《死水微澜》，是中国现代著名作家李劼人所创作的“大河三部曲”中的第一部。说到李劼人，他的身上具有多重身份，不仅是作家，还是翻译家，从过政，教过书，办过实业，同时，还是美食家，并开过餐馆。他用丰富的人生阅历，精湛老道的笔力，为我们呈现了《辛丑条约》签订前后中国社会的状况。
20世纪初期的晚清，风云变幻，洋人入侵，洋教大规模传入。整个社会动荡不安，犹如一叶在风雨中飘摇的小舟，随时有颠覆的可能。
但在偏远的西南大地，对于外面世界的风起云涌，大多数百姓的态度是“事不关己，高高挂起”。日子，依然平静得犹如一潭死水。
小说中，作者着重刻画了农村少女邓幺姑的爱恨情仇、悲欢离合。通过这一人物命运的变化，微缩了死水不死，暗起波澜的历史演变过程。
邓幺姑从小听了邻居韩二奶奶对成都的描绘，街市之繁华，物质之丰富，至于城里的太太小姐们，更是整日只管梳妆打扮，日子舒服安逸极了，心里早已充满了向往。
她虽出生农村，却有着不同于一般农村姑娘的志向。就拿缠脚来说吧，按理，那时乡下姑娘已不兴缠脚了，但她为了拥有如富家千金般的三寸金莲，不惜对自己下狠手。当她妈妈劝她时，她会生气说：“妈也是呀！你管得我的！为啥子乡下人的脚，就不该缠小？我偏要缠，偏要缠，偏要缠！痛死了是我嘛！”瞧吧，小小年纪，却已是如此有主见。
为了能跻身成都，她甚至愿意委身于老头子做小妾，只是她父母坚持不肯答应才未果。后来，她只好退而求其次，嫁给了成都郊外天回镇上的一个名叫蔡兴顺的杂货铺掌柜。从此，开始了身份的第一次转变，被人唤作“蔡大嫂”。
蔡大嫂长得明艳动人，虽来自乡下，却落落大方，很能撑得起台面。而她的丈夫，却木讷老实，毫无情趣。人人都说，这是一朵鲜花插在了牛粪上呢。两人在一起，基本上没有什么交流。
换做一般农村妇女，家境殷实，不愁吃穿，也就无所求了。可蔡大嫂的内心，却似乎总有一股波澜在涌动。她不甘于寂寞，希望能遇上一个令自己仰慕的男人。而蔡兴顺的表哥罗歪嘴，便符合了她心目中的男子汉形象。
罗歪嘴是哥老会组织的一个头面人物，为人仗义，热情豪爽，玩世不恭中又透露出真诚，有胆量，有魄力，种种男子汉气概，让邓幺姑着迷。同样的，邓幺姑的明媚可爱、泼辣直爽，也是罗歪嘴所喜欢的。在妓女刘三金的撮合下，两人如同干柴烈火，很快冲破了道德藩篱的约束，公然走到了一起。
邓幺姑的泼辣果敢、敢爱敢恨，还不止于此。一次外出游玩时，他们偶遇官绅人家郝家大小姐遭流氓调戏，平日里看起来高高在上的郝家老爷，眼看着自家女儿遭受凌辱，也是毫无办法。在这关键时刻，邓幺姑撺掇罗歪嘴及其手下的兄弟及时出手相救，化解了这场危机。由此可见，邓幺姑身上，还有一股普通女子少有的豪侠之气。
因为之前，罗歪嘴曾伙同刘三金设计骗取了乡下土豪顾天成的银两，并还将他打了一顿。顾天成因此怀恨在心，为了报仇，他加入了洋教。
当时的社会，洋教与袍哥的势力此消彼长。在洋教失势时，顾天成内心后悔不迭，仓皇逃窜如丧家之犬。但因为清政府的懦弱无能，极力向洋人示好，洋教很快又重抖威风。于是，顾天城报仇的机会也来了。
在同样对罗歪嘴心怀不满的陆茂林的唆使下，顾天成向朝廷举报，给罗歪嘴安了个参与打砸教堂的罪名。得知消息的罗歪嘴匆忙逃窜，兴顺商铺却因此遭了殃。蔡兴顺被官兵打得皮开肉绽，而邓幺姑此刻又化作护犊的母老虎，不惜与官兵打斗，也被打得半死不活。即便并不爱丈夫，但她还是有情有义的。她这一疯狂又勇敢的举动，让乡邻们很是敬佩。
在家被洗劫一空，丈夫被关进大牢，情人又不知流落何方的情况下，邓幺姑也仿佛被抽空了一般，失魂落魄。幸好还有父母悉心照料着她。
故事发展到后来，颇有些闹剧的意味。原本想从邓幺姑口中打探罗歪嘴消息的顾天成，在一次次前往邓幺姑娘家的过程中，却不可救药的爱上了这个女子。由此也可见，邓幺姑即便是在伤病中，魅力依然不小。
当顾天成提出想娶她为妻时，幺姑父母都认为简直是天方夜谭，准备一口回绝时，谁料邓幺姑竟然尖着声音叫道：“怎么使不得？只要把话说好了，可以商量的！”
她口中的“把话说好”，是指与顾天成“约法三章”，要他把蔡兴顺从牢中赎出来，还要出资帮他重振家业。以后若罗歪嘴回来了，也要好好相处。另外还有许多严苛的条件，将主动权整个掌握在了自己的手中。
完全被她迷住的顾天成，满口答应，全盘接受了邓幺姑定下的“不平等条约”。在其父母觉得羞耻时，邓幺姑却满不在乎地放声大笑“哈哈！只要我顾三奶奶有钱，一肥遮百丑！……怕哪个？”
邓幺姑这个人物形象的刻画，完全颠覆了我们之前对于中国妇女，尤其是处于社会底层的农村女性形象的固有认识。
这样的人物性格，到底是该褒扬，还是该批判？作者在小说中没有给予评论。不掺入自己个人的情感，这种不虚美、也不隐恶的讲述，才更具有文字的张力，令人回味不已。
个人觉得，在邓幺姑的身上，既有爱慕虚荣的一面，更有敢爱敢恨，侠义心肠的一面。从蔡大嫂到罗歪嘴的情妇，到后来摇身一变成了顾三奶奶，邓幺姑身份的不断转换，标志着其自我意识的觉醒。是爱情的呼唤，让她敢于挣脱封建礼教的束缚；也是因为懂得生活的苦难，让她甘于牺牲小我，隐忍负重。
时代的波浪席卷而来，波及到农村，不断涌现出像邓幺姑这样敢于反抗、有独立思想的女性。一旦她们心中改变自我命运的念头突起，便会爆发出非凡的力量，进而形成自己的人生观和价值观。可谓“风起于青萍之末”。
在书的结尾，邓幺姑的父亲邓大爷无可奈何的哀叹道：“世道不同了”。这所改变的世道，是否就是死水中的一丝微澜呢？
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