塔尔寺，位于青海省会西宁湟中区，是藏传佛教圣地。该寺是为纪念格鲁教派（因此派僧人头戴黄色桃形僧帽，故也称黄教）创始人宗喀巴而建的。
关于寺庙的建立，还有一个故事。据说，宗喀巴的母亲在生他时，曾出现金星高挂天空，闪闪耀目的现象。当他的母亲产后将胎盘埋在地下时，这里不久便长出了一棵菩提树，枝繁叶茂，叶片有十万片之多，每片叶子上都隐约有佛像显现。
宗喀巴少年聪慧，与佛有缘，七岁时即入寺修行，16岁时更远赴西藏进一步深造。他的母亲十分想念他，便托人捎去一缕白发和一封信，希望他能回家见一面。但因为路途遥远，交通不便，更因为自己学业未完，宗喀巴在经过内心的一番纠结后，还是决定不回去了。
他画了一张自画像，随信件一同寄回给母亲。他叮嘱母亲，可以在自己的出生地建造一座佛塔，见塔如见儿。当母亲将画像展开时，画像居然开口叫了一声“阿妈”，这让母亲十分惊喜，知道儿子不是一般人。在信众的帮助下，于他的出生地建造了一座塔，后来再慢慢修建成寺庙。所以，此处是“先有塔，再有寺”，又叫塔儿寺。
塔尔寺规模宏大，依山而建，占地面积有600余亩，建筑9000余座，大多具有藏族特色。进来时，就能看到八座宝塔，典型的藏族风格。底座方形，上面圆身，顶上金黄的塔，在阳光下十分醒目。
这时候，我发现路边和大殿里有不少虔诚的信众在磕长头。他们双手合十，高举过头，然后五体投地，目不斜视，完全无视他人的存在。心中有信仰的人，恐怕外在的苦和累都算不了什么了。
大金瓦殿是塔尔寺最具标志性的建筑，这里金碧辉煌，绿墙金瓦。据说其殿内的大银塔用了无数的黄金作为包裹，底座则为纯银，其上还镶嵌着各种宝石。光从经济价值的角度来看，已经令人咋舌不已了。
虽然我没有宗教信仰，但在参观这些大殿的时候，也入乡随俗一回，跟随讲解员虔诚地礼拜。
在参观的时候，不时有身着红色僧袍的喇嘛走过。他们大多是从小出家，在寺里修习佛学、医药、绘画、建筑等各方面的知识。培养一个最优秀的僧人，至少得花二三十年的功夫呢，其难度一点不亚于我们的考研考博。
寺院内建有藏医院，里面的医生，便是寺中的僧人。藏医药对我们来说，似乎带着许多神秘的色彩。因为许多顽疾，一般西医难以治愈的，经过藏医药的治疗，可以达到非常奇特的效果呢。
塔尔寺内有艺术三绝，分别是：壁画，堆绣和酥油花。
壁画，有直接绘在墙上或栋梁上的，也有画在布幔上的，也就是所谓的唐卡。它们是用天然的矿石制作而成，颜色鲜艳，历久弥新。壁画的内容大多源自黄教经典，具有浓郁的佛教色彩。
堆绣的制作难度相当高，目前很多已经失传了。它是用各色的绸缎剪成人物、花鸟、野兽等形状，再以羊毛或棉花填充其中，最后绣在布幔上，所以有很强的立体感。“十八罗汉”是其中最突出的艺术代表。
酥油花，则是用上等的牛奶制成黄油，塑造出佛像、人物、山水、树木、亭台楼阁等各种造型。据说最早时祭祀需要斩杀活物，后来佛祖改变了这一原始的信仰方式，改用糍粑和酥油捏成相应的形状而代替，慢慢形成了酥油花这一绝美的手艺。每年的农历正月十五，会有酥油花大型的展出。因为酥油花是用奶油做成的，所以保存时间不长。到了炎热的夏天，它们会慢慢消融，每年的冬天都需要重新制作。
在塔尔寺的参观过程中，我们既能见识到其建筑艺术的精美，也能多多少少体悟到其教义的神圣不可亵渎，还有医药、藏传佛教等内容的博大精深。虽然是外行看热闹，却也给人留下了难以磨灭的印象。
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