本系列文章，为读者系统地讲述【“三皇五帝”夏商周 —> 中华人民共和国时段的中国历史】，适合不太熟悉历史的读者阅读，便于读者快速连贯地了解中国历史。（开始章节内容相对较少，后面章节内容逐渐丰富）
第五章 文明的辉煌
第5-3节 中国文明的顶峰——大唐盛世
唐太宗即位，吸取了隋朝迅速灭亡的教训，非常重视百姓，大唐恢复生产，著名的“贞观之治”出现了。
在这里普及一个知识，就是帝号、庙号、年号。除秦朝外，其它朝代都使用谥号，这个我们前面介绍过了。每个皇帝都有谥号（对于皇帝也可称作帝号），如汉武帝、汉宣帝、隋文帝、隋炀帝。朝代名与帝字之间的字，就是谥号，像武、宣、文都是好的谥号，像炀是坏的谥号。皇帝需要一个称号，而这个姓氏的皇室家族也需要一个称号，这就是庙号，庙号一般称“祖”或“宗”，开国之功称祖，守国之功称宗，比如汉武帝庙号汉世宗，汉宣帝庙号汉中宗，隋文帝庙号隋高祖，隋炀帝庙号隋世宗，唐文帝庙号唐太宗等等。隋代之前，并不是每个皇帝都有庙号，所以在历史记载中，都用谥号（帝号）记载皇帝。而到了唐朝及以后时代，每位皇帝都有庙号，而且谥号（帝号）乱用导致谥号不能较好的反映出皇帝的特点，所以从唐朝开始，历史记载中，开始用庙号记录皇帝，所以唐代、宋代的皇帝，一般都称“某某宗”。在皇帝在位时，还要给自己统治时期起一个年号，来表达这个时代的“意义”，比如隋炀帝时年号为“大业”，唐太宗时年号为“贞观”。为了“转运”，大多皇帝在位时，都使用不只一个年号。明朝清朝时，每一个皇帝只有一个年号，而帝号、庙号都开始乱用，所以明朝清朝时，历史记载一般用年号称呼皇帝，如嘉靖皇帝、万历皇帝、崇祯皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝。需要注意的是，帝号、庙号是皇帝死后的称号，而年号是皇帝在位时的称号。
不管李世民上位手段是多么残忍，也不管李世民是不是“心中有愧”，贞观时代，的确是古代中国少有的政治清明、百姓安定的时代，唐太宗堪称中国古代皇帝的典范，贞观之治是继文景之治后，又一个治世。
唐太宗时代，没有像其它王朝开国时那样大量除掉功臣，长孙无忌、李靖、程知节、尉迟恭、秦琼等大量功臣开国后仍然重用。另外，曾经是唐太宗敌人的人才也被唐太宗重用，如著名的魏征，本是原太子李建成的人，最后也成为了唐太宗的重臣。唐太宗时代，完善科举制度，并在全国大力推行科举，为唐太宗收揽很多治国人才，如著名的房玄龄、杜如晦等。唐太宗时代可以说是人才济济，在一代明君能臣的努力下，大唐国力迅速提升。
在政治上大唐仍沿用隋朝的三省六部制与科举制，并将其修改完善。贞观时代，荐于隋朝百姓压力大，所以唐太宗时期从不滥用民力，百姓安定，为社会生产的恢复提供重要保障，大唐经济很快恢复。唐太宗时代，以农为本，厉行节俭，休养生息，复兴文教，社会很快繁荣起来。荐于隋末军阀割据的状况，唐太宗时期完善府兵制度，解决军阀问题，大力发展军事，在经济繁荣的同时，大唐军力强盛起来。隋朝时，北方的突厥分烈为东突厥与西突厥。在大将李靖的带领下，唐军击败东突厥，后来唐朝又降服西突厥，这样大唐取得了对突厥人的绝对优势，各少数民族称唐太宗为“天可汗”，大唐军力威震四方，做为北防的长城，第一次失去作用，唐帝国很快取得了比汉帝国还广阔的疆域。
贞观时代，朝政清明、人才兴旺、百姓富足、社会安定、武功兴胜，大唐开启盛世，中华屹立世界东方。
公元649年，唐太宗去世，李治即位，就是唐高宗，之后唐朝进入了“永徽之治”。唐高宗时代依然按照贞观时代的国策，大唐国力继续上升，并且这时唐朝降服了高句丽，边疆问题基本上得到全部解决。高宗后期，武后执政，大唐盛世继续。公元683年，唐高宗与武后的儿子李显即位，就是唐中宗，武后执掌朝政，公元684年，武后废掉李显，自立皇帝，史称武则天，这就是中国历史唯一的大一统时代的女皇帝。武则天时代，科举制度更加完善，武则天通过科举制度削弱关陇贵族集团，重用寒门，如著名的能臣狄仁杰、张柬之、姚崇等，加强了中央的权力，大唐国力蒸蒸日上。公元705年，张柬之等大臣发政“神龙政变”，武则天被迫退位，唐中宗李显复位。之后出现了韦皇后、安乐公主乱政，公元710年，唐中宗被韦皇后、安乐公主害死，之后立唐少帝，而李隆基联合太平公主发动兵变，诛杀韦后、安乐公主势力，立李旦（唐高宗与武则天的儿子，唐中宗的弟弟，李隆基的父亲，太平公主的哥哥）为帝，就是唐睿宗。之后，出现了太子李隆基与太平公主的权力斗争，公元712年，唐睿宗让位于李隆基，李隆基即位史称唐玄宗。唐玄宗除掉太平公主，大唐女子直接主政的时代终结。
经过唐太宗、唐高宗、武则天时期的大唐，国力十分强盛，而在年轻的唐玄宗治理下，将中华文明提升至了世界文明的顶峰。
唐玄宗前期的年号，是开元，这个时期被称为“开元盛世”。开元时代，唐玄宗广纳谏言，重用了很多能臣。唐玄宗时代，由于大唐帝国的空前庞大，地方、边境管理出现难处，所以唐玄宗加强地方行政、军事权力。大唐帝国的庞大，使原来的制度出现了不适应，如南北朝时期的府兵制，开始不适用，唐玄宗时期，大唐正式使用募兵制，国家重新维持职业军队。由于边疆防卫需求的加大，大唐帝国军事做了调整，原府兵制下中央维持的强大军力的状况不再适用，唐帝国在边疆建立大量军事力量，这些军事力量称藩镇，首领称节度使。节度使不仅有独立的军事权力，也有独立的政治权利和经济权力，这种节度使制度，利处是增加了唐帝国边防的战斗力，有助于大唐帝国的对周边的控制，而弊处就是地方权力过大，以至于对中央构成了挑战。
经历了太宗、高宗、武则天、玄宗时代，大唐国力空前，社会繁荣空前，中华文明各项成就都占在了世界的巅峰。
经过魏晋南北朝之后，唐朝时期铁器已在社会全面使用，这大大促进了社会生产。唐朝时期的农具、农业生产技术、灌溉技术都有很大提高，耕地面积扩大，人口大幅增长，据史料记载，唐朝人口可能在六千万到九千万之间，而且都城长安成为了世界上第一个百万级人口的大城市。唐朝的手工业十分发达，丝织业、造船业、造纸业、制茶业等都是世界领先，当时的唐朝十分开放，中华大地成为了世界先进技术的发源地。
唐朝不仅在政治、经济、军事上取得了辉煌的成就，更将中华文化提升了到一个新的层次。在文学上，唐朝是“诗的朝代”，大量诗人出现，如著名的王勃、李白、杜甫、王维，后期的李贺、韩愈、白居易、李商隐、杜牧等等，后人提起唐朝，总会想起唐诗，唐诗至今无法超越。另外，唐朝的美术、书法也提升到了一个新的高峰。
唐朝，是世界历史与中国历史都公认的中华文明最强盛的时期，此时的中华文明在政治、经济、军事、文化、科技上都是世界的领先者，而且唐帝国不仅是汉族的帝国，帝国内部有大量的少数民族，唐帝国是“以汉族为主体的整合民族”的帝国。大唐盛世，中华民族立于世界之巅。
第5-4节 权力难题——唐的衰落
开元盛世是大唐盛世的顶峰，公元742年，唐玄宗把年号“开元”改成了“天宝”，之后，大唐时代进入“天宝危机”。唐玄宗纳杨玉环为妃后，生活糜烂，不理朝政，朝廷上李林甫、杨国忠等奸臣当道，中央朝政开始混乱。地方上，由于募兵制的实施、地方藩镇的建立，地方势力已对大唐中央构成了挑战。最终，暴发了安史之乱。
公元755年，身兼三个藩镇职位的安禄山与部将史思明，拉拢一些少数民族，起兵反唐，史称“安史之乱”。经历了盛唐时代，大唐强悍的军队是地方边防军，而中央军实际成了“花架子”，叛乱初期，大唐中央军大败，安禄山大兵所过之地，都投降于安禄山。不久安禄山攻占了洛阳，而急躁的唐玄宗竟杀了那些实施防守战略的能臣。同时，安禄山称帝，建国号燕。
大唐军队节节败退，安禄山大兵攻入长安，而唐玄宗等人逃至四川。在马嵬，众将士兵谏，杨国忠等奸臣被杀，唐玄宗被迫杀杨贵妃。公元756年，太子李亨在文武大臣的支持下在武灵登基，史称唐肃宗，唐玄宗被尊为太上皇。唐肃宗重用郭子仪、李光弼等能臣，大唐开始反攻。公元757年，河南节度副史张巡死守睢阳城，拖安禄山大兵十月之久，消耗了安禄山大量兵力，为唐军争取了宝贵时间，在睢阳城破前，郭子仪收复长安。随后战争形势出转机，唐军又收复了洛阳。
公元757年，叛军内乱，安禄山被儿子安庆绪所杀，安庆绪继位。唐军攻洛阳时，安庆绪败走邺城，其部下精锐被部将史思明收揽。史思明带军队假装投降唐朝。公元758年，唐朝集大兵六十万攻邺城的安庆绪，史思明再反叛唐朝，与安庆绪合兵对抗唐朝。唐朝大兵由各节度使组成，唐肃宗没有设立元帅，唐军无统一节度，最后邺城大战，唐军大败，唐朝元气大伤，随后，史思明杀安庆绪即位。公元761年叛军内讧，史思明被儿子史朝义所杀，叛军内乱，之后战争屡次失败。公元762年，唐肃宗死，唐代宗即位。
回纥本是突厥一部，突厥在与大唐的交锋中落败，公元743年，在唐的支持下，回纥灭了突厥汗国，建立了回纥汗国，回纥汗国崛起塞北。回纥汗国初期，与唐朝关系很好，唐代宗即位后，唐朝借回纥汗国的军队来平定叛乱。公元763年，史朝义部下投降唐朝，史朝义自杀，安史之乱结束。
安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，经安史之乱，社会经济遭到巨大破坏。在唐肃宗与唐代宗上位时，宦官起了很大的帮助，所以安史之乱后，宦官在唐朝中央获得了大权，宦官掌握了禁军，以至后来新皇帝的继位，必须要有宦官的支持。在地方上，平叛的功臣、投降的叛臣都被唐朝封为节度使，这是唐朝快速结束战争的办法，但导致了地方藩镇最终割据。
在宦官专权、藩镇割据的形势下，唐王朝国力太减，对周边少数民族政权影响力大减，吐蕃、回纥、南诏等国不再臣服大唐，大唐疆域大大缩小。之后，唐朝经历了唐德宗、唐宪宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗时代，宫内禁军主要被宦官把持，每代皇帝继位都与宦官有关，但中唐这些皇帝整体还是比较出色的，比如唐宪宗、唐武宗能力比较强，在大唐“宦官专权、藩镇割据”的形势下，这些皇帝仍然保持了大唐平稳。在制约宦官的过程中，皇帝支持大臣，最后大臣做大，出现“朋党之争”，而宦官专权并没有解决。到晚唐时期，唐朝皇帝面对的，是一个“宫内宦官说了算、朝中宰相说了算、地方各藩镇说了算”的局面，而这个奇怪的局面，竟在中唐时期持续了一百年。
中唐时期唐王朝的问题，实际反映了中国王朝统治的一个大问题，就是中央权力的稳定与地方权力的稳定到底应该怎么样维持。从西周分制，到秦、汉、唐的大一统，中国古代政权面临着一个死循环。
分封制度的西周，各诸侯很容易做大，春秋战国局面就是这样出现的。秦朝实行了郡县制度的中央集权，皇帝可以直接管理全国，皇帝权力巨大。中央集权下的政权，面临一个问题，就是皇帝管不了那么多事务，只能用其他人来帮忙，而这个人就是丞相。这种中央集权就面临一个问题，就是当皇帝无能或皇位交接时，丞相的作用就显得十分重要，比如秦二世的继位，王莽的篡汉，杨坚的篡位北周，都是这个问题。所以相权的存在是对皇权的一种巨大威胁，不管这个职位是叫丞相、宰相、司徒、司马、尚书，实质上都是相权，这种对皇权的挑战就是对其王朝的威胁。而最容易取得相权的，就是“娘家人”，即外戚。“娘家人”与“婆家人”的区别，就是“婆家人”是同姓人，同姓人也是皇族，同姓男性皇族从血统上也可以做皇帝，所以他们可以有爵位，但不能掌握中央大权，因为他们在继承皇位上有一定的合法性，他们如果掌握中央大权对皇帝威胁太大啦。而“娘家人”，即外戚，成为了相权的最佳人选，因为他们掌权不像“婆家人”那样有“政治与道德的至高点”，古代中国大量的外戚专政就是这样形成的。
那么皇帝要想解决相权问题，该怎么办呢？东汉时代有一个办法，就是重用宦官，因为宦官有一个最大的优势，就是宦官是在宫中，他们可以直接与皇帝，还有皇后、太后（都是外戚势力）接触，宦官成为了那个时代能掌握“一手信息”的集团。在古代中央集权政治体制下，掌握“一手信息”是掌握权力的最佳方法，所以宦官集团成为了皇帝“最顺手”的统治工具，这样宦官集团专权就产生了。但皇帝在平衡宦官权力与相权的博弈中，存在巨大困难，任何一方做大，都会威胁皇权，而宦官与宰相之间时刻进行权力斗争，使国家发展成为“次要问题”，王朝注定衰败。东汉的“宦官与外戚斗争”，中唐的“宦官与朋党之争”，就是这种问题的直接体现。在隋朝时，隋文帝的“三省六部制”，处理了相权问题，把一个权力巨大的宰相分解为多个宰相，加强了皇权，但随着科举的兴起，儒家官僚集团做为一个整体仍然起到了“相权作用”，党争出现。“宦祸与党争”，成为一个王朝最大的中央政治问题，这种问题是古代社会的特征，皇权只能通过宦官集团或官僚集团才能管理下层社会，这是皇权的一种无奈。
而在中央与地方上，王朝仍然面对重大问题，而核心问题就是军队问题。军队大权到底应该归中央还是地方？在今天来说，是一定要归中央的，但在古代社会生产力低下的情况下，就存在一个问题。西周时期，天下军事力量，是“平分”在下面的，周国再强大的军队，也不可能比天下所以诸侯军队合起来强大，所以周王不存在被权臣篡位的可能，因篡位了也统治不了天下。而秦朝之后，中央集权建立了，权臣架空皇帝，假借皇帝意志就可以号令天下，比如秦始皇死后，赵高、李斯等人的密谋就可以统治天下，所以汉朝初期，刘邦大量分封刘姓诸侯，就是解决秦朝的这种问题。
关于军队权力，到底应该“集中”还是“分封”，又有另一个大问题。军权统一归属皇帝，的确有助于消除军阀出现的可能，但古代社会信息不畅会导致军队的战斗力大大降低。而军权“分封后”，将领与士兵可以很好相处，熟悉军队情况，将军也可以做到随机应变，军队战斗能力提高，但后果就是容易出现军阀割据。秦朝、隋朝就是军权集中，所以面对装备与管理落后的平民起义军，帝国军队战斗力出现大问题。而东汉后期为了解决黄巾起义，将军政权下放设立州牧，出现了三国时代前的地方割据，唐帝国的藩镇也正是由于为了管理庞大帝国而建立的，最后出现藩镇割据。所以军权到底是“集中”还是“下放”，一直是王朝的心病。
中唐时期，这种“宦官管宫内、宰相管朝内、各藩镇管地方”的局面，最终被黄巢大起义所打破。
公元875起，王仙芝领导平民起义，后来黄巢为首领，黄巢起义军开始动摇大唐帝国的统治。黄巢起义军席卷整个大唐帝国，唐帝国出兵平叛，众藩镇为了自身利益也攻击黄巢起义军。在黄巢起义军中，出现了厉害的人物，就是朱温，朱温在进攻唐朝的过程中越来越壮大，声势威震于起义军、唐禁军、各藩镇间，后来黄巢军内腐败，对朱温不利，朱温投降唐朝，被封为节度使。最后在唐禁军与各藩镇的镇压下，公元884年，黄巢起义被平定。
经过黄巢起义，原来百年的政治平衡被打破，唐帝国中央实力大大被消弱，而各藩镇间的平衡也被打破，朱温、李克用、李茂贞等藩镇尤为强大。黄巢起义后，宦官把控的禁军实力损失很大，这样朝中官员开始与宦官对抗。在宦官集团与官僚集团数年的斗争中，唐朝名存实亡，后来官僚集团将藩镇势力拉入斗争。公元901年藩镇朱温入朝支持宰相派，屠杀宦官集团，公元904年朱温挟持唐昭宗迁都洛阳，后杀害唐昭宗，立唐哀帝。公元905年，制造了“白马驿之祸”，大量朝中官员被屠杀。公元907年，朱温杀掉唐哀帝，改国号为梁，史称后梁，定都于开封，大唐帝国灭亡。
后梁建后，本已实际割据的天下，开始公开分裂，中华大地进入混乱，中国历史进入“五代十国”时期。
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