“长篇累牍”地描述艺术的功能、艺术史的书籍实在太多了，它们当然权威，但也大多数容易陷入教科书式的叙述风格that may alienate the audience （to alienate：使疏远；that 用来引导从句，从句是用来对前面负责阐述主要意思的主句起补充说明作用的）。这篇文章将提到的艺术的三种功能是比较简洁的版本，但同时也让人容易理解。
物理功能
物理功能就是指艺术通过物品满足人们的使用功能。一个釉彩鲜艳的景德镇瓷碗可以用来盛饭，或是一栋精美的建筑用来居住，即是艺术的物理功能得以实现的代表。
社会功能
社会功能通常与公共艺术（public art）有关，比如雕塑，花园，城市景观，为了满足一种集合性的（collective）需求。美术馆及其里边的陈设、墙上的涂鸦艺术，也是如此，只是说社会功能有强迫（coercive：强迫的）和非强迫之分，进而影响其是否能够完全实现。城市里的公园如果建在交通枢纽和必经之路上，即使不好，观众也是必须“享受”的，美术馆（galleries）里的陈设如果不好，大家不愿意去看，就没达到社会功能。相较于物理功能，观众对社会功能的选择自由度更大。
私人功能
字面上理解就是说艺术是与私人情感相关、因个体而异的创作。一个家庭供奉的菩萨壁龛，一个祖母遗传的翡翠手镯，对特定的人赋有特定的内涵，是情感的纽带。当然花园里的一枝红杏，美术馆里的某一画作，都会有这样的功能，所以说艺术的私人、社会属性是不可分离、相辅相成的。
一名厉害的艺术家能够巧妙地将私人与社会功能完美结合，既满足了人群体性的活动目标，又能与私人有特别意义的沟通。美国著名艺术家、林徽因的侄女林璎女士的作品就有这样的功效。她于1982年设计的位于美国华盛顿的大型雕塑越战纪念碑，就如同在花园地面切开的深口，黑色岩石上刻满了士兵的名字，也让每一个来寻找家人的游客能够近距离地触摸。整个作品既是大型露天、提供给集体性参观活动的，又是私人治疗的（therapeutic）、甚至是宗教的（religious），因为参观过程和反映动作就类似于宗教仪式般静谧，并且引起情绪上的共鸣。
然而无论是哪种功能，艺术都是对普通物件的加工（to fabricate）。一个普通的碗，没有任何花纹、修饰，不能叫艺术；一块普通的石头，没经过工匠（artisan：名词）的打磨，不能算艺术；你家里自己用的肥皂，没经过揉捏塑形，不用来吹彩色的泡泡，也不能算艺术。所以艺术一定是与创造性联系在一起的。
尽管常听人说艺术来源于生活，但一个艺术家的培养还是需要较大时间和金钱成本的——任何“家”的诞生都是如此，更何况艺术家还需要技艺的锻炼与打磨，才能把创意性的思考通过作品表达。那么有没有简单的方法能够在日常生活中训练创意性，让成不了艺术家却还做着艺术梦的人能够过过艺术的瘾呢？
那么现在想象一个场景里有一个男人和一只狗。想象他们是怎样的关系，并且在怎样的场景下发生。
最简单的，狗是男人的宠物，他们正在公园里散步。那接下来他们要去哪儿呢？可能路过街角一个禁止带宠物进入的商店，男人只能把狗栓在门口的排水管道上。等买了香烟出来，发现狗已经不见了，绳索被搁断。男人非常着急，于是去警察局报了警，找了很久都没找到，最后不了了知。——这是故事最平凡的一个版本。
第二个故事：男人非常着急，去警察局报警，发现狗正在警察局里坐着。警长告诉他这是一条嗅觉非常灵敏的可以用来作为探案帮手的狗，所以事先没经过他同意就带走了。男人非常气愤，但又想了想，对社会的贡献更重要，于是请警察局好好照料并允许他以后每周一次的探望。
故事有很多种，但第二个故事会给予场景和主角更多的暗示和假设，比如警察局是怎样的，狗长什么样，而这些从文字促成你对场景的思考过程，就是创造性的舒展和提升。
Andafter a while you could even adapt this exercise to the real world——对日常生活的观察想象则将提供给你更丰富的视觉参考。
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