文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐,乃赋《离骚》；左丘失明,厥有《国语》；孙子膑脚,《兵法》修列；不韦迁蜀,世传《吕览》；韩非囚秦,《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇,大底圣贤发愤之所为作也。
上文选自《史记》，《史记》作者是西汉的司马迁，他的个人经历本身就是一个典型的生于忧患的例子。
司马迁子承父志，继任太史令。他早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。
但是，事出意外，“李陵事件”改变了司马迁的人生。天汉三年（前98年），李陵战败投降匈奴，司马迁因向汉武帝辩护事情原委而被捕入狱，并处以宫刑，在身体和精神上给了他巨大的创伤。但他并没有因此一蹶不振，而是奋发图强，立志完成史书创作。
出狱后他任中书令，忍辱含垢，发奋继续完成所著史籍。他不虚美，不隐恶，以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，前后经历了14年，创作了中国第一部纪传体通史《史记》。《史记》记述了从传说中的皇帝到汉武帝约三千年的历史，共130篇，52万余字，是二十四史之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，具有极高的史学地位和文学价值。
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