张炎是处于宋元的交替时期的词人，在这一时期中他的成就最突出。
他不仅创作了被后人尊称为“玉田体”的具有清空特色的词作；还是宋元时期杰出的词论大家，其《词源》一书是南宋雅词理论的典范，对宋代的词学做出了总结。
“清空”词学观作为《词源》中最具有理论价值和创新的一个部分，对后世产生了重大影响，尤其在清代时，对张炎的研究还引发了一场词坛风气革命。
有清一代三百年间，浙西、常州及其他诸派的词学思想都受到张炎“清空”观点不同程度的影响，可见张炎词学思想影响之深远。
清代浙西词派、常州词派及吴中词派对张炎所推举的“清空”主张有所继承，他们论词均以骚雅清空为准则，重视词作的雅正精神，也对词艺、词律、词法、词境等方面体现出对其理论的接受。
如浙西词派的前期代表人物朱彝尊，为了纠正明词的弊端，他上推南宋，标举张炎，首开浙西词派以雅正论词的先河，强调“词以雅为尚”，将“醇雅”作为自己的词学审美标准，继承张炎的词学审美理想；
常州词派张惠言，推崇温庭筠，但在南宋这一阶段，他还是将姜夔与张炎选为宋词的八大家的代表之一，张炎强调“意趣高远”，这种重“意”尚“趣”的词学观对常州词派产生了重要影响。
同时张惠言，对雅词的大力推崇与强调，这是与张炎相似的地方。此外受常州派词风影响的刘熙载等人对张炎的“清空”作了阐述和发挥。刘熙载十分欣赏姜夔、张炎，称赞张炎词“清远蕴藉，凄枪缠绵，大段瓣香白石，亦未尝不转益多师”；
吴中词派，也受玉田“清空”词学观的影响，以骚雅谈论词，比如戈载，对张炎的词的评价是“意度超玄、律吕协洽，是真词家之正宗。”吴中词派的词学风格也与张炎颇同，在严守音律上都很重视。
三个词派是张炎的“清空”词学观在清代的隔代回响，证明了张炎词论的强大生命力与影响力，正如“后之论词与作者，皆不能出《词源》所论之范围”。
他的学生陆辅之在《词旨》中曾云：“清空二字，亦一生受用不尽，指迷之妙，尽在是矣。”可以说，“清空”是张炎词论的精髓，他一生孜孜以求的就是清空的审美效果。“清空”的独创价值与深远影响，我们可以从后人的评论中窥见一斑。
如近人王易认为张炎在词学研究方面用力颇深，承认《词源》就是玉田词学研究的重大成果还认识到“清空”的重要价值，承认“清空一义”是张炎词论的“得力之处”。
后人或对张炎词作褒贬不一，清代的词论家在论词方面与张炎的雅正、清空说有千丝万缕的联系，从这个意义上来看，《词源》确实代表了词论的一个时代。
将张炎置于词学史的广阔空间我们也可以发现，他的每次被推崇或者被黜落都与其所处的词学背景息息相关。我们去回顾他这样一位重要词人，也能深化我们对词学史发展脉络的理解。
张炎是宋词最后一位殿军。《四库总目提要》评价张炎道：“所作往往苍凉激楚，即景抒情，备写其身世盛衰之感，非徒以剪红刻翠为工。至其研究声律，尤得神解，以之接武姜夔，居然后劲。”
张炎诗词的清雅韵致，正似他笔下那一汪“和云流出空山”的粼粼春水，永远在词苑散发着醉人馨香。朱崇才博士认为：“‘清空’未尝不是一种风格，但又不仅仅是一种风格。它更多的是一种心灵的追求，一种超越人间俗世的精神遨游。”
除了词学理论方面，我们还可以从“清空”的历史发展中，看到一条历代文人追求自己的理想人格的清晰脉络，体会到中国传统美学与人格底蕴的建构和融合，“清空”亦是一种美好和理想人格精神的体现。可以给终日忙碌的现代人一剂良方，有益于心灵的澄净洗涤以及健全人格的塑造。
张炎的“清空”说，对当代仍然有着重要的意义。
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