在黑非洲未被来自北方的摩尔人和欧洲人入侵之前，因其主体居民是肤色黝黑健美的班图系黑人，所以当时的风俗是以黑为美的。据说待嫁的少女在结婚之前会用特制的天然染色剂将自己的手掌心等肤色较浅的部位涂黑，越是肤色黑得锃亮的少女越受到男性的追捧。
因为班图人是善于迁徙的农耕民族，他们的足迹从乍得和尼日尔的西非老家一直延伸到南部非洲，期间经历了一千多年，这段时间内他们将以黑为美的理念传播到了整个大陆。而在他们迁徙之前，这片大陆最主要的栖息者是尚处在石器时代的布须曼人和俾格米人，这两个人种不会农耕，靠游猎采集为生。面对技术先进的班图人（会冶铁技术），俾格米人和布须曼人（也叫科伊桑人）不得不退入茂密的原始森林（俾格米人）或者干脆南下躲避（布须曼人）。
而落败的俾格米人和布须曼人都有一个显著的特征就是肤色较浅，布须曼人看起来干脆像是黄皮肤的亚洲人，他们有着和我们亚洲人一样的眼角內眦。而俾格米人不但肤色较浅，而且个子矮小，成人平均身高在一米二到一米四之间。在班图人南迁的过程中吸收了部分这两种人的血统和文化习俗，从原先的农耕民族变成兼具农牧和狩猎技能的多才艺民族。但是肤色鄙视却也因此形成，班图人以自己的黝黑皮肤为荣，而肤色较淡的俾格米人则被他们剥削和奴役，只有那些逃入雨林深处的俾格米部族得以幸免。因为肤色歧视，俾格米人长期遭受迫害，已经从历史高点的200万人减少到20万人。这二十万人零星地分布在以刚果雨林为核心的八个周边国家里，前景堪忧。
至于南逃的布须曼人，他们的境遇也不好，看过电影《上帝也疯狂》的读者一定注意到他们是住在沙漠里的快乐民族。可是他们原先不是住在沙漠里的，而是被古代南迁的班图人赶出家园的，能幸存也和沙漠环境的恶劣有关，毕竟沙漠对善于农耕的班图人来说没有利用价值。
然而时移世异，拉自欧洲和阿拉伯半岛的入侵者进入非洲后给占据人口多数的班图人的文化带来了巨大的冲击。他们原本引以为傲的传统习俗已经逐渐丧失，传统的万物有灵宗教已经没落，代之以来自异国他乡的一神教。
文化入侵的结果之一就是民族自尊心的丢失，以黑为美的传统审美观已经逐渐淡出人们的视野。如今流行浅色皮肤，许多年轻人尤其是年轻女性会使用美白产品来让自己的肤色看起来更淡一些。还有些城市地区的女店主会涂脂抹粉，将自己的脸化得如同鬼脸，以一个外人的眼光看，这样化妆真的不如她们素颜时好看，其实黑皮肤有一个好处就是不显年纪，只要身材保养得当，即便是四十岁的女性也看起来和二十岁的姑娘差不多。不要以为男人能够免俗，他们通过选择肤色较浅的异性为配偶来表达自己追求。在这样的大社会氛围下，一个皮肤颜色较浅的人能获得更多异性的瞩目。
笔者在南部非洲工作期间曾经和当地工人闲聊，谈到肤色问题的时候（不是我主动提起的），一位工人对我的黄皮肤表示羡慕，还开玩笑问我怎么才能让肤色变浅。我促狭地告诉他可以用柴油洗洗看，说不定管用。对方知道我是在捉弄他，也跟着哈哈大笑。除此之外，在对人的称呼上也能窥见一斑，当地土著语言中称呼同辈人中的年长者为哇嘎姆巴，可以理解为我们口语中的大哥。当地工人习惯称呼他们的浅肤色工友为Wa yellow，Wa可以理解为哇嘎姆巴的缩写简称，意思是黄皮肤的大哥。
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