中国戏曲中以酒作道具或以酒店作背景的节目很多。从酒坛里找到证据，贪酒差点误事——这就是京剧《四进士》中的两个重要关节。
明代嘉靖年间，同科进土毛朋、田伦、顾渎、刘题，四人都痛恨老奸臣严嵩，又都受到刚正不阿的海瑞的推荐而出京任职。行前，毛朋邀请其他三人在双塔寺聚会，相约到职后忠于职守，不违法渎职。
田伦的姐姐田氏和其丈夫姚廷椿，依仗着当官的弟弟田伦，为图谋家产，将姚廷椿的弟弟姚廷梅毒死，又将姚廷梅的妻子杨素贞卖给了布商杨春为妻。在柳林中，素贞与杨春同行。这时，他们适遇八府巡按毛朋乔装私访民情，问及情由，素贞诉说冤屈。杨春了解了素贞的遭遇后，当场撕毁了卖身文契，并愿与她结为兄妹，一同前去告状伸冤，毛朋代写了状子并嘱咐他们赴信阳州告状。
不料，素贞与杨春在途中失散，素贞被一伙当地的恶棍无赖追逐欺凌，幸被革职刑房书吏宋士杰仗义挽救。宋士杰爱打抱不平，秉公办事不徇私情，因而顶撞了上司被革职，在西门经营一家小小的客店度日。他极同情杨素贞，将她带回家中，收为义女，并携至信阳州衙鸣冤告状。田氏知道了这事，很是紧张与慌乱，和她妈妈一起，让弟弟田伦帮忙。田伦犹豫了一会，便答应为田氏写求情信，因为当时信阳州的知府是顾渎。
再说宋士杰这一头，这一天客店里突然来了两个公差，两人吃力地拾着一坛子酒，累得汗流满面。宋士杰觉得奇怪，一坛子酒三五十斤重，怎么会抬得如此吃力？入夜，等公差们倒头睡着后，顾宋士杰偷看了公差随身带来的信件，不由大吃一惊。原来信上这般写道：“田伦顿首拜，拜上了信阳州顾大人。双塔寺前分别后，倒有数载未相逢。姚家庄有个杨氏女，她本是姚家不贤人。药酒害死亲夫君，反赖我姐夫姚廷椿。三百两纹银压书信，还望顾兄念弟情，上风官司归故里，登门叩谢顾渎兄。”杨素贞的案子，竟然被人这样诬告了，而眼前的酒坛子装的就是礼物一一三百两银子！为了有理有据，宋土杰抄下了信的内容。
第二天，宋士杰急急忙忙出门去州衙，为义女投诉告状，不料路上遇到了几个朋友，被硬拉去喝酒。酒一下肚，就管不住自己了，宋土杰一连喝了好几杯，结果将告状的大事反而忘了回到家中，杨素贞非常生气，埋怨自己不是宋的亲女儿，责怪宋不当回事。宋士杰为此也极后悔和惭愧。他又上了州衙，重新告状。但顾渎收到了田伦的信函，反而将素贞拘押了。宋上杰不服而责问，被打了四十大板。因握有田伦行贿的证据，宋士杰就到巡按毛朋处控告。毛朋接状，宋士杰作证，田伦，顾渎等以违法失职问罪，毛朋判田氏、姚延椿死罪，为杨素贞雪了冤，讨回了公道。
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