1271年2月8日,已称帝11年的元世祖忽必烈改国号为大元,定都于北京。元朝从此正式建立 ,采用汉制的行政体制,文字通用汉文与蒙古的八思巴文。
由于有着游牧民族的英勇善战传统,元朝的领土曾有过多次的扩张。在最鼎盛之时，也就是1310年，元朝的国土面积达到1372万平方千米。它空前辽阔的疆域，使统一的多民族国家得到了进一步的巩固，也造成了多方面的影响。
首先,元朝实行行省制度,开创了中园行省制度之先问。这种政治体系在明清之时得到了延续，如今依旧影响着现代中国的行政体制。
其次,蒙古原有的重商文化在济往体系中被放大，进一步推动了商品货币经济的发展。再加上经济作物棉花不断推广种植,也使得元朝庶民阶层的文化得以抬头。
说到庶民文化，就不得不想到宋朝的平民文化,与之不同的是，在宋朝把执文化核心的士大夫阶层,在元朝没有系统性科举的情况下,导致士大夫文化式微，也就同时促进了中下层庶民文化的迅速发展与普及,直接形成了元朝文化的光盛之势。
另外,由于元朝皇室对宗教的兴趣甚浓，采用多元文化融合的模式进行发展。一方面元朝推崇藏传佛教;另一方面,他们也重视儒家文化,创立学校,保持着“书院之泛,莫盛于元”的记录。
最后,元朝拥有相开放的心态与频繁的对外交流，对后世影响深远，有外国使者的来朝,使东西文化得以碰撞激发，也让中国的技术姐有了迅速的发展。
可以说，这些都得益于他幅员辽国的国境，以及粗疏的管理。
尽管后来的元朝因为内部分裂，连年征战、苛待人民等因素使得国内局面不稳定，导致元朝不到百年而亡，但它曾经的极盛之时，却不可被后人否定。
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