民国年间，哀牢山末代土司李润之与云南省主席卢汉结成干亲家，以后的每年，这个陇西世族的末代传人李润之都要用马帮驮运哀牢山老火腿、腊肉给卢汉，让这一道经过岁月熏陶的美食成为省府宴客的佳肴，哀牢山火腿一时享誉昆明城。
1950年1月，在哀牢山老火腿的出产地，滇桂黔边纵队独立一团一营营长董耀南在哀牢山剿匪过程中壮烈牺牲，为了缅怀他，县人民政府把他牺牲的地方命名为耀南乡，哀牢山老火腿也改称耀南火腿。
耀南火腿是云南省玉溪市新平县哀牢山的特产。海拔1960米的耀南村地处新平县哀牢山中段，这里植被茂密，常年云雾缭绕，气候凉爽，有着得天独厚的气候和自然优势，是最适合腌制火腿的地方。冬季，农户宰年猪，猪肉一时吃不完，为了储存，他们便把宰杀后的猪肉用盐腌制成火腿和腊肉。
耀南火腿选用本地饲养两年的土猪，宰杀后将后腿肉用盐巴腌制后，把水压干，再置阴凉、干燥、通风的火房楼上烟熏几个月即成。熏制用的木柴，以柏树枝最佳，搭配栗树枝，熏出来的腊肉和火腿有一种柏树枝天然的香味。
以前腌制、烟薰腊肉和火腿，多是农户自家吃不完的肉，量少，分散，且自产自食，只有少量用来销售。这些年，哀牢山上有专门做火腿和腊肉的商家，每年腊月腌制火腿的季节，他们就到周边农家收购当地吃包谷长大的黑毛土猪后腿，收拾干净后集中腌制。腌火腿时，将盐均匀涂抹在火腿上，充分揉搓，让盐入味，腌制20—30天之后，清洗上架晾干，再挂在干燥通风的阁楼上风干和烟薰。在风干和薰制过程中，腊肉、火腿充分吸收了太阳、森林和柏树枝烟火的精华，肉会慢慢的变得香味十足。随着雨季的到来，空气湿度逐渐增加，火腿表面会浮起一层绿霉，那是火腿自然发酵过程中时间走过的痕迹。绿霉实际上是一种有益菌群，对火腿的成熟有很好的保护和促进作用，等到整个火腿上都长满绿霉的时候，也就是火腿成熟的时候。
腊月腌制，火把节微香，中秋节成熟，两年可生食。这是一只火腿发酵成熟的过程，也是岁月让美食逐步蜕变升华的过程。成熟的耀南火腿，切开后精肉呈玫瑰色，脂肪雪白，肉质滋嫩，清香四溢，食之味浓，香浸肺腑，回味无穷。
旧时，耀南村是茶马古道上的重要驿站，是马帮的必经之地。火腿便于储存和携带，是古道上赶马人最喜欢带走的东西。每次经过耀南村，赶马人就会在这里大量采购哀牢山火腿和腊肉，把这些美味带出深山，捎到城里，让其成为城里人饭桌上的珍稀菜肴。随着时间的推移和交通条件的改善，如今的耀南火腿更是成为了一种规模化的商品，源源不断的流向城市，流向大众的日常生活。
耀南火腿，这种藏在深山老林里绿色美味，正得到越来越多的人的认可，也越来越受食客们的亲睐。
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