哈尔滨还被称为教堂之城。
二十世纪初，随着中东铁路的建成，先后有三十三个国家的十数万侨民聚居在哈尔滨，这个年轻的城市一时成了热闹的国际性商阜。随着西方侨民的进入，教堂随之兴起，据说仅东正教教堂就达二十多座，位于道里区的索菲亚教堂就是远东地区最大的东正教堂。
我居住的酒店与索菲亚教堂仅有一路之隔，三五分钟即可抵达。在哈几日，每天都要路过教堂好几回，也拍下了许多PP。索菲亚教堂始建于1907年，是典型的拜占庭式建筑风格。教堂原为木制结构，后来在木结构之外砌筑了一层红砖墙，从而形成砖木结构的双层教堂。
索菲亚教堂现在已不被用做宗教场所，而被开辟为建筑艺术馆。馆内展出许多老哈尔滨的照片和馆藏实物，值得一看。
除索菲亚教堂之外，我还去了位于东大直街的几个教堂，从标示看，三座教堂分别是基督教、天主教和东正教，其中我还进入基督教堂听了一段牧师的布道。
教堂内有不少人，主堂已经满员，后来者都被请到辅堂听讲，所谓辅堂，就是看电视录像。刚刚落座，马上就有一“教友”递来一本圣经，并帮我翻到了牧师的诵读页。
我环顾一下，教堂内并不全是老年人，许多年轻人都在其中。迟到者进来后就悄悄地坐下，非常安静，提前离席者也是如此，来去自由。由此我想到我们政府的学习，为保证学习人数，不得已制定学习“打卡”纪律，呵呵，看来在“求知”问题上，公务员还真不如教徒（也可能是准教徒）们自觉。
前些日子看过一篇文章，说是英国前首相布莱尔说，在任何一个经济上繁荣起来的国家，都面临两个挑战，一个是如何确保经济发展成果为所有人分享，而不是只成为部分人的囊中物，另一个是，如何确保这个社会也有一些精神性的、价值观的追求，而不仅仅专注于物质上的丰裕。他认为这两个问题也是当今中国所面临的，而宗教和信仰可以成为应对这两个挑战的积极因素，当然也可能成为极端主义的温床和武器。
布莱尔提出了宗教信仰在现代社会的积极作用，我很有同感，我们目前面临一个信仰缺失的时代，人们关注的只有权和钱，这是一个非常可怕的情形。因此，无论党派也好，宗教也好，都应该下力气研究国民的信仰问题，对前者而言，这可能还会关乎政权的安危。
2011/6/10
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