷其命耳。”
比如朱元璋诛杀开国功臣，他们几乎都有丹书铁券在手，最终还不是被朱元璋一一诛杀？
原来朱元璋在制作丹书铁券的时候，曾特意在其后面添了一行小字，小字的内容是“谋反不可免死”。这就是朱元璋的高明之处，因为后来被他杀掉的这些功臣，都被他定了谋逆罪。
比如说李善长，他也是明朝的开国功臣，比肩汉朝的萧何，曾立下无数功劳，明朝建立以后，他就被封为了丞相，位极人臣。也被授予铁券，免李善长二死，其子免一死。
《明史·李善长传》记载：乃授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死。
但是他却在七十多岁的时候，受到亲人以胡惟庸党的连累，一家七十多口被满门斩首。当时李善长在刑场上，也曾拿出了丹书铁券，想要朱元璋放他一马。但是朱元璋却不屑一顾，还让他自己好好看清楚免死金牌上面的字。
李善长听到朱元璋这样说，果然在免死金牌的背面看到了这一行小字：所谓免死，除谋反大逆，一切死刑皆免。此时他才明白朱元璋的心思，但他也无话可说，只好等死了。
到了清代，盛行了一千多年的“丹书铁券”制度，方被废止。
虽然丹书铁券有免死之说，但更多的时候，还是皇帝说了才算，毕竟在古代封建社会，皇权至高无上，君要臣死，臣不得不死，这不就是古代至高封建皇权的体现吗？
而且拥有丹书铁券的一般都几乎是有功之臣，可自古以来，有功之臣能得到善终的少之又少。所以，有时候丹书铁券倒没有起到免死作用，而很多时候更像是催命符！
参考资料：《汉书·高帝纪》《后汉书·祭遵传》《演繁露》《野荻编》等
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