李大狗是次日早上到家的。收到噩耗，他抛下所有工作，连假也没请，坐当天傍晚的火车返回怀安。然而，靠近南庄，他却不敢往前走了，他害怕看到老父亲躺在冷冰冰的棺材里。
他后悔了，早知道是这个结果，前几天他就会放下所有的事情，赶回南庄陪老父亲过生日——哪怕是丢掉工作。一路上，他不禁心想，要是自己在家，爹也许就不会走得那么早了。
如果有可能的话，从村口到新房子的那段路，他不想坐车，而是想自己走。他需要静一静，调整下情绪，避免在人前露出狼狈的一面。作为一家之主，心里再悲伤，也不能显露出来；而且，还有一大堆事情等着他处理、安排。
可是，他不能慢下来，因为很多人都在等他。摩托车在离院坝不远的地方停下，李大狗艰难地下了车，迈着沉重的步伐、装出无喜无悲的表情，缓缓朝房子大门的方向走去。
见李大狗过去，每个人都停下了手上或嘴上的动作，纷纷注视着他，眼神中满是悲悯和好奇，大约想从他的脸上看出些别的表情。
李大狗不喜欢这种目光，以前不喜欢，现在不喜欢，今后也不会喜欢。不就是亲人离开了吗？无论早晚，人总会离开的，不是吗？为何露出那种神色呢？就像在看一个孤零零的人。
李大狗不想获得别人的同情，更不想被谁安慰，特别是在现在的情景下，因为他怕自己绷不住情绪，当着这么多熟人的面哭出声来。李大狗心里空落落的，非常难受，可他不能哭。
李大狗看到一张张熟悉的脸，那些脸的主人都没有说话，只愣愣地看着他。他也没有说话，勉强提起一丝笑，不紧不慢走过狭窄的过道。
终于进了堂屋，李大狗的目光中只剩下那具黑漆漆的棺材。他吃力地推开棺盖，怔怔地看着老父亲的消瘦的脸庞，悲伤瞬间涌上心头。他不由自主地回忆起童年的那双大手，情绪登时绷不住了——眼眶开始泛红，视线逐渐模糊。
时间似乎过去了很久，他才听到妻子王燕的声音：“累了吧？要不要先去楼上睡一会儿？”
“唉……我没事，你辛苦了！”李大狗捧起双手抹了一把脸，挤出一副笑容扭头去看王燕。她看着很憔悴，头发乱糟糟的，活像个鸡窝；跟李大狗一样，因为没睡好，也顶着黑眼圈。
王燕摇头，说：“昨天来的时候忙得累，没顾上带两个孩子。月灵在小王那儿。我跟他们的班主任都请过假了，中午点小王会送过来。”
“我去洗个脸。”李大狗点头，走向卫生间。十分钟后，他才从卫生间里出来，脸上又恢复成了无悲无喜的表情，但眼睛里仍布满血丝。
屋檐下围坐着几个人，都是南庄的青壮男人，在讨论丧事该怎么操办，如坟地选址、请先生做法事、购买墓碑、置办东西、买猪买菜等。
李大狗很是感动，自顾自地抬一张凳子坐下，参与讨论。这么大的事，一个人当然办不了，需要邻居及亲朋好友帮忙，分头去准备。这是怀安的传统，家里有亲人过世，邻居们都会来帮忙，即便平时来往不多甚至有仇。
李大狗找了王木匠和朱三做操办丧事的主管，懂些文化的王木匠当管钱、算账的会计，朱三则负责具体事宜，如安排每日的吃穿用度及操办各项大事（修坟、买墓碑、买猪等）。
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