少平在原西县城上了两年高中，马上就要毕业了。这两年的时间里，他不仅学到了书本上的知识，身体和心理都逐渐成熟，还养成了读书看报的好习惯，有了更宽的眼界和更深刻的思维，最重要的是结识了田晓霞，一个带领他走进广阔天地的引路人。
他不甘心回到农村去劳动，不是怕吃苦，而是因为，农村无法满足他精神世界的需求。但无情的现实让他没有办法，他必须回到那个与世界隔绝的小天地，去为一家人的生计付出辛勤的汗水。所以他的心中充满了惆怅。
田晓霞请他吃饭的时候，他一股脑地把自己的惆怅倒了出来，没想到田晓霞大加赞赏，还开玩笑说，最害怕少平完全变成一个农民样。她鼓励少平，千万不能放弃读书，还允诺每个星期把《参考消息》集中寄给他。两颗年轻又富有朝气的心碰撞在一起，共同的认知使他们靠得更近。
毕业互送礼物，是学生时代一直保留的规矩，少平也不例外。高中毕业的孩子已经有了很强的自尊心，别人送给自己礼物，怎么好意思不回赠？脸面上怎么过得去？但是郝红梅和少平一样，都是家庭贫困的学生，连饭都吃不饱，哪有闲钱给同学买礼物？没钱也要买，不能向家里要钱，只能自己想办法。少平的解决办法是，暑假和妹妹一起上山挖药材，自己攒够了买礼物的钱。而郝红梅，则采取了不光彩的手段，偷窃。
侯玉英一直是个爱打小报告的人，郝红梅的偷窃行为正好落在了侯玉英父亲的手里，侯玉英自然会想到要去找学校领导汇报，即使没有孙少平救她那一出，她也会去报告，她的性格使然。当她把这个消息当做替少平出气的喜讯告诉少平时，没想到少平冲她发起火来，还严厉地警告她，不许去找校领导，也不许告诉任何人。
我们都知道，少平刚开始上高中的时候，因为郝红梅和他一样吃黑馍，两个 人同病相怜，曾经好过一段时间。后来郝红梅为了改变贫穷的命运，跟家境好的顾养民好了，为此金波还设计了一个圈套，狠狠地揍了一顿顾养民。顾养民忍气吞声没去学校告状，让少平高看他一眼，觉得这个人是个有心胸的人。
在侯玉英看来，郝红梅把少平甩了跟别人好，少平应该对她恨之入骨，巴不得她出点事才正常。没想到少平非但没有像他想象的那样幸灾乐祸，反而很着急，很气愤。
侯玉英怎么会理解少平的心情？郝红梅移情别恋对少平的打击很快被田晓霞闯入他的内心所引起的新奇与投机所冲散。他甚至要感谢郝红梅的离开，才给了自己认识更优秀女孩的机会。不管怎样，郝红梅毕竟和自己有过一段懵懵懂懂的情愫，少平怎么忍心看着她落难？凭着少平一家人的朴实厚道，就算是郝红梅是一个素不相识的人，少平也不会眼睁睁看着让她遭受不白之冤。
归根结底，侯玉英、郝红梅，他们的思想认知和精神境界，都和少平及田晓霞差着十万八千里，他们不是一个世界的人。
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