1912年4月15日，英国白星航运公司泰坦尼克号处女航中，在距离纽芬兰150公里处误撞冰山而导致沉没。
泰坦尼克号长约269米，排水量为46000多吨，头等舱票价相当于现在63837英磅，这艘巨轮有16个排水舱，号称永不沉没，是有史以来最大、最豪华的巨轮，原定于16日抵达纽约港。
4月10日，泰坦尼克号从英国南安普顿出发，开始其处女航。为赢得北大西洋的最高荣誉——蓝飘带奖，船长爱德华选择了一条较短的夏日航线横穿大西洋。冬季的航行为了避免与冰山相撞通常是不走这条航线的，但船长仍然以22节（时速41公里）的速度向前航行，14日23时45分巨轮与冰山相撞，右舷至船身中央被撕开一道裂缝，一瞬间，大量的海水涌进船舱里。
在船与冰山相撞的刹那，船身只是稍微颤动了一下，大多数乘客并没有意识到出事，有的人依然在舱里悠闲地喝酒，有的人则若无其事地继续睡觉。
船长爱德华立即发出求救信号，并下令放救生艇。由于救生艇数量太少，无法容纳船上众多的乘客，因而船上秩序大乱。许多救生艇还没装满人就被放下了水，有的人则愚蠢到宁愿待在大船上也不愿意把生命交给这些小艇。一些过往的船只则不相信它们收到的求救信号而没有及时赶到。
凌晨2时20分，由于进水量太多，造成船身倾斜达到垂直于水平面的惊人状态，又因为倾斜使得海水继续灌入，最后船身支撑不了船尾几万吨的重量，水面上的船身被折断，船断为两截，随后巨轮迅速地沉入海底。
由于天气寒冷，船沉入后虽然还有不少人浮在水面，但冰冷的海水很快把这些人冻的失去了知觉，救生背心几乎没有什么用处。此外，还有两条救生艇载满逃生的人被泰坦尼克号下沉时形成的旋涡卷进了海底。
在逃生的过程中出现了许多感人的事迹，船上的管弦乐队直到船沉的最后一刻还在演奏，船上大多数工作人员和他们的妻子都拒绝援救，他们把生存的机会留给了乘客，在最后一刻手拉着手随着巨轮一起沉入大海。百万富翁约翰把他的新娘放进了救生艇，自己选择仍留在船上，从此之后人们就再也没有见到他…
这场灾难一共造成1517人丧生，死者中包括一些工业界的精英人物。泰坦尼克号海难是和平时期死伤人数最惨重的海难之一，同时也是一场广为人知的海上事故。
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