科教座谈会的另一个重要内容，是高校的招生问题。
根据教育部的调查，由于文革的关系，国家已经有十年没有举行高校文化考试。当时的高校，在读的大学生基本上是基层推送的工农兵学员，质量问题根本不能保证。要不要恢复高考，提上了座谈会的议事日程。
没有人比邓小平更清醒的认识到，国家面临的最大危机是人才危机。他说，国家急需人才，一天也等不了了。可是，人才从哪里来？中国自唐以来，在选拔人才上推行的是科举制度。公正的说，封建社会的科举制度，虽然是为封建统治阶级选拔了管理人才，但是它体现了公平竞争，为人才的脱颖而出提供了机会，具有一定的先进性。咱们国家从文革开始就取消了高考，而且长达十年之久，它意味着，我们自动取消了选拔人才的有效机制。
问题非常严重。参加座谈会的都是国内著名的专家教授，在恢复高考这个问题上，很快就取得了统一认识。
但是，恢复高考面临着许多棘手的问题。首先是生源问题，按教育部的意见，本次高考主要是面向应届毕业生，这个比例要达到百分之八十。然而，有人反映，当时的应届毕业生，绝大多数只有初三水平，尤其是数学，许多高三的学生连一元二次方程也不会做，根本不能保证生源质量。邓小平派出了以田志远为首的调查小组，对北京三十所中学做了调查，调查结果与前述的反映一致，所以，田志远建议应该面向社会招生，应届毕业生的比例应该在20%。
正在这个议而未决的时候，美国麻省理工学院中国籍教授丁肇中来访。
邓小平问丁肇中:美国在大学招生上，有什么限制？比如年龄？
丁肇中答道:美国在大学招生上基本没有什么条件限制，任何人都可以参加高校考试 ，有许多五六十岁的人在读。但是，美国大学奉行宽进严出的原则，进入大学的门槛很低，要获得毕业证书很不容易。
邓小平又问 ，听说，你有自己的科研团队，还带了许多研究生，我们可不可以派一些留学生去你那里？
丁肇中当即表示，非常欢迎。
接着，邓小平向丁肇中坦陈，中国的高考面临着生源质量的棘手问题。
丁肇中说，邓副主席，在生源这个问题上，中国可是有一笔巨大的财富啊。
邓小平问，这个巨大的财富，指的是什么呢？
丁肇中说，中国有两千万知识青年啊。
邓小平对身边的人赞道，还是专家厉害，一眼就看到了问题的要害。
其实，邓小平早就看到了这点，他的想法和丁肇中不谋而合，只不过，丁肇中的来访，更加坚定了他要在文革以来第一次招生中面向社会、面向知识青年的决心。他断言，未来三十年，中国的管理人才和建设人才，就在这些人中间。
真是一人身系天下安危！恢复高考，不知改变了多少人的命运。尤其是知识青年，66、67、68届的高中生（老三届），都过了原来规定的报考年龄，有许多都成家有孩子了。
其次 ，是招生原则。教育部规定了十六字方针:自愿报名、单位同意、统一考试、择优录取。在讨论这个原则时，邓小平对教育部长刘西尧说，你这个四条，我只取其三，把"单位同意"去掉。他说，如果单位不同意，或者领导的脾气不好，考生怎么办？他还要求加上"婚否不限"这一条。
再次，是高考政审。鉴于当时的历史条件，教育部对于考生的政审很严格，对家庭出身、社会关系等都做出了相应的规定。邓小平看后说，这个文件太繁琐了，我看，只要考生爱这个国家，表现好就可以。当时有人说，如此一来，不在监狱关着的都可以报考，还要政审干什么？是不是过于简单了？邓小平呵呵一笑，就是要简单啊，这有什么不好么？转而，邓小平愤怒起来，说出了石破天惊的一段话:文革以来，我们在对人的评价上有许多条条框框，最荒谬的是什么？是血统论！什么老子英雄儿好汉，老子反动儿混蛋。邓小平站了起来，喊道:这是马克思主义的观点吗？要我说 ，绝对不是！所以我们这次政审，就是要给那些受所谓的家庭出身、社会关系所牵连所影响的有志青年打破枷锁，让他们有个好好学习的机会，以后的招工、征兵和提干，都应该如此。
邓小平这个大胆的决策，不但使当年很多参加高考的学子受益，而且，它深刻地影响了中国社会。
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