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《面纱》是毛姆游历中国后所作，讲述了一位偷情的妻子经历被情夫抛弃和丈夫报复后寻找自我救赎的故事。
女主人公凯蒂是一位漂亮女子，但实质上却是一个“愚蠢，轻浮，没有头脑的女人，一个拥有庸俗目标和理想的女人，一个把婚姻当作利益的女人”。
她对生活的理解完全来自于母亲贾斯汀太太，尖酸刻薄的贾斯汀太太将女儿视作攀附贵族阶层的工具，将所有精力放在钓金龟婿上。在凯蒂的世界里一切情感的来源都不如社会地位来得实际。凯蒂穿梭于各种名流场合，却没有找到一个令她满意的如意郎君。贾斯汀太太责备她是一个赔本的买卖。凯蒂则在一气之下草率地嫁给了细菌学家沃特。
沃特是一个古板、传统、执拗的科学家形象，他疯狂地爱着凯蒂。但这种卑微的爱在凯蒂眼里却一文不值。凯蒂在渐渐对生活失去指望之时，却遇见了热情、风趣、英俊的有妇之夫查理，两人在欲望的驱使下，不顾身份地开始偷情。
在凯蒂沉浸在认为自己找到了真爱的美好之时，他们的奸情却被沃特发现了。沃特并没有马上爆发，而是秘密开始了自己的报复行动。他给凯蒂两个选择，要么与查理结婚，要么跟自己到霍乱横行的湄潭府医疗援助。
去湄潭府就等同于自杀，凯蒂当然想选择与查理结婚。但当凯蒂找到查理时，查理却以影响自己的前途为由无情地拒了：“你得明白，你让我的妻子——我深深依恋的妻子跟我离婚，然后娶你，从而毁了我的事业，你想要得也太多了。”
遭到拒绝的凯蒂别无选择，只能跟随丈夫去湄潭府，而这正是沃特的报复，先是让凯蒂经受无情抛弃，再让凯蒂深入霍乱，感受身心上的双重折磨。
充满讽刺意味的是，湄潭府的人觉得，凯蒂能跟随丈夫来到这随时会丧命的地方，说明她爱沃特胜过爱自己的生命。这使凯蒂受到了当地人的敬重。
凯蒂也在不断经历生和死的过程中，通过自己的努力和勤劳，获得了大家的喜爱。也渐渐让凯蒂领悟到生命价值和可贵：“赢得别人的心只有一个办法，那就是让别人觉得你值得爱。”
更讽刺的是，沃特想要惩罚妻子对自己的背叛，但最终沃特却感染了霍乱。在临死之前，沃特意味深长地说：死的是狗。
沃特死后凯蒂回到了香港，并与查理做了彻底了断，虽然这时她发现怀上了查理的孩子。
她说：我想要个女孩，抚养她长大，不要让她犯我犯过的那些错误。我要培养女儿，给她自由，让她靠自己的力量独立于世。
凯蒂经历背叛、生死之后，完成了一次自我心灵的救赎。解开面纱，看到生活阴暗的本质后，反而能够更加勇敢、乐观地面对生活，这边是生活留给心灵的启发。
正如《面纱》取自雪莱的诗句：别揭开这面纱，呵，人们就管这叫作生活。
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