乔达摩佛（释迦牟尼佛），并非是第一个成为佛陀的人，在乔达摩佛之前的漫长岁月里，有无数位佛陀出现在世间。在一个轮围世界（银河系）中，有东西南北四块大陆有人类，我们所处的是南部的那块大陆。
此处的南部，是指在轮围世界中的所处方位，而大陆，则是指地球上的陆地。并且，所有的过去佛以及未来佛，都只在地球的大陆的中心，也就是喜马拉雅山以南古印度的那片称为「中国」的区域成为佛陀。所有的过去佛都是人类，也只选择以人类的生命形式成为佛陀。 公元前五八九年的五月月圆日，菩萨乔达摩证悟四圣谛，成为乔达摩佛。
因为乔达摩佛宣讲了能够导向涅槃的佛法，从而开启了这一期的佛法传承。在未来的某一天，这期由乔达摩佛开始的佛法教化期也将隐没消失，那时候世间又会变成没有佛法的黑暗时期，直到下一尊佛陀出现在世间，开启新一轮的佛法流布。 换言之，世界就一直在「有佛法」和「没有佛法」的两种时期不断交替；并且从时间长短而言，「没有佛法」的时间要远远长于「有佛法」的时间。
乔达摩佛是我们这一期佛法教化期的开启者，所以当我们提到「佛陀」时，一般就是在指乔达摩佛。佛陀讲述了在他之前的 27 尊过去佛陀的名字。 先要说明「大劫」的时间概念。所谓「大劫」是指一个轮围世界从形成、住立、衰败、到完全毁灭的世界周期。
佛陀讲述了在他成为佛陀之前的四不可数十万大劫内出现的 27 尊过去佛陀的名字。
四不可数十万大劫是多少个大劫呢？一个「不可数」是十的一百四十次方，于是四不可数十万大劫写成数字就是 400000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000100000 个大劫。
换言之，在这么多个大劫的时间里，
只有 28 尊（包括乔达摩佛）佛陀出现在世间。
这二十八尊佛的名字分别是：
Taṇhaṅkara Buddha
Medhaṅkara Buddha
Saraṇaṅkara Buddha
Dīpaṅkara Buddha 燃灯佛
Koṇḍañña Buddha
Maṅgala Buddha
Sumana Buddha
Revata Buddha
Sobhita Buddha
Anomadassī Buddha
Paduma Buddha
Nārada Buddha
Padumuttara Buddha
Sumedha Buddha
Sujāta Buddha
Piyadassī Buddha
Atthadassī Buddha
Dhammadassī Buddha
Siddhattha Buddha
Tissa Buddha
Phussa Buddha
Vipassī Buddha
Sikhī Buddha
Vessabhū Buddha
Kakusandha Buddha
Koṇāgamana Buddha
Kassapa Buddha
Gotama Buddha 乔达摩佛
以上 28 佛即是四不可数十万大劫中出现的所有佛陀，
其中我们的菩萨从燃灯佛处获得菩萨授记，然后积累了四不可数十万大劫的巴拉密，最终成为乔达摩佛。 依据有无佛陀出世，有「空劫」和「非空劫」两种：
空劫：即整个大劫里，没有佛陀出世。空劫这种大劫的数量是远远大于非空劫（有佛陀出世的大劫）的；
非空劫有五：
核心劫：该大劫中有一尊佛陀出世；
醍醐劫：该大劫中有两尊佛陀出世；
胜愿劫：该大劫中有三尊佛陀出世；
精髓劫：该大劫中有四尊佛陀出世；在四不可数十万大劫之前，给我们的菩萨授记的燃灯佛就是那个精髓劫中的第四尊佛；
贤劫：该大劫中有五尊佛陀出世；我们现在所处的大劫即是一个贤劫，我们的佛陀是贤劫中的第四尊佛，这个大劫接下来还有第五尊佛会出世，据信下一尊佛陀的名字叫美德雅，也就是俗称的弥勒。 并且依据佛陀的教导，一尊佛陀在世时，其教化范围之内不会出现第二尊佛陀。但是如今我们看到，佛法之外的相似法提出了漫天诸佛的景象，这些都是不符合客观事实的
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