娘说女子苦，一条命投胎时便注定了十之八九，好歹都只能受着。有福气的投到那高门大户，生下来便是乳娘丫鬟团团捧在手心，略长大些，家中会请专门的女先生入府，从读书明理到女红针线，从规矩礼数到管家理事，都要一样样地学过，待长到十三四岁，便在阁楼里专门辟出一间房，铺开大红的锦缎，一针一线给自己绣嫁衣，这往后的日子便是要在夫家拿出之前学的种种本事，好叫日子过得妥帖舒心。至于没福气的丫头，投到贫苦人家，日子便简单多了，三两口汤饭喂着长大，五六岁便能开始干活，到了七八岁学些粗浅的缝补功夫也就够用了，十二三岁，家里几尺红布便能打发，顺带着替家里换来些物什贴补兄弟，日后的好与不好，也就是自己去挣命吧。娘说这些的时候，我正犯困，只把头靠在娘的肩上。
我识字，能读得半部论语，很少人知晓这件事，爹也不晓得，从我很小起，娘便用树枝在沙地上教我读写。爹爹他很辛苦，每日天不亮便要下地，一年到头皆没得歇，冬日种不了地时便上山去打猎，爹爹他知晓什么样的时节种什么最好，知晓同是一筐米去更远的那个集市能多换几个铜钱，知晓每月要攒几贯钱才能存够弟弟的束脩，但他不知晓我能识字。娘说，农户人家大多喜欢会干活的勤快丫头，懂得多了容易胡思乱想，便不能安心孝敬公婆、操持家事，女子无才便是德。
娘同隔壁的婶子一样，粗布木钗，每日不停劳作，上山砍树枝来烧火，挑泔水来喂猪，舂米后将谷壳收了充作鸡食，里里外外操持不停，娘跟隔壁的婶子也不大一样，娘的嗓门不大，跟爹商量再难的事儿也是柔声细语，对了，爹爹捶着桌子定下要送弟弟去念书那日，娘的眼里泛着光，嘴上噙着笑。娘说箱底有块好料子，是攒着给我的，我摸过，比爹娘穿的料子都细软，我说我会制衣，裁剪了给弟弟读书时穿，娘摇了摇头，又把箱子合上。男子要什么都可以靠自己去拼，流汗流血总有条路，可女子再能干也就是打理这高低院墙内的事，脚多迈出一步，便是天下人只看着，也已被盯得挪不动步、张不开嘴了。
约是开始有人打听我的亲事，那一日娘偷偷地问我更中意哪样的人家，是家中人口简单些，或是家中衣食略富足些，我挣扎了半晌，话在舌尖来回滚了几遍，答道：“都听娘的。”她怔了一会儿，帮我理了理髻边，许是我看错了，娘的脸上闪过一丝欲语还休的神情，但也只一瞬。“你长大了。”我喜欢看弟弟读书的样子，小脑袋轻轻摇晃，那朗朗书声让隔着门的我都觉着似乎日子更有奔头，我会的那半部论语，一字一句在我的脑里、指尖过了不知多少遍。我常想，若世间真有轮回，望老天念我这世身为女子已努力过活，我不稀罕做个什么闺阁千金，只叫我投到一户能读书的人家，我一定不惜命地念。
我出嫁前几日隔壁婶子来了几支小簪花说是替我添妆，她念叨着不知爹娘是如何思量的，竟是拿女儿去换儿子的前程，那另家来求娶的后生虽说家中姑侄叔嫂都一起过活，嫁过去许不轻松，但说起来总是正头娘子，怎么偏偏回了那头却应了这丧偶的先生作填房。她嘴中不住地劝我别怪别怨，我不时点头，算是附和。这世上应是只有家人，才能知我心事，肯不顾其他替我扛起流言，圆我所愿。
那日小弟知我要嫁那他清贫先生，鼓足勇气敲开了先生的门，说虽天地君亲师在前，但他总是我的倚仗，如今已苦读几个寒暑，来年愿下考场勉力一试。娘拿那半部论语与爹辛苦攒的银钱替我压箱底，我怎会不知，如今这样，已是他们能为我做的，圆我夙愿最大的努力了。那日下聘那位先生来家与我说了，愿教我识文知礼，托付内宅，我会学着操持内外，和顺友睦，好日子，许是不必等来世罢。
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