范仲淹幼年孤苦无依，他两岁丧父，后跟随改嫁的母亲到山东的一户朱姓人家。
长大后，范仲淹听说了自己的身世后感动不已，他立志发愤读书，救国救民。
他辞别母亲，到离家不远的醴泉寺，进行全封闭式的苦读。
每天晚上，他都是一边煮粥，一边读书；等粥煮好时已是深夜，他便和衣而卧。
第二天早上起来时，锅里的粥已经凉透凝固成一整块，他把粥划为四块；早晚各两块，在配上野菜，就是他的一日两餐了。
清苦自律的生活，培养了他坚忍不拔，吃苦耐劳的精神。
穷且益坚,不坠青云之志。
有一次，范仲淹听人说，附近的一个祠庙问事占卜很是灵验。
他不由的心里一动，决定前去占卜。到了大殿，他焚香祷告，虔诚叩拜。
范仲淹在心中默念：我想有朝一日成为宰相，不知能否得到神明的指示？
祈祷完毕，他开始掷杯筊。杯筊落地，结果却不如人意。
范仲淹想了想，跪下来，对神明说出了自己的第二个愿望：既然我不能当宰相，请神明指示，我能不能成为一名好医生？
他默默祈祷完毕，再次掷杯筊。看到结果的那一刻，他又叹了一口气，还是未能如愿。
回去后，朋友见他情绪低落，就问他原因。
范仲淹便把事情的来龙去脉讲给朋友听。
朋友说，你作为读书人求取功名，想当宰相的愿望，我可以理解；但我不明白，你为何还有做医生的愿望？
范仲淹郑重地回答：
我的理想是当宰相来辅佐贤明的君主，学以致用，让天下所有的百姓生活安定富足。
既然神明指示，我当宰想的愿望不能实现。那么退一步来讲，为天下百姓服务的职业，除了做医生，似乎没有其他更适合的职位。
在范仲淹的心目中，无论是做宰相，还是做医生；造福万民、泽被苍生的志向从来都不曾改变。
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