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当我们所处在一个非常不确定、陌生的环境中，我们会去观察别人在做什么，别人的言语、神态、举止，往往会影响我们接下来所要做的事，也就是说我们会根据别人的意见、行为作为判断标准来做事。在人性上，这被称作“社会认同”
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研究人员以社会认同原理为基础的手法，来消除不受欢迎的行为。能够让患有恐惧症的人摆脱极端的害怕情绪。
他们选出了一些非常害怕狗的学龄儿童，让他们看一个小男孩开心的跟狗在玩耍，每天观察20分钟，通过这样的展示，害怕狗的孩子们在反应上出现了明显变化，仅仅过去了4天，67%的孩子就都愿意爬进围栏跟狗玩耍了，等其他人离开了房间，他们仍然继续抚摸、逗弄狗。此外，一个月后，研究人员再次测试了孩子们的害怕程度。他们发现，孩子们的好转并未随着时间的推移而有所减退，还比从前更乐意跟狗互动了。
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人们又对另一组极端怕狗的孩子们作了实验，发现了一项极具实践价值的重要情况：要减少孩子们的恐怖情绪，不一定非得让另一个孩子在现场跟狗玩耍，播放电影片段也是同样的效果。倘若很多其他人都提供了相同的行为证据，社会认同原理将最为有效。
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还有一个更有趣的现象，在不确定的环境中，我们在寻找“社会认同”的同时，其他人有可能也在寻找社会证据。尤其是在局面模糊不清的时候，人人都倾向于观察别人在做什么，这会导致一种叫做“多元无知”的现象。深入理解后，能帮我们解释一道在全国频频出现的谜题：受害者迫切需要帮助，全体旁观者却无动于衷。
一位20多岁的姑娘，吉诺深夜下班回家，在住所所在的街道上遭遇杀害。就在当地警察调查时发现了一些惊人的内情，原来吉诺并不是无声无息，一下子就死掉的。她遭受的攻击持续了很长时间，她受了许多折磨，弄出了很大的声响，而这一切就发生在大街上。令人难以置信的是，38名邻居从公寓的窗户里眼睁睁地看着，都不愿动动手指、打电话报警。
心理学家推测，现场有大量其他旁观者在场时，旁观者伸出援手的可能性最低。原因至少有两个，第一个原因很浅显，周围有其他可以帮忙的人，单个人要承担的责任就会越小。第二个原因从心理学的角度看更有意思，它建立在社会认同原理上，并涉及到多元无知效应。
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