1.淹死的拜神者—沉默的证据
有人把一幅画给一个无神论者看，画上画着一群正在祈祷的拜神者，他们在随后的沉船事故中幸存了下来。其寓意在于说明祈祷能保护人们不被淹死。
无神论者问：那些祈祷后淹死的人的画像在哪儿？
淹死的拜神者已经死了，所以很难从海底爬出来到处宣传他们的经历。这就能够欺骗那些粗心大意的人相信奇迹。
塔勒布把这种情况叫做沉默的证据（silent evidence）问题。沉默的证据道理很简单，但影响却很巨大，而且普遍存在。
我们太容易在编造历史理论时忘记已经死去的人，但这个问题不仅存在于历史中，还存在于我们在所有领域打造样本并搜集证据的方式中。我们把这种扭曲称为“偏差”，也就是你所看到的事物与真正存在的事物之间的差异。“偏差”是指一种系统性错误，它导致人们总是对事件的影响作出更为积极或者更为消极的判断。
人们在20世纪不断在各种学科中发现这种“偏差”，但它们大都被很快忘记了。淹死的拜神者不会写下关于他们经历的历史（要想写历史，还是活着更容易一点）。历史上的失败者也是如此，不论人物还是思想。
2.沉默的证据掩藏了黑天鹅事件
沉默的证据掩藏了事件的随机性，尤其是黑天鹅类型事件的随机性。
我们在进行天分比较时，经常忽略沉默的证据，尤其在那些受赢家通吃效应影响的行业。我们也许很喜欢那些成功故事，但太把他们当回事是不应该的，因为我们并没有看到全部事实。
自传的全部意义就在于武断地把某些品质与事件连成因果关系。
无数旨在发现百万富翁的成功秘诀的研究都采用下面的方法：选定一群成功人士—那些拥有漂亮头衔和令人羡慕的职务的人，然后研究他们的特点。这些研究寻找他们的共同点：勇气、冒险精神、乐观等等，然后推断这些特点，尤其是冒险精神，能帮助你成功。然而，让我们再看一看失败者的特点，躺在失败者坟墓里的人有如下共同特点：勇气、冒险精神、乐观等，如同那些百万富翁一样。或许具体的技能不同，但真正使两者不同的最主要因素只有一个：运气，只是运气。
对于那些好运的幸存者，人们早已准备好他们成功的原因：“她工作到夜里，前几天我晚上8点打电话她还在办公室”，或者“她天生很懒，像她那样懒的人才能看清事物的本质”。通过一种事后决定论的机制，我们会找到“原因”，实际上，是我们需要原因。
3.初学者的运气好
赌徒相信初学者几乎总是有运气，“后来运气慢慢变差，但刚开始赌的时候是走运的。”研究者证实，赌徒确实有走运的开端（股市投机者也一样）。这是不是意味着我们都应该利用运气对初学者的眷顾当一段时间的赌徒，然后洗手不干呢？
答案是否定的。同样还是错觉：刚开始赌博的人要么走运，要么不走运，走运的那些，感到自己受到命运的垂青，会继续赌博，而余下的则感到失望，会停止赌博，因而不会出现在样本中。
同样的例子也能说明这个道理，就是“练舞蹈让人身材好”。我们经常看到长期舞蹈的人各个体型秀美，身材苗条，于是我们就得出结论，练舞蹈能让人身材好。
事实上，身材不好的人很快就坚持不下去，放弃练舞蹈了。身材好的人能不断得到正反馈，坚持下去。放弃练舞蹈的人又成为了沉默的证据，不会出现在样本中。
4.沉默的证据导致我们对风险的低估
沉默的证据问题导致的最严重后果表现为稳定的假象。
对沉默证据的认知偏差降低了我们对过去经历的风险的认知，尤其是有幸躲过风险的人。
你的生命曾遭受严重威胁，但你幸存下来，于是你会在这时低估情况的危险性。
许多冒险家自以为是命运的宠儿，这只是因为冒险家很多，而我们没有听到那些背运的冒险家的故事。
对于第一次创业就成功的人来说，也是如此。一个人初次创业就顺利的获得成功，往往会让他降低对创业风险的预计，于是在第二次创业是还保持着高度的乐观，然而他却不知，创业成功除了努力之外，很有很大的运气成分，往往第二次创业就会惨遭失败。
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