申学斌回到家里，发现大门上挂着一把将军不下马，将门框和门扇紧锁在一起，他在李菊秋的灶塘边捡起一个炉勾伸进挂钩里撬了一下，挂钩连着将军不下马一同脱落。锁本来就是锁君子，是一种自欺欺人的摆设，防盗功能等于零。
进到屋里，他也懒得关门，打了个哈欠，只觉满身疲惫，就爬到床上蒙头大睡，他这一觉直睡得昏天黑地，日月无光，浑忘天上人间。
醒来时只觉满耳都是嘈嘈杂杂的，无数的熟悉的陌生的声音像是要把整个村子都抬起来，正伢子那尖利的嚎叫惊天动地：“……你们莫动我娘，我娘要切岑该猴子屋里灌尸，他逼死了我娘，我不得放过他……”
申学斌坐起身子，恍惚中知道村子里出了大事。
正伢子的娘死了，听着好像和岑该先生有关，难道是因为正伢子偷西瓜惹起的？是岑该抓住了正伢子然后在正伢子的娘面前告状？两兄妹说着说着就吵起架来，正伢子的娘一时想不通寻了短见。他越想越觉得事情就是这个样子，心理便恐惧害怕了起来，偷瓜他也有份，那么说正伢子娘的死和自己也有关，如果自己不和正伢子一起去偷瓜，他娘肯定就不会死了！可是，为这一点点小事正伢子的娘就寻了短见，她那条命未免太不值钱了吧，毕竟，岑该是她亲老弟啊！这些年也不知道怎么了，农村里跳塘、吊颈、喝农药寻短见的层出不穷，生命本就脆弱，为什么还样这样自轻自贱的呢？每次听到这类消息始则诧异，听得多了竟习以为常起来。不知道那些死者知道自己拼着一死以为可以制造惊天动地的效果，在别人心海里掀起巨浪，最后却成了笑话的心情怎样，想必是恨不得活过来再死一次吧！寻短见的人原本就是世上最愚昧懦弱的人。
此时天已黄昏，窗户里透进的光线朦胧暗淡，那些花草树木的影子张牙舞爪，样子极端狰狞。生死之间有大恐怖，死人最能给活人带来惧怕、惶恐的阴暗情绪，让原本平常的物事变得阴森诡异进来：风吹门扉窗子，老鼠翻爬箱柜，鸡鸣犬吠，滴水声，沸水的咕噜声……都成了鬼魅的作祟。
无知才能无畏。民间的鬼怪传说，书上的志异故事潜移默化的蛊惑人心，腐蚀灵魂，农村因为封闭的环境，封建的思想，不信鬼神的万中无一。申学斌陷入了风声鹤唳草木皆兵之中，眼中看到的，耳中听到的无不是鬼的影子，鬼的声音。他觉得房屋四周鬼影森森，无数的鬼跳着舞着，尖嘶怪叫着，哭着吵着，用鬼的方式欢迎着新鬼的加入，庆祝着队伍的壮大，发泄对生人的愤恨仇视……。
灶房里传来父母和隔壁李菊秋夫妇小声的议论声：“死鬼喝的药又不多，在车上还在说话，怎么一到医院就落气了？”
“喝药就是个借口，她也是该应死，听她家大妹子说早个把月就嗅到屋里头有农药气，去找又没见到农药的影子。朱健生平时都把农药锁起的，死鬼怎么就拿到了农药呢？”
“哎，你们听到没？早几天死鬼和她老弟嫂吵架欸，听人讲朱健生那个不要脸的偷到自己的舅佬嫂，死鬼和岑该一家两年没讲话了。”
“健猴子也是个没出息的，变狗也要咬远凼人撒，舅佬嫂亏得他也敢下手！”
“健猴子承包五七煤矿赚了不少钱，男人有钱就变坏，别个讲他明里暗地有好几个哦！”
“莫讲那些没根没叶的话了 ，现在人死了，我们要多想想怎么善后的事，我们曹冲说什么也不能让袁皋屋的人欺负了。”
“袁皋屋还敢霸蛮吗？人是他们逼死的，借他个狗胆也不敢来打人命！不过我们该准备的还是要做好准备，我们分别去北昌屋、长冲坪喊人，他们敢打，我们就打给他们看！”
“唉！一个庄子出个农药鬼，屋场地都被败坏了，我们曹冲今后还怎么住人哦！”
“莫讲那些卵撒屎淋茄子的废话，我们不住在这里能去哪？你菊伢子弄了两块钱想起屋出去么？”
“我们有钱就好咯，饭都吃不上了还想起屋？哎！那个短命鬼硬是害惨我们了，听老人讲，农药鬼都寻身边人，以后……”
“以后你们两口子少吵点，家里和睦，野鬼不敢欺凌，怕么子卵，鬼来了撒泡尿烫死它！”
“是哦，以后来你们曹冲要小心了，有个农药鬼整个庄子都阴森森的，好怕人哦！”
“你果家哈马屁，那你还敢来？不怕鬼在木里（棺材里）出来抓了你去？”
“我阳气高，鬼看到我就有多远跑多远，我刚才去看过，死鬼还躺在门板上，听他们讲，要睏她阿婆娘（婆婆，男人的母亲）的木。”
“不睏老媪的这个时候去哪卖哦，老家伙的木把少的睏兆头不好哦！”
“管得了那么多哦。”
来申学斌家的乡邻越来越多，村庄里每逢大事，乡邻们都会过来找他父母商量，生老病死，婚丧嫁娶，他们都是无可替代的主心骨。
申学斌从睡房里走出，乡邻们取笑他说：“斌小姐在屋里不声不响的，在绣花吗？”
申学斌红着脸说：“我在床上睏觉呢。你们都聚在这里干么？怎么不去正伢子屋里帮忙？”
“嘿，你何个晓得正伢子娘死了？真个是秀才不出门，能知天下事噢。”
“大司果样个吵(大家声音这么大)，我又不聋，何得不晓得。一个好端端的人讲去就去了，真个是天有不测风云，人有旦夕祸福，人死个里，不好的就不要说了，莫让死者不得安宁。”
“你讲得对，读书人就是明事懂理。”
“你老个就莫捧我哩，我自己有多少斤两心中有数，大家也莫在果里坐了，去正伢子屋里切看看帮得上么忙，亲帮亲邻帮邻，一家有事百家帮，先帮他家度过难关再讲。”
一行人出屋往正伢子家走去，正伢子家在曹冲大屋右侧的一座小坡下，建起还只有四五年的时间，一溜六间青砖瓦屋在夜色下如僵直的蛇。今夜无月，星光暗淡，天空中铅云漫卷，暮色重重的压抑着，似随时都要掉下来。
正伢子房屋右侧的一个池塘边用篾席搭着个棚子，棚里用春凳支着块门板，正伢子和他的一个姐姐两个妹匍匐在门板前哭天抢地，情形甚是凄惨。他的小叔朱跃生和姑父申福秋正在往棚子里牵电线，房子里冷冷清清，没几个人。朱健生歪坐在堂屋门前的石凳上长嘘短叹，她母亲尚和一娘和他妹妹福秋八嫂陪坐在一条春凳上抹着眼泪，堂屋里一个二十瓦的灯泡发着灰蒙蒙的光照着这一切，让人黯然神伤，无数的飞蛾蚊虫嘤嘤嗡嗡的在光线中飞舞，却驱不走悲伤和怆凉。一股旋风从他屋子下的一座橘园刮起，裹挟着衰草败叶扶摇直上，视线里竟然像一根粗大的木柱升起，好像要穿破乌云，把天撞出一个窟窿。天际一道金蛇一闪即逝，闷沉沉的雷声如一个人吃多了红薯放出的响屁。
申学斌总感觉鼻翼里一股农药的气味缭绕不去，是那种甲胺磷的味道，刺鼻的辛辣中带着种甜香，一如魔鬼的诱惑。他放眼四望，发现堂屋的门槛下有一汪湿迹，几米远处倒着一只甲胺磷的药瓶，上面的骷髅图案让人触目惊心。
尚和一娘哽咽说道：“弄起你们关心，何个好意思咹，切屋里坐。”
李菊秋哼哼鼻子，说：“你不要操我们坐的心咯，丧事请哪个做主管？有么子事安排我们去做咯。”
福秋八嫂擦了下眼泪说：“另外没么子人，就我家那个没用的当主管，现在没么子事，有事也要到明天了。”
朱健生强撑着扶着墙站起，看着这些一个院子的乡邻，眼睛中又是悲伤又是惭愧。他自从承包五七煤矿发了财后，慢慢的就不再把一个村里的人放在眼里了，整日里大逼拽拽，大卵子公猪样的趾高气扬，碰到人招呼都不兴打一个。而此刻这些人不计前嫌，在自己最痛苦最无助的时候出现了，这份情义让他如何能不惭愧呢？他眼泪鼻子一把纱，泣不成声的低头说道：“感谢……感谢，我朱健生倒了八辈子霉碰到……这样的事，让你们……费心……”
申学斌收回目光，看着这个以往盛气凌人的男人，心中一软，书中看过的那些安慰人的语句脱口而出：“人死不能复生，节哀顺变吧，逝者已矣，生者还要保重身体。”
众人象不认识一样的看着他，为他能说出这样文邹邹的话惊异不已，福秋八嫂搀扶住朱健生说：“老斌说的在理，事情已经发生了，你再痛又有么子用呢？还是多想想自己和孩子们吧。”
朱健生泣声说：“活泱泱的人就这样去了，你……你叫我何个做得到不伤心啊？呃呃啊……我那个可怜的人啊……你做么子要想不通啊，现在丢下我和几个细伢子何得了啊……。”
人在伤心时其实不要去劝，越劝他反而越伤心，因为别人的劝解只会让他越加感受自己的悲惨可怜，他会把内心的痛苦倾述出来，好像别人会替他分担一样。其实那种深入骨髓的痛除了自己吞咽、排解，别人根本就分担不了，即便表示出一点同情，心中说不定还在嫌弃和笑话。
“金井（墓穴）你打算挖在哪里？这样横死的是上不了坟山的，这个你要考虑好，另外这大热天的，在屋里停一天就行了，明天怎么搞？该要做的事一样都不能少，喊和尚做法事，请私公(道士)做道场，今夜就要敲敲打打的，旗幡、报丧、缝孝衣、扎彩、烧纸屋这些事你一样都没准备怎么行呢？”李菊秋见多了别人办丧事，对这些程序都清清楚楚的，此时便提醒说。
朱健生他们愣怔了一下，李菊秋说的都是治丧的常识，可他们乍遇巨变，一心沉浸在悲伤之中，对这些全然忽略了。人死后，为了让逝者走得安心，活着的人要为死者办好后事，了却已故之人的牵挂，按着约定俗成的规主，治丧有着许多繁琐的步骤。一个正常死亡的人有沐浴、换衣、停灵、进棺、报庙、报丧、引灵、安魂、祭祀、守灵、戴孝、破路、挖坟、起棺、摔盆、出殡、圆坟……共有二十四个步骤，而生者先要成立一个治丧委员会，安排处理一切事宜：丧仪规模、请什么人、丧宴的规格、购卖东西、安排各种事情……千头万绪，宛如处理一团乱麻。
“福秋这个主管做的……，啧啧，这个时候还什么都没安排……”李菊秋半是奚落的感叹。
“福秋也是急懵了，又忙得脚卵跟打屁股，脑壳都不晓得打转转了，听到……没了晌午饭都没吃，一直忙到这个时候……”福秋八嫂为丈夫分辩，口气满是心疼。
“有么法呢？出了这个事亲戚不插手别个还会拢来吗？怪只怪……不争气。”尚和一娘一边擦着红肿的眼睛一边伤心的说，“我想请申晚爷帮个忙哈，你老个德高望重，又是多年的老干部，为人公直，能写会算的，所以，这个主管你老来做是最好的。”
申学斌的父亲摇摇头说：“福秋比我年轻，又是你们的亲戚，做主管是最好不过了，他又是我侄子，我也会协助他的，这个你放心。”
几人正说着，摆尸体的那个方向传来嘈杂的人声，李菊秋骇了一跳，斜瞄着那边说：“人不少哦，莫不是袁皋屋的人来“打人命”了？”
申学斌的父亲说：“岂有此理！无法无天哦！他们敢！人是他们袁皋屋逼死的，还想倒打一耙，我倒要看看他们有好大的本事，走！我们去会会袁皋屋的好汉！”
一帮人正要动身，朱健生突然弱弱的说：“他们应该是煤矿里的，听到消息后过来帮忙的。菊秋啊，你和老斌负责发烟要得不？”
李菊秋说：“有么子事说就是，莫客气。”申学斌知道丧事主家不能做散烟端水添饭这些服侍人的事，一来被人嫌弃，二来遭人笑话。嫌弃是因为丧家的身份不吉利，笑话是这家人不得人心，无人帮忙。
他应了声“哦”。
朱健生走进屋里拿出一条“湘南”烟分跟李菊秋和申学斌，两个人接了烟，便往那些人迎去。
此时那些人放起了鞭炮，红火白烟在那边升起，照亮了一方天空，鞭炮起码是一万响，良久才止。李菊秋在申学斌耳边小声说：“这些人为了拍朱健生的马屁舍得花钱，炮火都是几十，等下你去看他们送的人情，我估计个个不低于一张工农兵，健生猴子死个婆娘起码还有钱赚。”
申学斌虽然对朱健生没有什么好感，可人家死了婆娘，现在也算可怜之人，他自然不可能落井下石，黑夜里白了李菊秋一眼，直言不讳的发泄不满说：“这种话你也说得出口？你还有一点良心没？真是！”
李菊秋嘿嘿两声说：“我开个玩笑撒，你当真了。”
申学斌不想和他多说，从口袋里摸出一包烟撕开封往前行去。“湘南”是好烟，一块五一包，农村人大部分抽的是三毛钱的“香菱山”，朱健生这样的烟一条条的卖，看来他承包煤窑挣了大钱的说法是真的。申学斌倒不会仇富，没有太多想法。李菊秋早就拿了“湘南”大抽特抽，看那样子，恨不得把那些烟一口气全部抽完，别人的好烟不抽白不抽。
煤矿来人大概有二十来个，应该是刚刚从煤窑上来，身上还有股浓浓的煤炭味，即便是炮仗的硝烟气也不能遮盖。这些人此时一脸沉重的表情，从申学斌和李菊秋手里接了烟，鱼贯着找朱健生安慰去了。
渐渐的，周围村子的人陆陆续续的来了，他们打着手电，举着火把将浓郁的夜色刺破，脚步声，话语声撕开曹冲的静谧。
这些人并不一定全是怀着沉重的心情来见死者一面，顺便安慰活着的人的。有的是幸灾乐祸的看把戏，有的是凑热闹，有的仅仅是为了抽丧家几支好烟……
夜深了，温度一点点的降了下去，朱健生原本冷清的院子慢慢的多了许多的人气。这一切对申学斌而言，不过是个无聊却劳碌的不眠之夜罢了。
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