在朱元璋的心里，埋藏着对元朝的刻骨仇恨。不但有家仇，还有国恨。
但在扫平陈友谅、张士诚的战争中，为了麻痹元朝，他不称王、不称帝，并暗中表示不与元朝为敌。他还给当时的元朝大将察罕帖木儿送去了厚礼。
朱元璋的策略获得了巨大的成功，赢得了自身发展壮大的时间。
元朝以为这个人可以为他们所用，于是想尽各种办法，封官、送金银财宝，希望朱元璋能接受招抚。
可是他们慢慢发现，眼前的这个朱元璋更想要的，是自己的命。
比赛就要开始了。
先介绍一下朱元璋的这个对手：
元是蒙古建立的政权，蒙古的强大起源于12世纪，1206年，蒙古族首领铁木真统一漠北，代表着蒙古进入全盛时期。
机动，是蒙古军队的最大优点。和他们打仗是一种很痛苦的事，因为他们并不与对方直接用刀剑厮杀，其最重要的武器是弓箭。当你碰到蒙古骑兵时，你的噩梦就开始了，进攻前射箭，进攻的过程中射箭，甚至在他逃跑时，还在射箭，你追也追不上，打也打不着，这种类似无赖的打法足以把人逼疯。
蒙古灭了南宋后，开始了自己的统治。但在元朝这个大家庭里，家长对家庭成员似乎没有什么感情，他们不接受汉化，不与汉人通婚，还看中什么就抢什么，仿佛这个家根本就不是他自己的。
这种情况持续了几十年之后，起义终于在各地风起云涌。可是蒙古骑兵已经在享乐的生活中沉沦了，有的连马都不会骑了，面对反抗，曾经的统治者手足无措。
比如蒙古军队中最精锐的部队阿速军。当起义爆发时，这支部队接到命令后，立刻出发，日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势——先去抢了一把老百姓。但是运气不好，在抢劫回来后，正好碰到了起义军，刚看到对方的旗帜，领队的首领便大叫“阿卜，阿卜”（快跑），这支最为精锐的部队就是这样败退的。
就是这样的军队素质，才使得元朝军队在起义初期显得不堪一击。
此时元朝意识到了问题的严重性，成吉思汗的血液在他们的血管里复苏过来，他们重新整编了部队，恢复了战斗力，四处镇压起义。
跨上马，就是成吉思汗的子孙。
这些子孙中最优秀的一个，叫做扩廓帖木儿。他父亲是汉人，所以他还有个为人所熟知的名字：王保保。
王保保是明朝的主要敌人。这个名字将在很长一段时间里出现在我们的视野中。
再说朱元璋这边，他终于可以做想做的事了，而他提出的口号更能引起人们的共鸣：“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”
1367年十月，朱元璋派遣大将徐达、常遇春挥师北伐。这次北伐是有特殊历史意义的。公元十世纪初，石敬瑭为了自己的荣华富贵，将北边险要之地燕云十六州割让给了契丹。
从此，中原王朝在与游牧民族的战争中处于无险可守的被动地位。士兵们不得不用自己的血肉之躯去抵抗游牧民族的侵略，直到整个大宋王朝的崩溃。
在燕云失陷四百年后，朱元璋开始了北伐，这是中国历史上少有的由南而北的统一战争。
此时又面临新的选择——该怎么进攻呢?
他并没有选择直接进攻元首都大都的策略，认为必须先攻取山东和河南，然后再图大都。这个策略被证明是正确的，因为此时的元朝实力还很强。
为了鼓舞军队的士气，朱元璋在出征前对他的士兵和将领们说了一句话：“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。”
北伐正式开始，主将是堪称明帝国双璧的徐达和常遇春。他们没有让朱元璋失望，经过残酷战争考验的吴军连续攻破元的防线，仅仅用了三个月的时间就占领了山东。
就在明军出征山东、大破元军时，一个伟大的王朝诞生了。
1368年正月初四，朱元璋在应天宣布即皇帝位，定年号为洪武，国号为明。这个日子将永远被历史所铭记。
在成功拿下河南后，明军向着最后的目标大都前进。只要占据了大都，就可以宣告元朝的灭亡。
1368年七月二十七日，徐达军攻克通州，直逼大都，目标就在眼前。
徐达和常遇春充分估计了困难，做好了应对多种情况的准备，于八月二日才正式包围大都。然而让他们吃惊的是，这里并没有大军驻守，也没有元朝皇帝，这位仁兄听到消息，七月二十八日就带着老婆孩子跑了。
当徐达纵马奔入齐化门时，他没有意识到，自己已经在历史上留下了重重的一笔。中原政权失去四百年的燕云地区终于收复了。
这是不朽的历史功绩。
当时的元朝皇帝名叫妥欢帖睦尔，他放弃了坚固的大都，选择了逃走，朱元璋认为他“顺应天意”，所以调侃这位亡国皇帝为元顺帝。
元顺帝逃到了上都（今开平），历史上称之为北元。
元作为一个全国性政权的时代结束了，但对于朱元璋来说，挑战才刚刚开始。
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