接下来我们来了解一下儿童的认知发展。我们首先要知道，思维和语言从婴儿期开始发展并贯穿整个童年期。下面介绍一下经典的皮亚杰认知发展的四阶段论。（观点是在儿童发展过程中，他们的智力不断适应新的情境和经验，这四个阶段中，同化和顺应过程不断相互作用）
①感知运动阶段。0~2岁的婴幼儿处于感知运动阶段。在该阶段，婴幼儿通过具体的动作进行学习，这些动作包括：眼看、触摸、把东西放进嘴里品尝、吮吸、抓握。“思维”依赖于身体动作带来的感觉信息。在探索周围环境的过程中，儿童动作的目的性逐渐增强，儿童逐渐懂得特定动作引发特定结果。比如揭开布，会露出隐藏的玩具；松开手，毛茸茸的玩具鸭会掉落。这个阶段的儿童最重要的成就就是习得客体永久性，即使看不到或摸不到某个物体，但该物体依然存在。这代表儿童开始具备运用心理表象和符号的能力。
②前运算阶段。2~7岁的儿童对符号和语言的使用发展迅速，为前运算阶段，因为这个阶段的儿童仍然缺乏理解抽象原理所必需的认知能力。皮亚杰认为，处于前运算阶段的儿童不能采择别人的观点，因为他们的思维具有自我中心性：他们只能通过自己的框架去看待世界，无法想象别人看到的世界与其不同。（这种观点最近受到了挑战）此外，皮亚杰认为前运算阶段的儿童不能掌握守恒的概念，即物体的物理属性不随形状或外观的变化而改变。当液体从一个玻璃杯倒入另一个不同尺寸的玻璃杯时，它的体积并没有发生变化。他们依靠液体的外观（它在玻璃杯中的高度）来判断它体积的多少，而不是通过对问题的逻辑推理来确定液体在两个容器之间来回倾倒并不会改变液体本身。
③具体运算阶段。7~12岁的儿童逐渐能够采择他人的观点并且较少犯逻辑错误。称之为具体运算阶段，因为儿童的心理能力依赖具体信息，即实际经验或具有实际意义的概念。这个阶段的儿童还不能够理解抽象的概念如“爱国主义”或“经济安全”。但是，他们的认知能力飞速发展。他们开始掌握守恒和因果关系。他们学会心理运算，例如基本的算术。他们能够对事物进行分类，把事物按照从小到大、从明到暗、从短到长进行排序。
④形式运算阶段。12岁或13岁以后直至成年，个体能够进行抽象思维，进入形式运算阶段。他们能够推理未曾亲身经历过的情境，能够考虑未来的可能性，能够抽象地思考，能够系统地解决问题，能够基于文化和经验得出合乎逻辑的结论。
[思考：当代认知发展观对皮亚杰观点的批评意见]
①认知发展呈连续、交叠的曲线状，而非离散的阶梯状。并不是到了特定的年龄段就突然出现。
②学龄前儿童并没有自我中心性。3-4岁儿童可以从他人的角度看问题。
③儿童甚至是婴儿的认知能力的发展时间可能比皮亚杰认为的要早得多。
④认知发展受儿童所处的文化的影响。
综合皮亚杰和当代认知观点，总之，儿童不是被动接受教育和经验的容器。儿童积极地诠释他们的世界，利用他们的认知能力去吸收新信息，把事情弄清楚。
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