RNA世界假说（RNA world hypothesis）：
认为RNA是地球早期生命分子，这些早期分子同时拥有DNA遗传信息储存功能以及蛋白质催化能力，从而支持早期细胞或前细胞生命的运作。
RNA的主要功能：
1）RNA作为酶：可自我复制；可催化简单化学反应；可催化肽键的形成
2）RNA作为信息存储介质：比较脆弱，易水解；不稳定，变异可能性大
3）RNA作为调控物质：（核糖开关：Riboswith）基因表达的调控物质之一，在细菌、植物和古菌中发现，改变其二级结构以响应所结合的代谢物，从而影响转录；（RNA温度计：RNA thermomter）受温度变化而调节基因表达
RNA thermomter
是一类对温度敏感的非编码RNA，能随温度变化调控基因表达，主要调控与热休克和冷休克反应有关的基因，但与致病性、饥饿状态等过程相关的基因调控也有关系；二级结构随温度变化而改变，使RNA上核糖体结合位点RBS等重要区域暴露或隐蔽，进而改变对应编码基因的翻译速率；一般认为，在早期的RNA世界里，RNA温度计的作用是对其他的RNA分子进行温度依赖性的调控，在现代生物中，RNA温度计可以说是一个RNA世界的良好分子化石。有文章是采用RNA温度计的方法找到了一些基因和分子序列的特征，去预测细菌的最佳生长温度。
RNA组：全生命周期合成的RNA分子和共价结构集合
RNA的主要类型：
1）编码RNA：在细胞生物中，mRNA为遗传讯息的传递者，指导蛋白质和合成，被称为编码RNA
2）非编码RNA：没有编码蛋白质能力的RNA则被称为非编码RNA。非编码RNA通过催化生化反应，或调控、参与基因表达过程而发挥相应的生理功能（蛋白合成、调控、修饰、复制等）。但是目前发现在一些长链非编码RNA里，存在一些非常短的区域，她其实也合成短肽，也编码，只不过是编码结束后会立马降解掉，降解速度十分快，以至于现在的一些技术手段很难得捕捉到。所以非编码RNA不一定真得不编码。
RNA的代表类型及功能：
1)信使RNA:
单链RNA，携带遗传信息，利用遗传密码将每个碱基三联体（或密码子）翻译成相应的氨基酸，将遗传信息从DNA传递到核糖体，指导蛋白质合成。在细胞中占比非常低，而且半衰期也很短
2）核糖体RNA：
转录自核糖体DNA，是细胞内含量最多的一类RNA。功能为在mRNA的指导下将氨基酸合成肽链，rRNA与多种蛋白质结合成核糖体，作为蛋白质生物合成的装配机
3)转运RNA
由70-90个核苷酸组成，折叠成三叶草结构。氨酰-tRNA合成酶催化tRNA 3‘端接附特定种类氨基酸。翻译的过程中，tRNA反密码子识别mRNA的密码子，将密码子所对应氨基酸转运至核糖体合成多肽链。由于存在遗传密码简并性，存在多种tRNA与一种氨基酸接附现象。
4）微小RNA
在RNA沉默和基因表达转录后调控中发挥作用，通过与mRNA互补配对，诱导mRNA链被切割，或促使mRNA缩短其poly（A）尾巴而降低稳定性，或降低mRNA翻译成蛋白质的效率
5）长非编码RNA
在表观遗传调控、细胞周期调控和细胞分化调控等众多生命活动中发挥重要作用。
6）小干扰RNA
在RNA干扰通路中起作用。它的干扰具有互补核苷酸序列的特定基因的表达，降解转录后mRNA，从而阻止蛋白翻译过程
（RNA干扰（RNAi）：是指一种分子生物学上由双链RNA诱发的基因沉默现象，其机制是通过阻碍特定基因的转录或翻译来抑制基因的表达，RNAi机制普遍存在于动植物，尤其是低等生物中，被认为是进化上相对保守的基因表达调控机制。）
7）环形RNA
是一种单链RNA，表达稳定，不易降解，是RNA领域最新研究热点。在功能上，circRNA分子富含microRNA结合位点，可以解除miRNA对其靶基因的抑制作用，称为竞争性内源RNA机制。
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