第四回 异乡为异客 世态炎凉显
上回讲到，半年前永乐四年冬，于那江苏太仓港有两人夜饮于帐。一人为三宝太监郑和，另一人为户科都给事中，姓胡名濙字源洁。待到酒过三巡月至中天，三宝便托付于胡濙乔装打扮以图接近黄圭之事，恰胡濙一家与方孝孺有隙，此追查残党之所托便毅然领命。
翌日晨起天光未明，果真有一青篷马车停帐外，郑和垂手立于旁。见胡濙出帐便深行一礼：“大人今日启程，望千里之途一路顺风，有缘他日凯歌相奏之时再会。”胡濙亦一深躬：“定当不辱使命。”抬身上车，马夫挥鞭骏马扬蹄，绝尘而去。
车行五十里，有一镇名曰周市。灰顶白墙，石桥流水。街市人影往来倏忽，并非繁华，也算悠然自乐。车夫选了一处街角僻静所在，“吁”一声将马勒住，随即翻身下了车，自怀中掏出一青布小包，围车转了半圈，“吱呦”一把拉开车门，内中露出一脸懵逼之胡大人。
“呃...这...此处开门却是为何，肃州不还需七日才可抵达？”胡濙尚未醒过神来，颇有些疑惑。
“方才是小的照顾不周，忘记请大人更衣，还请恕罪。”车夫满脸堆笑，将青布小包打开，里面铺着的底儿皂色青衣，中间放一双灰头布鞋，头顶上搁着一顶草帽，旁边还有一小包，里面塞着一把锅灰。
“这位兄台，冒昧问一回，要我更衣，却是为何啊？”胡濙却还是满脸不解。
“哈哈哈，胡大人，您且看您身上，穿着何衣，头顶何帽啊？”车夫此时已是乐不可支。
此时胡濙才看向自己身上，却不由得哑然失笑：就凭这身打扮，若到了肃州下得马车来，官府不派人净街相迎已是佛祖面前还大愿——烧高香，更遑论乔装潜伏了。胡濙此时一身穿着：
头上一顶乌纱帽，嵌翡翠，镶异宝。翘云翼，脑后飘。彩绣纹，胸前绕，身穿朱红花缠袍。巧匠织，能工造，金线团锦赛妖娆。腰间带，豹纹嗥，透体绀色闪光毫。足下靴，红跟绕，三尺勾玉档住袍。趾高气昂威风抖，凛凛威风胆气豪。
见自身此时依然一身官府打扮，便忙不迭脱衣纳履，换了那田舍汉服饰。将换下之官服收拾妥当后，却又望着那一把锅灰出了神。
“这是小的特意为大人准备的，看大人面色白皙红润，不像个底层的苦力，因此让大人抹上两把，好显得自己脏兮兮的，容易行事。”车夫一旁略有卖弄得解释道。
“哦...你有心了...”胡濙拿起锅底灰，虽有些犹豫，过了半晌还是咬咬牙，往脸上“呼嚓”一拍，成了张大花脸，却赶忙皱着眉头闭着眼，被呛得七荤八素。
“哎这就像咯，大人...”
“既然穿成这样，就别以大人称呼了，依我看浑身脏兮兮黑乎乎的，干脆起个诨名，叫黑子得了。哦对，也别用那文绉绉的朝堂之语了，粗人讲不来那物什。你看，俺是老黑子，哈哈哈哈哈...”
“嘿嘿嘿嘿...那成，大人...啊不不...适应新角色还真快，那你老黑就坐稳当了吧，咱们马上出发咯...”
石板小巷，无一人之迹。是故亦无一人得知，从此以后，世上再无给事中胡濙，却凭空诞生了个粗鄙奴仆胡黑子。
七日后，西国边陲肃州卫。
此地与太仓、应天府等江南城镇已是天地各异，是个黄沙漫天、胡茄幽鸣之所在。但出此地，即非大明国土，而是蒙古骑兵不时肆虐侵扰之塞外荒野。卫所城墙将两者隔开，如同酆都鬼城，隔开阴曹地府与阳道人间。
枣红马气喘吁吁，鼻吐白雾，将青蓬车拖至城关之外。乍一停下，那马便“秃噜秃噜”止喘粗气，不再挪动一步。车夫与胡黑子则分头下车，两人亦是风尘仆仆，灰头土脸，直显得胡黑子更黑了。
“来吧老黑，这是通关文书，出了关去北行，不出五里有一龚家庄，庄主龚员外正广发告示，要替友人寻个贴身仆人呢。到了彼处，自会有人告知你该如何行动。”说罢又摸摸自己怀里，掏出几块零碎散银子来，递给胡黑子：“拿着吧，就算不当盘缠，也会另有用处的。”顿了一顿，朝胡黑子鞠了一躬，话以仅两人可耳闻之声：“胡大人...再让小的这么称呼一次吧...这黎民生活，可不比富贵官宦，前路凶险请多保重。”车夫言罢，面色凝重，低头不语。
胡黑子捧着文书与散银，有些错愕，忙急切低语：“你刚才所言不凡，绝非那普通车夫，你究竟是何人？”
车夫却也不回头，边走边“哈哈哈”大笑三声，语道：“你个黑子，机灵的紧咯，现在还未到亮明身份之时，来日方长，他日再会吧，胡老黑。”话音未消，却又翻身上车，喊了声“驾”，那倦马方得一刻歇息，此时又被主人一催，极不情愿挪动步子，“咴咴”叫两声，却也只好开步前进，带着马车消失于扬尘中了。只剩胡黑子一人，风中凌乱。
半晌，老黑只好朝关口进发。边关不宁，出关客商并无几人，只三四人，就已行至守关兵卒面前。
验完出关文书，黑子正欲前行，却被左手边兵丁伸手拦了下来。一只手拇指食指互搓，一边开了口：“哎哎，偌大一大汉，竟无半点规矩。我们哥俩儿顶狂沙寒风于此守关，轻的来说防御边患，重了来说保大明江山社稷牢固不破，此等丰功伟绩，难道没半点表示吗？”
“汝等守关之士，保家卫国乃是享受国家俸禄，这‘表示’又从何而来啊？”胡黑子一时没能转过脑筋，大官脾气又暴露出来，一时竟有些恼火。
然着粗布衣，满脸锅灰的胡大人不仅未能震慑一二，反而守关军爷比黑子更为恼火：“真是岂有此理！小小草民竟敢口出狂言，怕是活腻歪了吧，今儿爷爷俺明明白白告诉与你，要么给爷爷们点辛苦费，要么...我倒看你像个蒙古人的探子！给钱亦是砍头，自己选罢！”一时间城门洞中，吵得沸沸扬扬。
然虽占尽人理，自己却早脱去官服，换上布衣，无权无势，一介草民，无可抗争。最终只得一声长叹，将那怀里散碎银子，尽皆交与守城军士，方可于嬉笑辱骂声中，出得关来，脱身北行去了。出关路上，胡黑子暗暗佩服那马夫料事如神，也对初尝那人情冷暖、世态炎凉之事无可奈何。缓缓行于路上，吟诗一首：
小小礼服朱红袍，闪绸制来绣飞豹。
如今官宦成黔首，衣裳却比人理高。
一边吟诗一边苦笑，不知不觉，眼前果然庄院一座，现于眼前，胡黑子忙不迭，飞奔上前。
欲知后事如何，且看后文揭晓。
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