“齐民"的意思，就是今天所说的一般百姓（齐等无有贵贱，故谓之齐民)。
神农发明未耜一类的农具，是让天下的百姓得到好处。
殷商、周代的强大，按照《诗》、《书》的记述，关键是在让老百姓安乐，老百姓富有了后就可以进行教化。晁错说:“圣明的君王在位之上，而老百姓有不受冻挨饿的原因，并不是国君自己能耕种而使老百姓能有饭吃，国君自己能织布而使百姓能有衣服穿，关键是能为他们开辟获取财富的途径（或方法)。人们在受寒时对于衣服的需求，是等不到又轻又暖的皮裘丝绵之类的衣服才穿;饥饿的时候对于食物的需求，也等不到甜美的食品才吃;饥寒来到身上，就顾不得廉耻了。人的通常情况是一天不吃两餐就饥饿，整年不做衣服就寒冷。肚子饿了没吃的，肌肤受寒没衣穿，即使慈爱的.母亲也不能养育她的儿子，君主又怎能拥有他的百姓呢?”
李衡在武陵龙阳汜洲上造宅子，种了上千棵柑橘。临死时，告诉儿子说:“我们州里有上千头木奴(暗指千棵柑橘树),不需要你提供衣食来养护“他们”，每年给你献上一匹绢，也足够你使用了。”后来柑橘长成，一年得绢几千匹。樊重想制作器物，先种梓、漆，当时人嗤笑他这种做法。然而岁月久了，它们(指所种树木)都派上了用场。先前嘲笑他的人，都来向他求借。这种种植之法是不会被废止的呀。
谚语说:“一年的打算，不如种谷物;十年的计划，不如种树。”说的就是以上道理。孔于说:“管理家庭生活的方法可适用于做官的方法”。既然是这样，那么家如同国，国如同家，它们的含义是—样的呀。
如今我从经传书籍，以及民间歌谣中援引;向有经验的老成之士询问求教，并通过实践验证;从耕种田地之术到酿造、腌制之法，通过各种途径搜集生产的技术经验。帮助谋生的经验技术，无不都写在书里，书名叫《齐民要术》。共有九十二篇，分为十卷，卷的开头都有目录。
我试着给家童看，还不敢给有识之士看，因此反复细致地阐述我总结的生产技术经验，不追求词藻的华丽。阅览的人请不要对其嗤笑。
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