2.1 投币游戏机的兴起
公元1888年，德国人斯托威克根据自动售货机的投币机构原理，设计了一种叫做“自动产蛋机”的机器，只要往机器里投入一枚硬币，“自动产蛋鸡”便“产”下一只鸡蛋，并伴有叫声。后来从事电子游戏机行业的人们把斯托威克发明的这台机器，看作是投币游戏机的雏形。
但是真正用于娱乐业的游戏机，应该属于本世纪初德国出现的“八音盒”游戏机。游戏者只要一投币，音盒内的转轮便自动旋转，带动一系列分布不均的孔齿敲击不同长度的钢片奏出音乐。
后来，著名的魔术师伯莱姆设计了投币影像游戏机。虽说是影像，却仍旧是机械式的，操作者投币后可以从观测孔看到里面的木偶和背景移动表演。
在经济萧条的年代，世界各地赌博业却异常兴旺，因而许多投币如扑克牌机(俗称耗子机)、跑马机、高尔夫弹珠机等比比皆是，一度取代了健康的娱乐业。直到三十年代，美国兴起了对抗竞技的模拟游戏，其中模拟枪战的“独臂强盗”游戏机大受欢迎。此后，模拟各种体育运动(比如打靶、篮球)的游戏机也相继出现在娱乐场。
从十九世纪末到二十世纪五、六十年代，投币游戏机大都属于机械或简易电路结构，游戏者也是青年、成年人居多，场合仅限于游乐场，节目趣味性较差，而且内容单一。但与此同时，随着全球电子技术的飞速发展，战后的1946年出现了第一台电子计算机，其技术成就渗透到各个领域，一个娱乐业革命也在酝酿之中。
2.2电子游戏的始祖雅达利（Atari）
第二次世界大战以后，电子计算机技术得到了突飞猛进的发展。先是由晶体管代替了笨重的真空管，后来出现了集成电路和大规模集成电路，使电子子计算机一代一代实现更新，同时软件技术也发展迅速。在美国，集中了许多计算机软件的设计人才，他们工作之余，时常喜爱编一种能与人斗智的“游戏”，以此来锻炼编程的能力。这种“游戏”花样繁多，但其特点都是利用计算机软件事先设计好的“分析”、“判断”能力反过来与人较量。由于不断修改更新，使计算机的“智力”水平与人难分高低。
1967年，市场上依然没有电子游戏，但一名叫Ralph Baer的电子工程师已经有了类似的想法。Ralph Baer当时在一家叫Loral的电视制造工厂工作，负责建造当时世界上最好的电视。Ralph Baer提交了一份电视改革的计划，内容包括让电视用户可以在电视上进行交互式视频游戏，他和他的设计小组已经制作了样机，并且改装了一把玩具枪，使其能够辨别屏幕上的光点。这个想法并没有打动当时的负责人，不过Ralph Baer也并没有把这个想法忘掉。Ralph Baer并没有沉寂，在1972年正式把他的家庭游戏主机Odyssey推向市场。世界上第一台家用游戏主机悄然上市。
在这之前的1971年，一个还在MIT（麻省理工学院）学习的叫NolanBushnell的家伙设计了世界上第一个业务用游戏机，这个街机游戏的名字叫《电脑空间》（ComputerSpace）。《电脑空间》的主题是两个玩家各自控制一艘围绕着具有强大引力的星球的太空战舰向对方发射导弹进行攻击。两艘战舰在战斗的同时还必须注意克服引力，无论是被对方的导弹击中还是没有成功摆脱引力，飞船都会坠毁。这台业务机用一台黑白电视机作为显示屏，用一个控制柄作为操纵器，摆在一家弹子房里。不过很可惜，这台祖母业务机遭到了惨痛失败，失败的原因是当时的玩家认为这个游戏太过复杂，和当时美国流行的弹子球相比，这个游戏确实复杂了一点，不过我还是很怀疑当年美国玩家的素质。至此，历史上第一台业务用机以失败结束了它的命运。
制作者NolanBushnell承认失败，但他仍然相信电子游戏的发展前景。他在《电脑空间》推出的次年，即1972年，和他的朋友TedDabney用500美金注册成立了自己的公司，这个公司就是电子游戏的始祖——Atari（意为日本象棋中的杀棋“将军”）。
成立之初Atari的业务重点仍然放在了街机上。事实上，他们获得了成功，世界上第一台被接受的业务用机就是Atari推出的以乒乓球为题材的游戏Pong，据说当年Atari的工程师把这台机器放在加利福尼亚Sunnyvale市的一家弹子房内，两天之后弹子房的老板就找上门来说机器出了故障，无论如何不能开始游戏了，雅达利的人前去检修的时候，惊讶地发现了造成故障的原因——玩家投入的游戏币把这台机器塞满了。看到pong如此受欢迎，Bushnell编造出一大堆意向合约，从银行借到5万美元贷款，在废弃的溜冰场建造简易生产线，以低薪雇佣了一批技术装配工人。由于当时买不到足够的监视器，只好从其它公司购回一些电视机，去掉塑料外壳和调谐器后代用。不到两年的时间，雅达利公司卖出的《PONG》游戏机达到1万台，美国几乎每间酒吧、每所娱乐场和每所大学俱乐部，都终日响着“Ping”“Pong”的声音。无论从何种意义上说，《电脑空间》都意味着电子游戏产业的开始，因为它是第一台专门的游戏机，是第一个让大众接触电子游戏的工具。而之后Pong的成功，标志着电子游戏开始作为一种娱乐手段，被大众认可并接受。
不过街机的畅销只是开始，雅达利真正的发力是在家庭游戏机上。1974年，雅达利公司兴冲冲的准备开发家庭游戏机市场的时候，才知道Magnavox公司已经销售Odyssey家庭游戏机两年了，雅达利公司落了后手。不过雅达利公司在Bushnell的带领下拥有高涨的热情、良好的技术和灵活的创造力，凭借这些有利因素，雅达利公司轻易的超过了Magnavox公司。
雅达利公司于1974年推出了《PONG》家庭版游戏机，体积比Odyssey小，功能比Odyssey强，而且雅达利公司在一开始就采用盒式磁带设计，这对丰富游戏内容提供了条件，游戏内容越丰富，主机的市场寿命自然越长。这些优点被后来的任天堂全部吸收了。
1975年，雅达利公司已售出了15万台家庭游戏机，销售额猛增至1500万美元。正是这种家庭游戏机，使雅达利一举成为当时世界上最大的游戏机厂商，带动了全球游戏机市场的蓬勃兴起。
现在人们经常说：电子游戏是美国发明出来的，但却到了日本人手里，这个发明的指向就是雅达利公司，在这段日子里雅达利公司不停地创造历史，1976年10月，Atari发行了一个名字叫《夜晚驾驶者》的模拟业务机游戏，这个游戏为黑白屏幕，自带框体（就是方向盘，油门，刹车等）。玩家需要扮演一个黑夜里驾车在高速公路上狂奔的疯狂车手。这个简陋的家伙是游戏史上第一个3D游戏，它用简单的透视效果（近大远小）来表现汽车的前进和道路景物后退的效果，是3D游戏的始祖。除此之外，它还是历史上第一个主视角的游戏，我觉得大家应该记住这个名字，它是NeedforSpeed、Quake和一切3D游戏的宗师。
1977年是一个伟大的年份，在这一年，雅达利公司推出了足以影响一个时代的产品——名为“Atari2600”的家用游戏机。虽然在这之前，已经有“奥德赛”等家用游戏机的出现，但“Atari2600”确立了以电视作为显示器，用线缆连接的手柄作为控制器的标准，成为之后家用机的标准结构模式。之前所谓的家用游戏机大多自带显示器，而手柄也集成在主机上。使用起来十分不方便，价格也一直居高不下。Atari2600巧妙地利用的普及率极高的家用电视机，既降低了成本，又得到了很好的视觉效果。除此之外，Atari2600也首次将游戏卡带用游戏主机上分离出来。在此之前，游戏都集成在主机的ROM之中，买一台主机只能玩一个游戏。等到那个游戏玩腻了，主机也就失去了使用价值。而Atari2600对应的卡带可以不断的翻新，使主机一直保持着相当的吸引力。Atari2600一经推出，立刻风靡全美。第一年就已高达3.3亿美元的销售额，成为圣诞节最为抢手的礼物。
1980年，Atari 2600型游戏机占据了44％的市场份额，几乎成为家庭游戏机的代名词。截止到1982年，其普及度已经达到了美国家庭3户1台的程度，可谓风靡一时。该年，雅达利公司的销售额达到1亿美元。天文数字的装机量，也让那些为雅达利制作游戏的软件开发商尝尽了甜头。
1981年，雅达利公司创下10亿美元收入的纪录，带动整个游戏产业迅猛发展，其年度收入竟超过好莱坞电影业两倍，是棒球、篮球和足球门票收入总和的3倍。1982年，在公司成立10周年之际，雅达利公司年销售额达20亿美元，成为美国历史上成长最快的公司，所占游戏市场的份额高达80％。
在那个属于雅达利的时代中，诞生了许多我们耳熟能详的优秀作品。其中包括1978年发售的《冒险》、《打砖块》，1980年发售的《太空侵略者》，1981年发售的《亚尔的复仇》，1982年发售的《玛雅人的冒险》。而日本南梦宫（Namco）公司的《吃豆人》也成了雅达利2600上最受欢迎的游戏。
正在欢呼雀跃的雅达利公司却没有看到即将到来的可怕风暴。1982年末，一些微妙的迹象表明，人们最初的热情开始消退，游戏业出现了滞销现象，有很多评论认为这种情况是市场上流传的大量的劣质游戏所导致的，因为雅达利公司对游戏品质并没有明确的要求。而且雅达利公司作出了一个灾难性的决策——斥巨资2500万美元，购买大型科幻动画片《E.T.》（E.T.外星人）版权，试图让红极一时的《E.T.》来扳回局势，遗憾的是《E.T.》游戏并没有获得成功。据传言，雅达利公司把积压的45万块《E.T.》游戏卡运往新墨西哥州，用推土机埋到了沙漠里。
雅达利公司在1982年还推出了一个奇怪的游戏机Atari 5200，其最大的“特点”是不兼容于Atari 2600，价格又极为昂贵，自然是少有人问津。媒体评论说：雅达利公司用一年的时间花光了自己十年的积蓄。
1982年，正当众多开发者涌向雅达利2600的时候，游戏玩家却因众多低质量的游戏而怨声载道。这些大量虚有其表，内容雷同的游戏，导致整个美国的绝大部分玩家对游戏产业产生了不信任感。销售渠道和消费者同时拒绝游戏软件，众多游戏开发商纷纷破产。无数游戏从业人员失业，整个美国游戏产业摇摇欲坠。这就是游戏史上著名的“Atari Shock”。至此，电子游戏之父Bushnell创立的雅达利公司因此而破产易主，公司被以2800万美元的价格卖给了时代华纳，1983年初，雅达利公司停止了股票交易，并且开始了前所未有的大裁员并从此一蹶不振。
1984年，已经衰落的雅达利公司不甘心的推出了Atari 7800游戏机，这次倒是兼容了Atari 2600游戏机，可是居然没有一家软件公司愿意为这款主机开发新软件，Atari 7800游戏机没有任何悬念的落败了。雅达利公司的这次努力显得甚为悲凉。
雅达利公司用十年创造了一个奇迹，又用一年毁灭了这个奇迹，从始至终都充满着传奇色彩。虽然雅达利公司已经成为了历史，但是雅达利公司开创的游戏机市场方兴未艾，并且为后来者提供了宝贵的行业经验和研究案例。那之后，来自大洋彼岸的任天堂（Nintendo）和世嘉（SEGA）迅速崛起，并开创了另一个帝国。与此同时，游戏界的宗师就这样伏下了它的身体，但是，我们永远不会忘记它曾经带给我们过什么。
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