“龙lónɡ”，中国人心目中最为神圣的动物神，也是中华民族的象征。“龙文化”，乃是汉字文化中最为久远、延续时间最长、最具有神秘色彩的文化现象之一。
“龙”，专家学者们从出土文物和文字形象考证，认为“龙”字的原形，或者是曾经生活在今日内蒙古、东北境内草甸上的蟒蛇；或者是至今仍然生存在长江里的扬子鳄。前一种说法有甲骨文字形，以及距今四千年前红山文化出土的玉龙为证，后一种解释则有商代青铜器上爬行龙纹的支持。
商代司母辛觥盖上的爬行龙纹
典型的甲骨文“ ，上部乃蟒蛇的舌信，中间乃蛇的大口，口内毒牙清晰可辨，弯曲而下的则是蛇身。然而，中国人从心底不愿如此现实，龙属于自然的解释，被视为没有什么意思，龙在很大程度上是中国人想像力中的一部分。
金文中的“龙”，同样表现为两种图形，前一种是青铜器铭文上的图形文字，出现了向艺术化、图案化发展的趋向，这种“龙”字更多得依从美学规律。另一种是白描线条化的“龙”，这种“龙”，口型大张，身体蜷曲，头上的“舌信”演变为“辛”字形。
无可置疑的是，殷商时期的“龙”字，源自对蟒蛇的饲养。透过图腾文化，这一时期的“龙”，表现出的是一种枷锁下的暴怒，更多地体现了龙的现实主义色彩，贪吃而被称之为“饕餮”。其中的意象凝聚了更多部族和酋邦战争的残暴。从另一个角度证明，这一时期，正是靠天吃饭型农业生产方式的快速发展阶段，也是华夏民族由血缘部族方国向地缘制大国的统一式迈进。
“龙”字从大篆向小篆的发展，体现了雄浑的气势与谐调的美感。这种“龙”字的右半部分躯体变得更长，甚至需要用弯折来表现；左半部的形态也更显怪异，力求字形对称而显出一种稳重感。多了一些贵族气，少了平民性，渐渐演变为秦汉帝国皇权、帝王的象征。
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