道冲，而用之或不盈，渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
我们在读《道德经》的时候，须有一个概念，那就是词不达意。没错，伟大的老子在写这本书的时候也会感到语言有时穷。老子曾反复交代自己遇到的这个窘境，比如开篇的“道可道，非常道”。再比如十四章中的“绳绳不可名，复归于无物”。老子是很想直接告诉大家道是啥模样的，可惜超出了语言文字的能力。哪里都是道，但又不可说，不可名，一说就不对了。因此道不能描述，只能感悟。
词不能达意的烦恼并非老子所专享，我们平常人表述平常的心情时也会遇到如此窘境，如《聊斋志异•江城》篇就有这样的句子：“欲去不忍，欲留不敢，心如乱丝，不可言喻”。朱熹读了孟子的好文章后也常常感叹：“孟子文章；妙不可言。”佛家也常有这样的烦恼，《法华经》同样说：“诸法寂灭相，不可以言宣”。
所以老子在说道的时候，并非用语言去定义道，而是想办法举例子打比方，去引导大家感悟道的模样。因此《道德经》中直接描述道的地方不多，就算讲了，也不是去定义它，所以我们在阅读的时候要注意结合前后去感悟，不要纠结在表面的字句上。
道冲，而用之或不盈。
好了，老子用了三章的篇幅说道不可道，不可名，不可定。现在终于开始正儿八经地说描述道了。
冲：《说文解字》说冲从水，中声，本意是向上涌流。同时又说冲通盅，意思为喝茶的杯子，引申为中空的容器。也有人说，冲在这里是无限虚空的意思。所以冲到底是取哪个意思呢，我觉得都行，因为上面的三种解释都有一个相似的意思：道像是中空的容器无所不包，不断涌流，取之不尽。这和老子理解的道的形象都很类似。所以老子说道用之或不盈，不盈就是不满溢。这句话说出了道的第一层意思。
渊兮，似万物之宗。
渊：渊字的甲骨文字形外围像岸或漩涡，中部为水流的象形。两相会意表示一个水深不见底的深潭；宗：《说文解字》中，宗为祖庙，引申为为尊者。道像是无尽的深渊，是万物的始祖。这两句说出了道的第二层意思：道化生万物，统领万物，像万物之宗。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。
既然道取之不尽，化生万物。那么如此厉害，如此伟大的道，它的存在形态是什么样的呢？又存在于哪里呢？道锉去尖锐的棱角，消除锐气，和一切都没有纷争，和其光，同其尘，混入到光点和尘土中滋养万物。这里要注意，道不是化为光和尘，而是混入光和尘，有人一定很迷惑，光和尘也是道生成的呀，自己混入自己生成的东西里怎么解读呢？其实很简单，光和尘是道的具象化之一，而混入进去的是道则，这并不奇怪。这句话是道的第三层意思，说明了道在世俗世界里的存在形态。这句话很重要，道如此伟大，却自甘卑微到尘埃里，以一种毫无存在感的形式无处不在。
湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
湛：清澈透明状；帝：天帝，神主。道清澈透明，若有若无，看不见摸不到，我也不知道它是怎么产生的，应该是在天帝出现以前就有了。这句话说出了道的第四层意思，道的地位是在一切之上，在万物之上，天地之上，神仙之上，在混沌之上。看来中国人不够尊敬神仙是有原因的，因为在道的眼中一切都是刍狗，神仙也不比人高级到哪里去。
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