心理酝酿效应，指反复探索一个问题的解决而毫无结果时，把问题暂时搁置一段时间，由于某种机遇突然产生新想法，百思不得其解的问题一下子便找到解决办法。
美国心理学家西尔维拉在1971年设计过一个实验，专门演示酝酿效应。
西尔维拉选了三组人作为被试，每组成员的性别、年龄和智力水平等都大致相同。实验要求第一组用半个小时来思考，中间不休息；第二组先用15分钟想问题，无论解出与否都要休息半小时，如打球、玩牌等，然后再回来思考15分钟；第三组和第二组类似，仍用前后各15分钟思考问题，只不过把中间休息的时间延长到4小时。
结果，第一组有55%的人解决了问题，第二组有64%的人解决了问题，第三组有85%的人解决了问题。
实验结束后，西尔维拉要求被试说出解决问题的过程，结果发现：第二、三组被试回头来解决问题时并不是接着已经完成的解决方案去做，而是从头做起。
显然，这种把难题暂时放一放，穿插一些其他事情的做法，使人们不会陷入某一种固定的思维模式，能够采取新的步骤和方法，从而使问题更容易被解决。
不仅是前面那些普通的被试，就连一些伟大的科学家，在解决问题过程中也会运用酝酿效应。阿基米德发现浮力定律就是一个经典的故事。
在古希腊，国王让人做了一顶纯金的王冠，但他怀疑工匠在王冠中掺了银子，于是将阿基米德找来，要他在不损坏皇冠的条件下，测定出皇冠是否掺假。
阿基米德为了解决这个难题，苦思冥想，他起初尝试了很多办法，但都失败了。有一天他去洗澡，当他的身体在浴盆里沉下去的时候，有一部分水从浴盆边溢出来；而且，他觉得自己入水越深，体重就越轻。他突然恍然大悟，立即进宫面见国王。
在国王面前，阿基米德将与皇冠一样重的一块金子、一块银子和皇冠，分别放在水盆里，只见金块排出的水量比银块排出的水量少，而皇冠排出的水量比金块排出的水量多。阿基米德对国王说：“皇冠里确实掺了银子！”
国王不解，阿基米德解释说：“一公斤的木头和一公斤的铁相比，木头的体积大。如果分别把它们放进水中，体积大的木头排出的水量比体积大的铁排出的水量多。将这个道理用在金子、银子和皇冠上，因为金子的密度大，银子的密度小，故同样重量的金子和银子，必然是银子的体积大于金子的体积，放入水中，金块排出的水量就比银块少。刚才皇冠排出的水量比金子多，说明皇冠的密度比金块小，从而证明皇冠不是用纯金制造的。”
国王信服了，也证明了那个工匠私吞了黄金。
事情往往就是这样，当我们对一个问题束手无策时，思维就进入了“酝酿阶段”。当我们抛开眼前的问题去做其他事情时，突然某一时刻，百思不解的答案出现在我们面前。正如陆游那句脍炙人口的诗句所言：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
那么，为什么酝酿效应会起作用呢？
心理学家认为，我们把难题放在一边，一段时间后突然找到答案，是因为个体消除了前期的紧张心理，忘记了个体前面不正确的、导致僵局的思路，从而具有创造性的思维状态。
长期不间歇地思考一个问题，会造成精神紧张，于是一时间可能什么都想不出来。然而，我们头脑中收集的资料不会消极地储存在那里，一旦给大脑一个合理的休息，它就能按照一种我们所不知道或很少意识到的方式重组和加工原来储存的那些资料，进而产生新的想法。
所以，当我们遇到某个难题，冥想苦思不得其解时，我们就应该想想别的事情，让大脑劳逸结合。
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