公元1525年，正是我国大明王朝嘉靖皇帝统治第四年。湖广荆州府江陵县的穷秀才张文明，终于在焦急中等来了儿子的啼哭。儿子的诞生给张文明带来极大的喜悦。就在大家商议名字的时候，一向沉默的祖父张父张镇却突然说道：“几天前我梦见一只白龟，就叫白圭吧。”于是这个孩子就被命名为张白圭。
张文明这辈子十分失败。他虽发奋读书，二十中秀才，后来不太幸运举人七次未中，四十多岁还是个秀才。父亲未实现的理想，只能寄托在孩子身上。据说张白圭才几个月，张文明就在他面前读着唐诗。或许是唐诗教育起了作用，张白圭一岁多就会说话了，江陵的人们都称其神童。
时光荏苒，岁月如梭，一眨眼神童就五岁了，进了私塾，同时他在读书方面的天资也显现出来，过目不忘，下笔即文，不过几年，先生叫来了张文明说：“这孩子我教不了，你带他去考秀才吧!”
嘉靖十五年，三月十五日，百花初放，天地温暖复苏，天气怡人，湖北荆州知府府衙，众考生实感心旷神怡，这天是大明科举童试日。考试开始，张白圭答卷时运筹帷幄，胸有成竹，镇定自若与其他考生的慌张不定形成鲜明对比。那年的秀才考官是荆州知府李士翱，这位兄台是个比较爱才且正直的人。
考试结束后，阅到张白圭的考卷，大为赞赏。白圭的文章观点独到，行文流水，博引古今，李士翱看得拍案叫绝。他找到张白圭，见其英俊帅气，风流倜傥，又想到其文章，真是文如其人。便立马将张白圭取得头名，他深思熟虑道：”你前途光明，将来定是国之栋梁，但你的名字“白圭”似乎有些欠妥，不如依我，就叫“居正”吧！”从此，张白圭就改为张居正。张居正本是小名人，现又被大名人推崇，不久便传遍整个荆州。
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