精灵王索罗企图以人类国王的身份攻城略地,建立一个由精灵族秘密控制的人类帝国。不巧的是,他腾笼换鸟的把戏一开始就被人发现了。就在他想把发现者灭口的时候,出现了不可思议的情况。
索罗终其一生也没有想明白,那个神秘的人物有什么目的。他可以轻易杀死他,却没有;他救了贲赞,却不让他知道。谭雅女王就在附近,为什么没有出手?
在谭雅的指引下,索罗放弃了自己的宏伟计划,转而去多生孩子,多交朋友,回归了平凡。史书中总是歌颂伟大的征服者,强大的战士。却很少有人知道,索罗是子女最多,人缘最好的一任精灵王。
在人类世界这边,尼普顿一夜之间突然失踪,他的王国立刻陷入混乱。面对这样一个好机会,围困波里尔的帝国卫队却撤军了。
阿罗品诺皇帝这样做也是不得已。他的另一个心腹大患火蚁教刚刚在首都发动暴乱,王宫岌岌可危。
巴兹帝国没有官方宗教,庞大的帝国存在着几十种宗教信仰,一直相安无事。但是到了帝国末期,各个教会开始拥兵自重。宗教领袖借机会发展势力,都成了一方豪强。
同时,新的宗教不断涌现。持续数十年的内乱让帝国的民众陷入苦难。底层民众从拜金狂热中渐渐醒悟,寻找新的精神寄托。一时间,许多有心者开始发明新的宗教来鼓动民众跟随。
这些新宗教不光给阿罗皇帝制造麻烦。几乎每一个割据势力都有令他们头疼的宗教反叛力量。在众多新宗教中,火蚁教的势力最盛。
火蚁神教的创教者是虫师夏洛比。他善于精准控制蚂蚁,本来在伯力伦侯爵麾下效力。夏洛比不善战斗,主要是利用蚂蚁搜集情报或者从事暗杀,只是一个中层军官。
伯力伦与许多大贵族一样,趁着内乱称王独立,后被阿罗的爷爷坤萨剿灭。夏洛比作为叛军的一员难逃死罪。他伪装成牧羊人,化名夏尔,藏身在偏僻的乡村隐居。他这一藏就是十六年,颠沛流离,遍尝人生冷暖。
牧羊人夏尔(夏洛比)夏洛比不甘心一辈子当个牧羊人,却找不到一个靠谱的君主效力。乱世之中,盛极一时的人物转眼就死无全尸。
夏洛比思前想后,决定效法其他宗教领袖,自成一方势力。他参考了许多新建宗教的故事,精心谋划了全知教(火蚁教)的创立神迹。
一次乡村集市上,人群突然出现了骚动,因为地上凭空出现了一本装饰精美的厚书。这本书的封面上镶嵌着大颗的红宝石,一看就不是乡村集市上会有的东西。
来赶集的牧羊人大部分是文盲,但是他们认得这是一本书,而且很贵重。
“这一定是哪个贵族老爷的书。怎么突然出现在这里?”
“是谁偷出来卖的?”
“乡村大集上,谁会买这种东西?”
惊讶的众人正在议论纷纷,那书竟然自己翻开了第一页!
“没有字!空白的书?”
“这可更奇怪了!”
来赶集的人纷纷围拢过来,但是没人敢去碰这本怪书。
正在围观的牧羊人夏尔(夏洛比)突然晕倒,身体抽搐,口吐白沫。他转而又瞪大了双眼,对着空气大声喊话,说着众人都听不懂的语言。
紧接着,不知哪里来了许多蚂蚁,爬上了空白的书页。它们爬过的地方留下了字,这些字燃烧着火焰,然而火却没有把书点着。一页写满了,书自动翻页,继续写。
夏洛比停止抽搐,一挺身,直直站起,走到书前恭敬地跪下,身体匍匐。众人看着这个奇迹,觉得这书也许是什么上天的启示,不少人跟随他跪倒在书前。
蚂蚁写了几页文字之后,自动合上了。然后蚁群驮着那书,送到了夏洛比怀中。
只见夏洛比抱着书缓缓站起,似乎经历了什么难以言说的喜悦。这个平日里老实寡言的牧羊人突然开始侃侃而谈。他向围观的群众解释,万物的主神刚刚召见了他,赐予他拯救万民的知识,神要他带领民众创建幸福的国度,不受任何人的压迫。
夏洛比本来就是个学识渊博之人,他只不过恢复了他真实的模样。但在其他人看来,他从一个普通的牧羊人突然变成了先知一样的人物。
夏洛比之后又举行了多次宗教集会,每次主神都通过蚂蚁用火写下几页新的知识。书上的文字众人都看不懂,这是博学的夏洛比糅合了几种文字之后自创的。他一点一点讲给身边的信徒如何读懂这些文字,以此巩固了自己独一无二的先知地位。
文字的内容主要是夏洛比的哲学思想、教规、以及对完美社会形态的畅想。夏洛比称自己的宗教为“全知教”。他说神会一点一点把世界的全部知识赐给人类。人类需要显示自己的虔诚,神才会继续派遣蚂蚁作为使者,把知识写在书上。
因为该教把蚂蚁视作神的使者,用火来书写教义,所以被外人称为蚁神教或者火蚁教。那本被火焰写成的圣书被称为《火神蚁书》。
火蚁教的成功之处在于秘密发展教众,而不是过早地开始军事割据。长期隐姓埋名的夏洛比获得了一定支持之后,也没有像其他宗教的教主一样急于招募军队抢夺地盘,而是继续跨越各个势力的军事分界线秘密传教。
这也许是因为夏洛比是个战斗力弱小的虫师。他从他驯养的蚂蚁身上学到了很多东西。单个的蚂蚁非常弱小,但是他们有严密的组织,绝对的纪律,和隐秘的生活方式。这样的一群蚂蚁可以看作是一个极为强大的整体,几乎无法被消灭。
火蚁教在不到二十年的时间里,逐渐成为了整个帝国最有影响力的宗教,从偏远的若沁地区逐渐发展到了首都巴兹坦尼。等皇帝阿罗品诺开始注意到了这个威胁的时候,巴兹帝国已经被蚂蚁啃噬得摇摇欲坠。
帝国卫队与尼普顿的大军长期相持不下。夏洛比想趁首都空虚发动起义,夺取帝国的政治核心。他万没想到,暴动开始的当天,尼普顿竟然失踪了。这让皇帝得以调转大军回来镇压。
七十五岁高龄的阿罗皇帝回师剿灭火蚁教暴动。当时的首都约有五分之一的人口都是火蚁教徒。这场暴动的规模极大,整整持续了三天。火蚁教遍布全国的教坛群起相应。一时间,乾坤倒转,天下大乱。
维系了数千年的帝国走到了它不堪的终点,仿佛一个行将就木的病人被人掐住了脖子,那虚弱不堪的身体突然挤出最后的力气,拼命地挣扎,抽搐。
在那地狱般的城市,咆哮、咒骂、哭喊,掩盖在震耳欲聋的熊熊大火之中。千年古都巴兹坦尼被完全焚毁,永远地失去了荣光。
这场人类历史上规模最大的暴动最终被血腥镇压。小心低调的夏洛比教主还是没能逃过巴兹帝国这台失控的绞肉机。大暴动的第三天,他在乱战之中被毒箭所伤,不治身亡。为他陪葬的,是六十万虔诚的教徒和不计其数的平民。
全知教先知 夏尔创教的先知虽然死了,他建立的制度和组织结构依然完好。火蚁教依然有大量教徒,好像遍布全国的蚁群,杀之不尽。
夏尔先知(夏洛比)被秘密火葬。继任教主莫别克宣称,先知被主神召唤去了另一个世界传授知识。莫别克继续领导教徒奋战,辗转逃亡到了北方的托立尔教坛。那里的叛乱成功了,控制了一片多山的领土。
火蚁教大暴动消耗了巴兹帝国最后的一点国力。夏洛比死后的第二天,阿罗品诺也在愤怒和绝望中病逝了。他到死也没有见到首都的大火被扑灭,和他的帝国一起被历史的灰烬掩埋。
和夏洛比不同,阿罗品诺没有安排好身后事。本来应该继承帝位的长子布查品诺一直被关在深宫里没有兵权。阿罗死后,布查能指挥的只有身边寥寥几个卫士。
城里的帝国卫队镇压完叛军,自己就成了叛军,分成几股势力,开始抢夺城市灰烬中的财宝。皇宫当然也是他们抢夺的目标。传说布查带着几个亲信在宫门陷落之前逃走了,从此消失在历史记载中。
之后的四十余年,帝国破碎的肢体进一步溃烂,大城市全部被毁,总人口锐减七成。漫长的混战后,火蚁教卷土重来。第四任教主夏昆率领教众,在已经烧成白地的巴兹坦尼重新建都,自称为“全知神国”。
这个短暂的政教合一国家只维系了十三年。夏昆死后,火蚁教一分为三,出现了三个教主:夏昆的儿子夏伯阳,夏洛比的外孙女夏莉琳,以及莫别克的侄子夏苏尔。三个分支相互攻伐,给了邻国沙弥汗可乘之机。
沙弥汗王国曾经是巴兹帝国的附属国。它冷眼旁观帝国的毁灭,吸收了大量有钱的难民,快速崛起。全知国同室操戈之时,沙弥汉的铁骑如天兵降临,横扫全国。
沙弥汗灭了全知国,统一了巴兹帝国的传统疆域。沙弥汗人笃信万神教,强迫全知国的百姓改宗。火蚁教再次转入地下。
幸存的火蚁教徒痛定思痛,定下新的教规:
教主不能有子嗣。
教主继承人在幼年就选定培养,而且不止一个。
教义代表神的意志,高于教主。
教义的解释由经院提出,长老院认证。
教主和护法执掌军队,长老院无权干涉。
火蚁教靠着新修订的教规熬过了艰难的岁月。沙弥汗军队在47年间一连杀了9任火蚁教主,近百名长老,也没有动摇该教的根基,影响他们发展的速度。就像他们的先知构想的那样,蚂蚁们卑微但顽强地生存了下来。
47年后,火蚁教再次发动起义,赶走了沙弥汗末代皇帝安扎里合。然而火蚁教却没能继承沙弥汗的广大疆土,只守住了巴兹坦尼周边狭小的土地,继续在夹缝中求生。
“越是被打压,越是顽强不灭;一旦强大了,却会走向分裂,相互残杀。人类啊,可怕也可悲……”一个女人轻声说道。
一间小书房内,一张绒布躺椅上,半卧着一个美丽的精灵。她手上捧着一本厚厚的历史书,名为《帝国往事:蚂蚁的兴衰》。
褪下了黑色的战袍的谭雅女王,身披薄纱,发绦如水,明眸如月,美艳不可方物。阳光抚过她半透明的睡裙,让整个房间充满了朦胧而柔美的气息。
她放下了书,一声轻叹,心中五味杂陈。她是这段历史的亲历者。她当时就在那儿,在风暴的中心。但却直到今天才看到了历史的另一个侧面。这本的书写得很细,却也没能解释尼普顿为何失踪。
谭雅无意干预人类世界那些混乱的杀戮。她是去帮索罗的,那个冲动的,幼稚的,但是很有希望的孩子。然而正是她的一句话,改变了人类历史的走向。无数人的命运因此而改变。
“唉。”
谭雅轻声叹息。无数次见过地狱的她从不哀叹生命的流逝。她只是在哀叹自己与这世界的关系。她没能与这个世界和解,不能接受它混沌不清的规律。为什么蝼蚁能够生生不息,而精灵却要灭绝了呢?
“为什么呢?凭什么呢?”
谭雅坐起身来,凝望着西北方向。她的目光穿过了墙面,穿过了湖水,穿过大山,大海……
她知道他一直在等。然而,一万年了,她依然不肯原谅。
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