五、元明清及现代的砚
砚台越到后期，越成为工艺品。赏砚、藏砚之风大盛，更讲究外观而不是实用功能，材质也多样化，有水晶、翡翠、象牙制作的砚。
砚的形制发展出随形砚，即按照采出的砚石形状加工，更有天然趣味。
砚的质量取决于砚石原料，因历代开采，有的砚石资源枯竭，也有新的砚石发现，下表是我国和日韩的砚石情况。
现代因为更多的人使用墨汁，砚台渐渐不是刚需，只是精美的工艺品了。
六、砚台的质量
一般说石砚台在墨池用指甲划一道，如果留下指甲的痕迹，就容易发墨。
用电子显微镜观察砚面，发现好砚表面的硅酸盐物质呈片状，状如刀锋，斜立，墨在砚面上移动，就是砚锋切割墨体的过程，好的砚石，砚锋间距和密度合理，使切割下来的墨粒在1微米左右，且均匀，即古人所谓“发墨如油”。
如果砚锋间距过小过密，则太光滑，不能有效切割墨体，就是古人所说“拒墨”。若砚锋间距过大，则墨粒大且不均匀，有粒感，古人称“挫墨”，这两种都不是好用的砚台。
名砚除了优良的发墨能力，还有动人的颜色和花纹，“清水出芙蓉，天然去雕饰。”
端石呈紫色，有石眼；歙[shè]砚苍黑色，端庄肃穆，洮[táo]砚荧绿动人，这是由砚石中所含的矿物质和其排列决定的。
七、结语
笔墨纸砚是我国特有的文房四宝，是中华传统书画艺术的载体，其中的名品称：湖笔、徽墨、宣纸、端砚。
《周易》中说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，我的理解是——无形体的世间万物的运行规律是“道”，有形体的是“器”，“道”是通过“器”表现出来的。中国古代书画艺术一向追求“道”，“气韵生动”为最高追求，四品“逸神妙能”中逸品最高，至于表现技法、使用工具是末节，传统上是重道轻器的。
然而，“器”是“道”的物质基础，高明的书画家一定对笔墨纸砚的性能了然于胸，才能根据工具开发最适合的表达技法。所谓法器不明，技法无依，大道不显，故对笔墨纸砚的历史做一次探究，以求有所进益。
笔墨纸砚的系列文章写完了，限于能力，不免管中窥豹，挂一漏万，若有方家指正，十分感谢！
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