塔克拉玛干沙漠公路的这段旅程，会路过很多古丝绸之路上曾经盛极一时的“神秘遗址”，其中最著名的，大概就是和田地区民丰县这个闻名世界的“失落之地”了。
尼雅遗址，位于和田地区民丰县城北100多公里的沙漠中，也是我们这一次沙漠公路自驾游的必经之地。上个世纪末，我国的考古人员联合外国的专家对这里进行了初步的系统的挖掘，确定了它就是西域三十六国中的“精绝国”所在地。
头些年，随着各类盗墓、探险题材的文艺作品一度泛滥成灾，“精绝古城”这个原本只存在于考古资料中的普通词汇一夜之间从人类历史的记忆中抹去了。没有留下任何口信，哪怕战争，或者天灾，或者其他我们无法理解的理由，来使我们欣然了解，这个城市的人们的具体去向。
西汉政府控制西域时，这块土地上有三十六个小国，人们把它们统称为“西域三十六国”。可惜，在后来的岁月中随着战乱和生态变化，“西域三十六国”中有些一直保持着自己的活力，发展至今。
二十世纪初，英国人斯坦因在新疆塔克拉玛干大沙漠的南缘尼雅河畔发现了一座古城遗址，并从这里挖掘出封存了千年的各种珍贵文物12箱之多。当这些文物被带回英国时，使西方学者大为震惊。
东汉时期，名将班超为抗击匈奴稳定西域，曾带随从驻扎西域数十年。他利用杰出的政治、军事、外交才能联合当时的西域36国抗击匈奴的侵略。威镇西域数十年，留下了“投笔从戎”的千古佳话。有人提出，斯坦因所发现的尼雅遗址，就是中国史籍中记载的精绝古城。
《汉书·西域传》称:“王治精绝城，去长安八千八百二十里。户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将、译长各一人。北至都护治所二千七百二十三里，南至戎卢国四日行，地厄狭，西通扞弥四百六十里。”
《汉书》和《后汉书》原本曾提到塔里木盆地南缘有一个叫做“精绝”的国家，但历经时光的洗礼，其灿烂文明早已淹没于茫茫沙海之中。先是斯坦因的偶然发现的木牍，加之后来在当地发现的一枚汉文木简上竟然发现“汉精绝王”的字样，这才得以证明，精绝国是真实存在的，而且就在尼雅遗址一带。
源自昆仑山冰川的尼雅河在沙漠边缘曾开辟出一片绿洲，养育了昔日的精绝子民，使其地担当起丝绸之路交通要冲的重任。“尼雅遗址”即因此河而得名。尼雅之地，西汉时为西域三十六国之精绝国所在地，东汉时被并入鄯善国的版图，曾一度复国，终消失沙海。
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