好多发明并不闪闪发光；好多发明家并不声名卓著。但也许有一天会有像乔布斯那样的人以此作为蓝本，精心修饰，制成能够改变世界的产品。在史蒂夫·乔布斯时代，最重要的事情是完美的最终产品。但没有人会记得那个最初冒出这个想法的人。
不以想法见长的混音艺术家告诉我你们看到“发明家”这个词的时候会想到什么？一个满头白发的矮个子，身着一件跟老迪士尼卡通片中式样相仿的实验室白大褂。他在捣鼓一台老式电脑，之所以你还能看出那是台电脑，因为那上面有一盏突出的灯。发明家曾经是卓越而浪漫的人物，比如达·芬奇、本杰明·富兰克林和尼古拉·台斯拉，他们引下闪电，偷走上帝的神圣之火。但现在一切都变了。发明家为什么失掉了他们头上神圣的光环呢？我很不情愿地将责任归咎于已经离世的史蒂夫·乔布斯。这无损乔布斯的伟大，他是一个至少颠覆了四个行业的天才。但他并不是个发明家。 乔布斯所做的是完善其他人的发明。乔布斯并非以想法见长；他是个混音艺术家。
查尔斯·撒克、巴特勒·兰普森和道格拉斯·恩格尔巴特是发明家——他们就是那些在施乐公司帕克研发中心工作的人，乔布斯最初开发的麦金托什机型革命性的图形用户界面，就是从那里借来了大部分的式样和灵感。但几乎没有人知道他们的名字。
谁是发明第一台电子乐器的可怜混蛋？谁发明了平板电脑？谁发明了智能手机？我不知道。你也不知道。他们从来没有登上《时代》周刊的封面。但在这场创意的混战中，的确有某人或某些人的想法非常不同。当乔布斯看到一台智能手机的时候，他想到的是更完美的智能手机。但要从酸牛奶中想出一种新的纺织品，正如德国生物学家和时装设计师安克·多马斯克所做的一样，就是需要非常与众不同的思考。同样地，哈佛研究人员卢多维科·卡德马蒂里想到用电来灭火而不是点火。
你能在拍完照后重新给相片对焦吗？Lytro公司生产的光场相机就能。你能用功能性核磁共振机从别人的想像中直接获取照片吗？这已经发明出来了。加利福尼亚大学伯克利分校教授杰克·加伦特做到了。谁能看着一个普通的灯泡，然后想到一个能替代W i-Fi的无线数据传输器？谁能看着一个巨大的焚化炉，然后想到一个更巨大的滑雪坡？这都不是平庸的点子。甚至不是与众不同的点子——它们是彻底的怪念头。乔布斯的天才在于想办法让产品做好它们该做的事，但发明家做的却不止于此。他们创造出的东西能做本不该做的事情，这些事甚至原本是不可能的。
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