美国博物馆体系庞大，实力雄厚，本土的博物馆近20000家，收藏了来自全球的众多精品。
以美国史密森博物馆学院为，由英国科学家J·史密森捐建于1846年。目前有20家历史、文化、美术及科学类博物馆，9家研究机构和国立动物园，藏品1.37亿件。大名鼎鼎的国立美国历史博物馆、国立美国艺术博物馆、佛利尔美术馆、塞克勒美术馆等等均为其属下。
1909年，美国国会为了鼓励美国收藏家购买海外的艺术品，，批准《佩恩-阿尔德里奇关税法》，该法案在采取贸易保护措施的同时，取消了超过一百年历史的艺术品的所有关税。1913年又修改为对所有的艺术品免征进口税。
此后，美国的所有博物馆都从此法案中获益。对于拥有众多高等级艺术品的豪门显贵，如洛克菲勒家族或者摩根家族，这些法案为他们解决了后顾之忧。例如，摩根早就明确表示，他的大量艺术品将一直留在欧洲，直到能够免税进入美国。阿尔佩里奇关税法颁布后，1912年至913年期间，在著名古董商雅克·塞林格曼的监督下，摩根的351箱免税艺术品运抵大都会博物馆。
第二项法案涉及遗产税。1917年 美颁布《岁入法案》，进一步拓宽了流入博物馆捐赠品的范围，该法案规定，对给予非营利行机构的捐赠，免除其依据新实施《联邦遗产税法》缴纳的税额。而非营利性机构的运作，“必须以宗教、慈善、科学、文学或教育为目的”。
这一法案鼓励收藏家在身故后将其藏品悉数捐入博物馆。要知道，在美国，继承超过70万美元的遗产要缴37%-55%不等的遗产税。
美国对于艺术品的关税和个人征税的制度有着非常现实的借鉴意义，保证了大量藏品源源不断的从海外和私人收藏家手中进入博物馆系统。根据大都会美术馆年报记载，大都会美术馆在2010年一年，就入藏40余件中国书画精品，包括齐白石和于右任作品在内。
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